Молодые люди скинулись деньгами, чтобы купить фишек.
– Это они так себе на ужин зарабатывают, – сказал Зайберт. – Если сумеют выиграть, значит, поедят, а не сумеют – худеть будут.
– Долой буржуазные ценности! – отозвался высокий парень с заляпанными чернилами манжетами.
В ответ Зайберт состроил постную мину и принялся изображать радиоведущего:
– «Сегодня мы расскажем вам о Празднике Коня на машинно-тракторной станции. В нем приняли участие семьсот лошадей, в том числе и товарищ Калинин». Я б вам тоже не платил за такое безобразие.
Сотрудники «Радиопередачи» только расхохотались.
Галя вспомнила рассказы Клима о театральных труппах, киноателье и союзах художников. Везде происходило одно и то же: чиновники вмешивались в сферу творчества, думая, что они лучше знают, «как надо», артисты волей-неволей подчинялись новым правилам, но выполняли приказы без души, и после небывалого взлета молодое советское искусство повсеместно скатилось до уровня халтуры.
– Товарищи, делайте вашу игру! – проговорил крупье.
Зайберт сунул Гале стопку фишек.
– Новичкам всегда везет. Ставьте на любую цифру!
Галя нерешительно положила фишку на прямоугольник с восьмеркой.
– Мерси. Ставок больше нет, – объявил крупье.
Галя недаром считала себя невезучей: за полчаса она не выиграла ни копейки. Впрочем, она не ощущала ни азарта, ни даже мстительного удовлетворения от проигрыша. Единственное, чего ей хотелось, – это пойти домой, но ее «кавалер» явно рассчитывал на романтический вечер.
«Какой же ты все-таки мерзавец! – думала Галя. – Ведь Клим – твой друг, и ты знаешь, что у нас с ним отношения! Зачем же надо так мелко пакостить?»
Погрустневший Зайберт повел ее в буфет, где за громадной резной стойкой скучала продавщица в крахмальном фартуке и кружевной наколке. Позади нее стояли батареи пыльных бутылок, а на прилавке томились сыры, колбасы и пирожные. Все, включая газировку из сифона, продавалось по запредельным ценам.
– Милочка, накройте нам! – велел Зайберт буфетчице.
С плакатов, развешанных по стенам, на Галю смотрели суровые мужчины. «Ускоряй заготовки в Центральном Нечерноземье!», «Помни: стране нужно больше хлеба!» – требовали они. Всем чего-то надо было от Гали.
Зайберт налил ей водки.
– Сегодня мы будем пить только за вас! – объявил он и звонко чокнулся с ее рюмкой.
Галя и рада была напиться.
– Я давно наблюдаю за вами, и, честно говоря, мне вас ужасно жаль, – деланно вздохнул Зайберт. – Вы готовы пожертвовать всем ради Клима: вы отдаете ему свою молодость, время и надежды, и что надеетесь получить взамен?
– Мне ничего не нужно… – тихо ответила Галя.
– Перестаньте! Вы хотите изменить своего начальника, но я вам сразу скажу, что это невозможно, потому что вы не понимаете, с кем имеете дело.
Галя исподлобья посмотрела на него:
– Что вы имеете в виду?
Но Зайберт не успел ответить: в буфет ввалились счастливые сотрудники «Радиопередачи».
– Девушка, нам шесть бутербродов с ветчиной – только потолще порежьте! – возбужденно закричали они.
– Две бутылки портвейна!
– Сардинок еще! И сыру! Зайберта с дамочкой тоже угостим – гулять так гулять!
Кажется, молодым людям сказочно повезло.
В буфет вбежала женщина в сбившейся на затылок красной косынке:
– Только что пришла телеграмма: ледокол «Красин» поврежден и будет ремонтироваться в Норвегии. Ему на помощь из Мурманска высланы два парохода. Нужно делать экстренный выпуск!
Молодые люди мгновенно забыли о сардинках.
– Маруся, забери нашу еду! – крикнул парень с заляпанными манжетами и бросился к дверям. Его товарищи помчались за ним.
Зайберт смотрел им вслед расширенными глазами.
– Ради бога, Галя, поедемте со мной на Центральный телеграф! – проговорил он хриплым голосом. – Я должен дозвониться до Мурманска и узнать, что с «Красиным»!
– Езжайте сами и звоните, – проворчала Галя. – Я-то вам зачем?
– У меня акцент! Как только телефонистка поймет, что я иностранец, она тут же спросит, есть ли у меня разрешение! А вы можете сказать, что звоните по личному делу.
Галя встала из-за стола, но ее так качнуло, что она чуть не упала: все-таки она успела захмелеть.
– Мне пора домой…
– Я вам заплачу! – воскликнул Зайберт. – Сколько вы хотите? Пять рублей? Десять?
На него было жалко смотреть: лоб его собрался в морщины, нижняя губа тряслась. Галя махнула рукой:
– Ох, черт с вами – поехали!
4.
Несмотря на позднее время на Центральном телеграфе было полно народу. Галя отыскала в справочнике номер Мурманского порта и заказала переговоры по междугородней линии.
Зайберт томился и то и дело поглядывал на часы.
– «Радиопередача» наверняка сделала экстренный выпуск. Ну ничего… сейчас уже поздно и никто его не слушал, а мы сейчас выясним подробности и отправим в редакцию телеграмму.
Наконец их позвали в переговорную кабину:
– Готово: Мурманск на проводе!
Внутри кабины было так тесно, что Галя с Зайбертом едва там поместились.
– Ну же, говорите! – взмолился тот.
Она прижала холодную трубку к уху.
– Алло! Это Мурманский порт?
Сквозь треск и шипение раздался далекий голос:
– Да, дежурный слушает! Кто у аппарата?
– Мы из Москвы, из Центрального телеграфа. Я секретарь товарища Зайберта. Там у вас два корабля должны быть…
– Что? Повторите, не слышно!
– Из московского Центрального телеграфа! Я секретарь! – закричала Галя. – Вы послали два корабля в Норвегию?
– А?
Дежурный страшно изумился, когда наконец понял, что ему звонят из столицы: он даже не догадывался, что на свете существует междугородняя телефонная связь.
С грехом пополам Галя объяснила, что ей нужно узнать подробности о повреждениях ледокола «Красин».
– Что он сказал?! – воскликнул Зайберт, когда она повесила трубку.
– Велел позвонить попозже. Он отыщет коменданта, и тот с нами поговорит.
Было уже за полночь, и Галя сто раз пожалела, что согласилась помогать Зайберту, но тот чуть ли не по-собачьи заглядывал ей в глаза:
– Галя, милая, вы ведь подождете чуть-чуть? Правда?
Они просидели еще час, прежде чем их снова вызвали в переговорную кабину.
– Ну что там? Что? – нетерпеливо спрашивал Зайберт.