Предсмертная агония?
– Возможно. – А что, интересная идея.
Хект попытался вспомнить, что именно произошло, когда под стенами Аль-Хазена погиб Старейший, и не смог. В памяти зияла дыра – он знал, что какие-то воспоминания должны были остаться, но их не было, сохранились лишь смутные обрывки.
Так, значит, вот что происходит, когда умирают боги? Исчезает даже память о них? Но ведь в мифах и сказаниях упоминаются многие древние создания.
Может быть, о них помнят, потому что они еще не погибли?
– Пайпер, – позвала Анна. – Это точно к тебе.
Хект уже и сам подошел. Не снимая тяжелых дверных цепочек, Анна приоткрыла дверь. Пайпер заглянул в узкую щель.
– Все в порядке, – сказал он. – Я его знаю.
На крыльце стоял Бо Бьогна – приземистый, покрытый грязью и чуть смущенный.
– Я обязательно должна его впускать? – прошептала Анна.
– Это важно, – сказал Хект, хотя и порядком удивился, почему это Бьогна вдруг заявился сюда. – Мы поговорим на кухне.
– А на крыльце не можете?
– Нет, дорогая. На улице полно людей. Я прослежу, чтобы он ничего не стащил.
Но Анна не улыбнулась шутке.
– Давай сюда, иди за мной. – Хект отвел Бо на кухню. – Пелла, раздобудь нам пару стульев. Вэли, принеси господину Бьогне чашку. Любишь чай, Бо?
– Люблю. Но я сюда не чаи распивать пришел.
В кухню вошла Анна и сама принялась заваривать чай, не сводя глаз со странного гостя. Бьогна чувствовал, что из-за него хозяйке дома не по себе, но это его скорее забавляло, чем обижало.
– Что стряслось?
– Меня прислал полковник Горт. Сказал, тебе помощь моя нужна. Что-то срочное.
– Ну, не настолько срочное. Ты вполне можешь этим заняться, пока делаешь собственные дела. Мне нужно найти и опознать одного человека. Он был тогда в Закрытом Дворе, стоял прямо за тобой.
Пайпер описал загадочного незнакомца в коричневом одеянии.
– Я понял, о ком ты. Взял его на заметку – странный он какой-то, а еще от него воняло.
– Разузнай все, что можно. Кто он, где живет и прочее.
Бьогна бросил на него взгляд из-под кустистых бровей. А он раздобрел, подумал Хект. Теперь Бо уже ничем не напоминал того едва живого от голода беженца, которого Хект повстречал по пути в Брот.
– Ты хоть что-нибудь про него знаешь? С чего мне начать? Брот – город немаленький.
– Ничего не знаю. Сам видел его несколько раз. Думаю, он шпион. Мой помощник, Бехтер, заметил его первым. Вроде как этот паршивец следит за мной и моими людьми.
– Имперский?
– Я и сам так подумал. Или коннекский. А может, арнгендский.
– А может, наш начальник решил за тобой присмотреть?
– У него полно своих людей в Кастелле.
– Верно. А меня ты просишь, потому что хочешь все по-тихому обстряпать?
– В точку.
– Все будет в лучшем виде, – кивнул Бьогна. – Спасибо за чай, госпожа. Пойду я.
Хект проводил его до дверей и уже на крыльце спросил:
– Ты видишься с Просто Джо?
– Постоянно. С ним рядом спокойно.
Хект это помнил. Просто Джо не сильно превосходил умом скотину, о которой заботился, зато был отличным товарищем.
– Это точно. Как увидишь его – передавай от меня привет. И спроси, доволен ли он своим местом.
– Пайп, конечно же, он всем доволен. Это ж Просто Джо. А Просто Джо всегда счастлив – на любом месте.
– Мне может понадобиться человек, который умеет работать со зверьем.
– Скоро он останется без работы. Как и мы все. Если только пять кланов Брота не перепугаются чего-нибудь вусмерть и не решат нас оставить.
– Если вылетишь со службы, приходи ко мне.
Бьогна кивнул, оглянулся по сторонам – не смотрит ли кто, а потом сошел с крыльца и растворился в толпе.
Хект задумчиво смотрел ему в спину. Насколько можно доверять Бо?
Чем более выгодную позицию он занимал, тем более уязвимым становился.
– За домом наблюдают, – сообщил он, вернувшись на кухню; Анна как раз проверяла свое добро, опасаясь видимо, что Бо умыкнул какую-нибудь поварешку с помощью магии. – Если он тебе так не нравится, я больше не буду приглашать Бьогну в дом.
– Хорошо. В следующий раз, когда заявится кто-нибудь из твоих подручных, спроси меня сначала, прежде чем тащить их внутрь.
Ах вот оно в чем дело!
– Договорились.
– А кто за нами следит?
В сотнях ярдах от дома на западной стороне улицы, прислонившись к стене, стоял человек, которого Пайпер хорошо знал. Правда, не видел его уже целую вечность. Звали этого человека аль-Азер эр-Селим, и служил он мастером призраков в особом отряде ша-луг, которым командовал капитан Элс Тейдж. Аз был опытным воином и раз уж попался на глаза, то явно намеренно.
Эр-Селим хотел поговорить.
Позже. Когда поблизости будет поменьше свидетелей.
– Да тип один на улице ошивается, которому здесь делать нечего.
– Кто его послал?
– Прекрасный вопрос. В этом-то и беда: когда становишься главнокомандующим, все, кому не лень, в том числе те, кто платит тебе жалованье, во что бы то ни стало хотят знать, чем ты занят.
Анна кивнула. Она закончила проверять свои поварешки и теперь позвякивала кастрюлями, собираясь заняться ужином.
– Главное, чтобы сюда не совались. Это всех касается.
Чем больше у нее становилось кухонной утвари, тем более важной персоной она себя ощущала. Анна всегда радовалась, получив в подарок очередной горшок или сковороду.
– Даже Пинкуса?
– Пинкуса я еще терплю. С трудом. Титуса тоже. Если он приходит просто в гости и приводит с собой Ною и детей. Но не по делу. Пайпер, мне тут хорошо живется, и я не хотела бы вспоминать о прошлом.
– У кого-то, я смотрю, ушки на макушке.
Оказывается, Пелла и Вэли внимательно прислушивались к разговору.
– Не вздумайте только сказать кому-нибудь из друзей своего… из друзей Пайпера, что я их недолюбливаю, – сказала Анна детям.
Она повернулась к Хекту и посмотрела на него округлившимися глазами.
Все, кто был на кухне, прекрасно поняли, что хотела сказать Анна. Вот, значит, что она думает – считает Пайпера их отцом.
Воцарилось неловкое молчание, но его тут же нарушил новый стук в дверь. На этот раз громкий и требовательный, как будто что-то случилось.
– Пелла, пойди посмотри, – велел Хект.