— Надо обдумать прикид, — сказала Беатрис.
— Надо спросить у отца, — сказала Захра.
И обе приняли приглашение.
Гостей ждали в субботу вечером. А с самого утра Арья хлопотала на кухне.
— Значит, так, — шепотом напоминала она сама себе, — овощной салат, пирог с ветчиной и клубничный торт на десерт.
— Про свечки не забыла?
Арья вздрогнула — она не заметила, как вошел Энцо.
— Ну и причесочка у тебя! — сказал он.
— Тебе какое дело! — огрызнулась Арья.
Она стояла в пижаме — еще не успела ни умыться, ни причесаться. Повернувшись спиной к Энцо, она разбила ножом яйцо и вылила в миску. Он подкрался к ней сзади, приобнял и шепнул на ушко:
— А такое…
Арья резко повернулась и отпихнула Энцо:
— Отстань! Понятно?
— Что понятно?
— Я люблю Эмманюэля, а он — меня.
— И на здоровье, — хрипло проговорил Энцо.
— Не приставай ко мне. А то получишь.
— От Эмманюэля, что ли?
— Пошел вон, — отчетливо выговорила Арья.
Энцо ретировался в свою комнату и там, в наказание себе, со всего размаху боднул стену:
— Хлюпик несчастный! Размазня!
Нет чтобы воспользоваться случаем, обнять Арью покрепче… Слезы выступили у него на глазах.
— А ведь больно, черт побери!
На лбу у него кровоточила ссадина. Но он имел в виду другую боль.
У Клебера были свои неприятности. Он ведь так и не сказал Захре и Беатрис про брата. И вот теперь страдал, наблюдая, как Умник расставляет на полу солдатиков-галлов вперемешку с наполеоновской гвардией.
— Ты все перепутал, они из разного времени, — мрачно заметил Клебер.
— А все равно он главнее всех! — Умник потряс фигуркой галльского вождя.
Клебер невольно улыбнулся.
— Послушай, — начал он, — сегодня вечером к студентам придут гости…
— Ура! Я надену свой галстук!
— Нет-нет! Не стоит им мешать. Лучше посиди тут. А я принесу тебе кусок торта.
Умник нахмурился — заподозрил что-то неладное. А днем еще больше почувствовал себя никому не нужным. Энцо двигал мебель — освобождал место для танцев, Корантен собирал по всем комнатам подходящие диски, Клебер перемерил все свои футболки. Арья принесла цветы, Эмманюэль наделал разноцветных коктейлей. Все были чем-то заняты, только Умник слонялся без дела и путался у всех под ногами. И месье Крокроль постоянно оказывался где не надо: то на стопке CD-дисков, то в блюде с овощами (еще бы — там была морковка!). В конце концов Клебер схватил его и запустил в брата:
— Да забери ты его отсюда!
Умник ушел в свою комнату. Месье Крокроль обиделся:
— Ненавижу Клебера!
— Не хочет звать нас на праздник, — чуть не плача, пожаловался Умник.
— Сами съедят всю морковку!
— И торта нам не дадут.
— И коктейля.
Месье Крокроль запомнил, как называется красивый напиток.
— Я тоже хочу танцевать, — сказал Умник.
— Ты не умеешь. А я умею. Только нельзя без мадам Крокроль.
Оба замолчали и пригорюнились. Вдруг Умник, просияв, хлопнул себя по лбу. Как же он раньше не додумался?!
— Золушка!
Он нарядится принцем и появится на балу. Решено! И вот Крокроль и Умник стали действовать о-очень хитро. Сначала они проникли на кухню и стащили большую крышку от кастрюли — щит для принца. Потом Умник откопал в своих игрушках золотую карнавальную корону и плащ Зорро. А месье Крокроль нацепил галстук — на случай, если на придворном балу окажется мадам Крокроль.
Гости начали собираться к восьми часам. Юбер и Жан-Поль с бутылками вина. Алексис, двоюродный брат Корантена и Арьи, со своей девушкой. Беатрис и Захра пришли вдвоем. Беатрис придумала прикид: мини-топ и на пупе пирсинг. «Стиль „жесть“», — прокомментировал про себя Клебер. На Захре было платье с одним оголенным плечом. «Стиль „привет моей бабушке“», — подумал он. Ему ужасно хотелось понравиться обеим, но независимость суждений — прежде всего! Арья пригласила двух подруг-медичек, явно не годившихся ей в соперницы.
— И где только она таких берет? — сокрушался Корантен, уже пристроившийся к тарелкам с угощением.
— Хорошо, хоть Клебер постарался, — сказал Энцо, наливая себе коктейль. — Ливанка — вполне ничего.
— Ты думаешь? А мне так рыжая больше нравится.
— Ну да, у нее есть за что подержаться, — согласился Энцо.
Поначалу все чувствовали себя скованно, так что главным весельчаком мог по праву считаться Эмманюэль. Но когда бутылки с коктейлем опустели наполовину, девушки оттаяли и принялись смеяться без причины. Беатрис то и дело подкидывала свою пышную гриву и приговаривала:
— Ужас до чего жарко…
Оптимист Корантен включил музыку — вдруг кто-нибудь захочет танцевать! Что ж, надежда умирает последней.
— Пора переходить на водку, — рассудил Энцо.
Ему страшно хотелось напиться — может, тогда он наберется отваги и отлупит Эмманюэля… А пока он с мрачным видом хлестал коктейли, отпуская изредка колкие замечания. Зато Клебер не терял времени даром. Он подливал девушкам спиртное, мечтая обнять соблазнительную талию Беатрис и покрепче прижать к себе.
— Поставь что-нибудь помедленнее, — попросил он Корантена. Но в последний момент сдрейфил и пригласил медичку — ту, которую сразу обозвал про себя дылдой. Студентка покраснела и приняла приглашение. Рядом с ней Клебер, в своих круглых очечках и с проказливой улыбкой, выглядел карапузом. Корантен расхрабрился и позвал Беатрис на медленный танец. Захра, оставшись в одиночестве, налегла на сырые овощи — от них не портится фигура. Энцо с завистью смотрел, как Корантен танцует с девушкой, тогда как он сам сидит как сыч, и ему тоже захотелось подхватить все равно какую. На следующий медленный он пригласил медичку, которая только что танцевала с Клебером, — никогда в жизни она еще не пользовалась таким успехом!
Между тем в гостиную просочился принц — Умник уже минут десять стоял никем не замеченный, с кастрюльной крышкой в руке, в бумажной короне на голове и плаще благородного разбойника на плечах. Музыка, звон бокалов, девушки в красивых нарядах — все было как на настоящем балу. Не хватало главного.
— Ау! Пришел прекрасный принц!
Клебер поперхнулся коктейлем. Занятый мыслями о девушках, он совсем забыл о брате. Все разом замолчали и уставились на Умника с месье Крокролем, которого он держал за галстук.
— Кто тут будет принцесса? — спросил он в полной тишине.