– Идиот, ты ничего не понимаешь в своём жалком выживании! Ты окончательно свихнулся! Где моя сестра?!
– Между тем, мне приятно, что ты – носитель высоких принципов! Не будь ты таким, мне бы пришлось прилагать больше усилий для твоей поимки. Скажи мне только одно перед тем, как я отведу тебя к сестре, – Алмий остановился перед Велом в нескольких сантиметрах. – Тебе действительно ни разу не захотелось заглянуть в наше информационное поле? Как ты там сказал?.. Сотни тысяч лет прогресса?.. Какой шанс ты упускаешь заполучить то, к чему вам идти, как отсюда до ближайшей галактики пешком! Впрочем, я гарантирую, что ты не пожалеешь…
Алмию хватило секунды, чтобы успеть дотронуться до рук Велфария. Патриец закричал от испытанного ужаса. Он оглядывался по сторонам без остановки. Его зрачки максимально расширились, а на лице не было видно ни единой мысли.
Алмий с чувством самоудовлетворения отпустил Вела. Они стояли в безмолвии. Вокруг них – одна пустота! Тьма… Под ногами, над головой, по сторонам – чёрный цвет и ощущение незаполненной бесконечности. Но в то же время, откуда-то всё-таки исходил свет, но источника нигде не было видно.
– Нравится? – спросил Алмий.
Велфарий снова закричал! Абсидеум грубым движением схватил его за голову.
– Успокойся! Смотри на меня! На меня!
Сумасшедшее лицо патрийца остановилось на глазах Алмия.
– Вот так, – спокойно произнёс он.
– Что происходит?!
– Добро пожаловать в мой мозг, Велфарий! В созданную мной реальность! Специально для тебя, – Алмий потихоньку опустил руки. – И для неё!
Вел посмотрел направо и увидел Милу, находившуюся в капсуле. Глаза девушки были закрыты, а её внешний вид говорил о том, что она спит глубоким сном. Патриец выразил готовность кинуться к ней, но в самый последний момент остановился и опустил голову.
– Боишься провалиться? Не бойся! Не провалишься. Если только я не захочу.
Его пленник молчал. Пережитый им шок сделал его неспособным серьёзно мыслить и анализировать.
– Честно говоря, я боялся, что ты не выдержишь нагрузки… Хотел поместить тебя в анабиоз до перехода. Но ты молодец! Да! – утвердительно кивнул Алмий. – Не знаю, способен ли ты сейчас воспринимать информацию, но на всякий случай скажу несколько слов перед тем, как ты составишь компанию своей сестрёнке, – он подошёл к Велфарию, обнял его за плечи правой рукой и неторопливо повёл к Миле. – Быть абсидеумом – превосходно! Надеюсь, ты способен оценить моё творение. И мне не нужна огромных размеров чёрная дыра, чтобы родить пространство. Да, пускай оно – искусственное. Но ведь – пространство! И мы в нём – жизнь! Конечно, я не смогу расширить его границ даже до размеров S24, так как мне не хватит мощности моего мозга. Но и то, что ты видишь и ощущаешь – непревзойдённое достижение для любого существа с высокоорганизованным сознанием. Я завидую тем новорождённым абсидеумам, которые однажды откроют для себя новый уровень. Может быть, они смогут создать реальность куда более сложную, чем эта, – они остановились возле капсулы. – Зато она отлично подходит для темницы, откуда невозможно сбежать даже теоретически. Знаешь, я и тебе завидую. Мы – не звери. Под конец своей жизни я выпущу тебя отсюда. Сколько я проживу? Лет семьсот? А ты сейчас выключишься, а затем включишься через такое огромное количество времени… А его течения ты никак не почувствуешь. Его просто не будет для тебя. И пауза покажется тебе даже не в одну секунду. Семьсот лет меньше одной секунды! Всё так же молод и полон сил. И даже память останется! Фантастика, а не жизнь! А, Велфарий? А при желании, ты ведь сможешь залезть в мозг другого абсидеума. И путешествовать во времени, пока Вселенная не закончит своё существование! Хе, хе! – Алмий изобразил подобие издевательского смеха. Он нажал на кнопку, и открылась дверь капсулы. – Заходи!
Алмий с довольным видом сделал несколько шагов назад. Выражение лица Дианы отдалённо напоминало о недавно пережитых чувствах патрийца.
– Сукин сын! Что ты с ним сделал?! Куда он исчез?! – закричала она.
– А ты хороша, – сказал абсидеум, пробежав по ней взглядом. – Ему невероятно повезло, что с ним очутилась именно ты. Хоть это его и не спасло…
– Где Велфарий?! Отвечай…
– Или что? – он взмахнул рукой и подошёл к ней ближе. Его пальцы скользнули по её волосам, затем плавно спустились к виску и красным щекам. – Ты невероятно красивая девушка. И очень смелая… За него не волнуйся. Он – во мне. Лучшего варианта я и представить не мог, если честно… В том числе для тебя. Так что мы снова в игре!
– Ублюдок!
– В тебе гнев, детка! Нельзя его допускать, иначе будешь плохо расти, хе, хе!
Диана залепила ему настолько сильную пощёчину, насколько у неё хватило сил. На глазах появились слёзы отчаяния. Вместе с криком она в очередной раз замахнулась, но Алмий ловко поймал её руку на полпути к своему лицу.
– Наверное, ты меня неправильно поняла, – сказал он со всей серьёзностью. – Отныне здоровье и жизнь патрийца полностью зависят от моего состояния. Если я жив – значит и он будет жить. Поэтому теперь ты – мой личный телохранитель в предстоящей схватке, которая всех нас ожидает в ближайшие мгновения до прибытия нашего многомиллионного подкрепления. Так что беги отсюда и быстро, пока я не исполнил отданный мною ранее приказ относительно тебя. Моё терпение, детка, не безгранично!
– Какая схватка? – послышался голос девушки, загнанной в тупик со всех мыслимых и немыслимых сторон.
– Беги наружу и ты всё увидишь своими глазами. А я скоро присоединюсь… Только носик припудрю! Хе, хе!
* * *
Солнце давно зашло за горизонт, и небо спряталось за плотным слоем туч. Ливень не прекращался уже около часа, сполна насытив влагой землю. Его обычный шум приятно дополнял сложившуюся обстановку, несмотря на принесённый дождём холод.
Патрийцы выстроились в боевую колонну из десяти шеренг. В каждой из них стояли около ста инопланетян. На каждом конце первой шеренги колонны, немного выступая вперёд, находились устройства в виде платформы с высоким вращающимся стержнем, на определённом расстоянии от которого располагался невероятно концентрированный слой Субстанции. Находясь с тыльной стороны, отсеки двух из десяти пребывавших неподалёку патрийских кораблей через открытое пространство в своём корпусе выпускали наружу сотни ферруанцев и Пауков. Брызги воды под воздействием их механических конечностей разлетались во все стороны.
Сами патрийцы держали в руках плазменные пистолеты. Те, что находились по сторонам колонны, устраивались на удобные сиденья боевых антигравов, стреляющих, кроме плазмы, специальными снарядами с крошечной долей антивещества. Их разрушающая способность была настолько сильной, что использовались они лишь в том случае, когда антиграв преодолевал основное расстояние до своей цели – тыла войск противника. Бойцы в колонне, кроме плазменного пистолета, располагали ещё одним видом действенного оружия – своей второй рукой, которая в нужный момент становилась частью процесса эвотонирования. Позади колонны стояла Злата и управляла всеми действиями своих Стражей – бойцов вооружённого отряда, который в обычное время расформировывается, но в экстренных случаях, в том числе в условиях потери связи с полем, подлежит немедленному восстановлению и приведению в повышенную боевую готовность. Управляет вооружёнными силами Верховный Страж единолично.