С противоположной стороны из кораблей выходили и подтягивались к линии фронта регулярные вооружённые силы абсидеумов. Их колонна была в два раза большей. Компанию приближавшимся бойцам составляли всё те же Пауки и два Вертела – аналогичные патрийским установки с вращающейся Субстанцией. Снаряжение было представлено только плазменными пистолетами. Так же, как и у их оппонентов, у каждого абсидеума на поясе присутствовал маленький Восстановитель – главная и единственная цель для Пауков.
– А где же их роботы? И антигравы? – с тревогой спросил Андрей у стоявшей рядом Златы.
– Нам мало что известно об их вооружении, Андрей, – он посмотрел на её напряжённое лицо. – Вдобавок их технологии опережают наши с невероятным отрывом.
– Значит, ожидать можно всё, что угодно…
– Конечно. Да и откровенно говоря, без вашей помощи нам здесь вообще делать абсолютно нечего. Нужно срочно отключить их Магниты по всей планете. Надеюсь, ваши силы успеют это сделать до того, как нас сотрут с лица Земли, не оставив и мокрого места.
– А подкрепление?
– Забудь об этом! Остальные Стражи соберутся лишь в случае объявления нам официальной межпланетной войны.
К ним с любопытством подошли Мэйтата, Алон, Пётр и Джеймс.
– А эта битва? – удивлённо спросил Андрей.
– Не тот случай. Мы здесь всего лишь как третье лицо. Можно даже сказать – неофициально.
– Значит, это твоя личная инициатива как Верховного Стража? – поинтересовался Пётр.
– Не только моя!
– А чья же ещё, в таком случае? – оживлённо спросил увлечённый разговором Джеймс.
– Того, кто погибнет, чтобы спасти нас всех! – заявила Злата.
– Недавно прибывший патриец? – Алон нахмурил брови от чрезвычайного внимания к ожидаемому ответу.
– Велфарий? – решил уточнить Мэйтата.
Их разговор прервала внезапная активность одного из проходивших мимо них ферруанцев. Он стремительно поднял голову вверх и, после секундной паузы анализа и обработки поступившей через его сенсоры информации, оторвавшись от земли сильным движением, зацепился в воздухе за что-то невидимое. Через мгновение из пустого пространства с соответствующим звуковым эффектом устремился снаряд, который благодаря воздействию ферруанца полетел по явно незапланированной траектории. Его мишенью стал один из кораблей, выпускавших роботизированных помощников. Раздался мощнейший взрыв всего лишь в нескольких метрах от выходного отверстия в его корпусе. Небольшой участок поверхности корабля и детали его обшивки разлетелись в клочья, а на месте ещё пару секунд назад спускавшейся техники сверкали огромные огненные острова.
– Открыть огонь! – прокричала Злата. – Запускайте Пауков!
Вертела закрутились с огромной скоростью и начали выбрасывать сгустки Субстанции по идентифицированным целям: стремительно приближавшимся Паукам абсидеумов и по нескольким боевым антигравам, набиравшим скорость над линией фронта. Аналогичные действия повторили вражеские Вертела, попав сгустками сразу в нескольких Пауков.
Ферруанец, зацепившийся за антиграв противника, включил свои двигатели и потянул его вниз. Упершись ногами в мокрую землю, он сделал вытянутой вверх рукой два полных оборота и отшвырнул антиграв в сторону по дуговой траектории, который в этот момент выключил режим невидимости. Где-то далеко в поле, за патрийскими кораблями, послышался взрыв.
– Приготовиться к эвотонированию! – скомандовала Злата. – На поражение! Как только Пауки доберутся!
С обоих флангов колонны в воздух взметнулись по пятнадцать антигравов и устремились вперёд, пытаясь преодолеть субстанционный барьер, создаваемый Вертелами. Один из антигравов, после того, как в него попала выпущенная Субстанция, быстро, почти вертикально, начал падать. В этот момент управлявший им патриец успел выпустить несколько плазменных снарядов, два из которых попали по рою Пауков, почти достигших первой шеренги колонны. Вертела патрийцев и поразившие цели сгустки моментально обволокли собой несколько десятков Пауков абсидеумов, отключив их на месте. Та же участь постигла и падающий антиграв с его пилотом.
Первая шеренга патрийцев выставила перед собой руки, а их глаза горели красным огнём. Те же действия предприняли находившиеся за своими Пауками абсидеумы. Наконец, первые из маленьких роботов добрались до своих целей в каждой из сторон конфликта. Ловкими ножками они запрыгнули на противников, невероятно быстро отыскав и обезвредив Восстановители. Последовала молниеносная реакция: сразу несколько инопланетян по обе стороны линии фронта упали на землю. Красные глаза вспыхнули и погасли.
Вертела выстреливали сгустки без остановки. Количество Пауков снизилось на треть. А те, что добрались – основная масса – второй волной набросились на свои мишени. Повторное эвотонирование не заставило себя ждать. Потери составили примерно одинаковое число бойцов как со стороны патрийцев, так и со стороны абсидеумов.
Все парни, стоявшие возле Златы, согнулись и прикрыли руками уши, сощурив глаза от боли.
– Что происходит? Что за свист в голове? – закричал Джеймс.
Образовавшаяся пустота между шеренгами противоборствующих сторон заполнилась встречными выстрелами плазмы. Стреляли только те, кто выжил после первого наступления и повторное эвотонирование стало для них невозможным. Остальные Стражи пока не нарушали правило двадцать пятого уровня, готовясь использовать момент с максимальной пользой: когда начнётся вторая волна, часть абсидеумов снова станет уязвимой и смертной. Аналогичную тактику избрали и их враги.
Первые шеренги каждой из сторон изрядно поредели. Один из сгустков попал в пустую приближавшуюся точку пространства. Произошла потеря эффекта невидимости. На землю свалился боевой робот абсидеумов, значительно превосходящий все параметры ферруанцев, которые заняли пространство между второй и почти уничтоженной первой шеренгой патрийцев. В этот же момент ещё один их робот стал видимым и за долю секунды допрыгнул до одного из антигравов, который прорывался в тыл противника. В воздухе, не пытаясь принудительно опустить аппарат патрийца на землю, робот отшвырнул его в сторону стоящих патрийских кораблей. Подобным способом с антигравами поступили ещё два появившихся из ниоткуда робота. Прогремела серия взрывов и осколки разлетелись в стороны, задев кого-то из патрийцев, стоявших в тылу. Тот, совсем не думая восстанавливаться, через две секунды замертво упал на землю.
– Почему?! Почему он не восстанавливается? – проревел Мэйтата.
Пять антигравов всё-таки добрались до конца колонны абсидеумов и начали их расстрел непрерывным огнём из всех орудий. Накинувшиеся боевые роботы без промедления потянули их за собой в сторону и, вместе с антигравами, взорвались на приличном расстоянии от своих биологических хозяев.
Вертела сгустками снова продолжили расстрел приближавшихся объектов: роботов и Пауков противника.
– Вторая волна!.. – задумчиво и одновременно тревожно заметила Злата. Она всё время громко командовала своими бойцами, но грандиозный шум вокруг неё с невероятной лёгкостью перекрывал голос патрийки.