С Богом, моя любимая девочка! Через несколько часов Лоуренс приедет и заберет тебя. Только судьба решит, встретимся ли мы снова, поэтому я говорю тебе «до свидания», моя Анастасия, и пусть удача сопутствует тебе.

И никогда не забывай, что ты – дитя любви.

Любящая тебя мама Леонора.

В кухне воцарилось молчание.

Мэтт закашлялся и невольно смахнул слезу.

— Вот это да! — прошептал он, не зная, что еще можно сказать.

Плачущая Грания обняла Аврору.

— Какая... красивая история, правда? — прошептала девочка.

— Да, — согласилась Грания.

— Леонора погибла, вернувшись в Россию?

— Да, судя по всему. Если она была знаменита, мы наверняка сможем узнать, что с ней случилось, и кто был отцом Анастасии, — вслух размышляла Грания.

— Если отец Анастасии был из императорской семьи, то, возможно, тоже был расстрелян вскоре после того, как Леонора написала это письмо, — заметил Мэтт.

— Она могла бы спастись, если бы переехала в Англию с Лоуренсом, — сказала Аврора. — Но она не сделала этого, поскольку очень сильно любила отца Анастасии. — Она покачала головой. — Ей пришлось сделать ужасный выбор и отдать ребенка чужому человеку.

— Да, — согласилась Грания, — но, дорогая, я уверена, тогда Леонора не верила, что может погибнуть. Мы все принимаем решения так, словно собираемся жить вечно. В тот момент не было лучшей возможности, чтобы обеспечить безопасность Анастасии.

— Я не знаю, смогла бы я быть такой храброй, — вздохнула Аврора.

— А все потому, что ты пока не знаешь, чем можно пожертвовать ради любви. — Мэтт крепко обнял Гранию за плечи и поцеловал Аврору в макушку. — Разве не так, Грания?

— Да, это так, — улыбнулась ему Грания.

Аврора

Разве это не идеальный финал истории?

Замечательный момент, после которого автор пишет «они жили долго и счастливо». Именно такой, как я люблю.

Грания и Мэтт снова вместе и начинают новую жизнь, в которой больше никогда не будет финансовых проблем. Я рядом с ними и пытаюсь осуществить мечту — стать известной балериной. Любящая семья, о которой я всегда мечтала, поддерживает меня и дает мне чувство безопасности.

Разве это не идеальная жизнь?

Да, я знаю! Им был нужен ребенок, а мне брат или сестра.

И год спустя у Грании родится малыш.

Однако я сомневаюсь, может быть, имеет смысл поставить точку в повествовании прямо сейчас и не портить его, рассказывая, что случилось, после того как «они жили долго и...»?

Но, видите ли, моя история на этом не заканчивается. Признаюсь честно: я могла бы обмануть вас. Я еще очень молода, хотя иногда чувствую себя так, словно мне, по меньшей мере, сто лет. Но в отличие от Авроры из сказки я засну на сто лет — вернее, навсегда, — и никакой прекрасный принц не придет разбудить меня.

По крайней мере, не на этой планете.

Дорогой читатель, мне не хочется огорчать тебя. Но все же шестнадцать лет хорошо прожитой жизни — это лучше, чем ничего.

И если в какой-то момент этой истории тебе показалось, что я оценивала поступки своих героев наивно и романтично, сможешь ли ты простить меня? Мне всего шестнадцать, и я слишком молода, чтобы знать, как меняет людей несчастная любовь.

Так вот: я скоро умру и никогда этого не узнаю. Поэтому я до сих пор верю в магию любви. И еще в то, что в нашей жизни, как в сказке — истории, которую мы, люди, пишем в течение всей жизни, — всегда будут присутствовать герой и героиня, фея-крестная и злая ведьма.

И что любовь, доброта, вера и надежда обязательно возьмут верх.

Еще я думаю, что злая ведьма — тоже героиня своей собственной истории, но это совсем другая тема.

Если поискать, во всем можно найти положительные моменты. Болезнь, например, дала мне возможность записать эту историю. И работа стала мне поддержкой в самые тяжелые моменты, когда боль становилась чересчур сильной. Она также позволила многое узнать о жизни, как будто я закончила экспресс-курс за то короткое время, что у меня осталось.

Грании и Мэтту — моим родителям в этой истории — гораздо тяжелее смириться с неизбежным. А я спокойна, поскольку считаю себя счастливой. Я знаю, что не останусь в одиночестве, пройдя сквозь призрачную завесу. Там меня ждут две пары любящих рук.

Души... Духи... Ангелы... Читатель, назови их, как хочешь — они действительно существуют. Я видела их всю свою жизнь, но научилась молчать об этом.

А всем циникам хочу сказать: не забывайте, что доказательств той или иной точки зрения не существует.

Мой выбор — верить. Мне кажется, что это лучший вариант.

Как уже говорила, я не стремлюсь к тому, чтобы мой рассказ был опубликован.

Родители видели меня с ручкой и тетрадью и интересовались, что именно я пишу, но я уклонялась от ответа. Понимаете, это моя история до самого конца (или начала), который, как мне кажется, уже очень близок.

Итак, дорогой читатель, мой рассказ почти закончен.

Не беспокойся за меня и не грусти. Я просто перехожу на следующий уровень и счастлива, что делаю это. Кто знает, какое волшебство ждет меня по другую сторону?

Пожалуйста, если сможешь, не забывай меня и историю моей семьи. Пусть она хранится в крошечном уголке твоей памяти. Это и твоя история тоже, ведь она о природе человека.

И самое главное — никогда не теряй веру в красоту и доброту человеческой натуры.

Эти качества есть в любом из нас, только иногда нужно приложить чуть больше усилий, чтобы их увидеть.

А теперь пришло время прощаться.

Эпилог

Залив Дануорли, Западный Корк, Ирландия, январь

Грания стояла на скалах, слушая завывания ветра, также как восемь лет назад, в тот день, когда она впервые увидела Аврору.

Она вспоминала маленькую девочку, которая внезапно, словно призрак, появилась у нее за спиной и навсегда изменила ее жизнь, и ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Восемь лет назад она оплакивала потерю своего малыша. Теперь она снова потеряла ребенка и не находила себе места от горя.

— Я не понимаю! — кричала она волнам, которые бушевали у нее под ногами. — Не понимаю...

Силы оставили Гранию, она упала на колени и обхватила голову руками. Воспоминания об Авроре нахлынули на нее, и она словно вновь видела перед собой девочку, лучившуюся неиссякаемой жизненной энергией. Вот она танцует, кружится, прыгает по скалам... Аврора на пляже. Живость, оптимизм и нескончаемая жажда жизни — вот основные качества, которые определяли ее жизнь. Грания восемь лет провела рядом с Авророй и не могла вспомнить, чтобы та сердилась или грустила. Даже последние несколько месяцев, когда силы покидали ее, она всегда широко улыбалась с больничной койки, а ее лицо светилось надеждой и радостью. Даже в худшие моменты болезни...