Грания подняла голову и вспомнила, как мужественно Аврора восприняла известие о смерти отца. Она смирилась с потерей и, преодолев печаль, нашла в случившемся позитивные моменты.

Грания осознавала, что ей тоже нужно найти внутренние силы, какими обладала Аврора, чтобы пережить потерю. Авроре никогда не нужно было искать ответ на все мучительные «почему», возможно, причина крылась в том, что она всегда в душе верила, что конец земного существования — это еще не конец жизни вообще.

Аврора оставила письмо, но за десять ужасных дней, прошедших после ее смерти, Грания так и не смогла прочесть его.

Она поднялась и, отойдя к поросшему травой камню, на котором часто любила сидеть, достала письмо из кармана жакета и открыла его.

Мамочка,

Держу пари, я знаю, где ты сейчас читаешь эти строки. Ты сидишь на любимом камне на скалах в Дануорли и вглядываешься в море. И скучаешь по мне, недоумевая, почему я ушла. Мамочка, я знаю, что ты будешь грустить. Потеря близкого человека всегда причиняет боль, а потеря ребенка – это, возможно, самое страшное, потому что противоречит законам природы. Но ведь это мы, люди, придумали счет времени. По-моему, это сделали еще римляне. Они составили первый календарь, и все узнали, что такое дни, месяцы и годы. Если честно, мамочка, то мне кажется, я живу уже целую вечность.

Возможно, так и есть. Все равно я никогда не чувствовала, что мое место на земле. Не забывай, моя дорогая: мы все окажемся там, куда ушла я. Мы видим друг друга только потому, что у нас есть тело, кожа, плоть. Но душа бессмертна. Разве можно сказать, что сейчас, когда ты сидишь на камне, меня нет рядом с тобой, что я не танцую и не люблю тебя, как это было всегда, только потому, что ты не видишь меня?

Мама, я не хочу уходить, не будучи уверенной, что в горе ты не забудешь папу и Флориана и будешь по-прежнему любить и заботиться о них. Спасибо, что ты назвала моего младшего брата именем принца из «Спящей красавицы», и я надеюсь, что однажды он найдет свою принцессу и разбудит ее поцелуем. Пожалуйста. Обними за меня бабушку, дедушку и Шейна. Скажи ему, что я буду следить, чтобы он хорошо заботился о Лили. Она начинает стареть и ей требуется больше внимания.

Мама, постарайся поверить, что ничего никогда не заканчивается, особенно любовь.

Вероятно, ты уже говорила с дядей Хансом и знаешь, что я оставила тебе Дануорли-Хаус и Кэдоган-Хаус. Мне кажется правильным, что ты станешь их хозяйкой. Они - часть нашей общей семейной истории, и мне бы хотелось думать, что сильные женщины нашей семьи будут и дальше жить в этих стенах.

А остальные мои деньги…Дядя Ханс знает, как я хочу ими распорядиться. Я уверена, что он создаст мой благотворительный фонд так, как делает это всегда, - добросовестно и профессионально.

Между прочим, я оставила тебе еще один подарок. Он лежит в том ящике письменного стола в папином кабинете, который он всегда закрывал на ключ. Ты знаешь, о чем я говорю. Я написала это для нас и наших двух семей, как доказательство связи, которая влекла нас с тобой друг к другу в течение ста с лишним лет.

Мамочка, есть еще кое-что, о чем ты не знаешь. На твоем месте в следующем месяце я бы сделала тест, потому что крошечная душа уже существует, удобно устроившись у тебя внутри. И это будет маленькая девочка.

Мамочка, спасибо тебе за все, что ты дала мне.

До встречи,

твоя Аврора.

Грания медленно подняла голову, слезы застилали ей глаза. Она заметила маленькую белую чайку, которая смотрела на нее, сидя на краю скалы, склонив голову набок.

— Грания!

Она медленно обернулась на звук голоса. Невдалеке стоял Мэтт.

— Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он.

Грания не могла вымолвить ни слова и лишь молча кивнула.

— Я беспокоился, здесь такой сильный ветер и... Можно мне подойти и обнять тебя?

Она протянула руки к мужу. Он наклонился и крепко обнял ее, прижав к себе. А потом посмотрел на листок бумаги, который держала Грания.

— Это то письмо, которое она тебе оставила?

—Да.

— Что в нем?

— О, много всего разного. — Грания нашла в кармане старую салфетку и промокнула глаза. — Она была... она потрясающая. Такая мудрая и сильная. Как это возможно в таком юном возрасте?

— Возможно, твоя мать права, когда говорит, что ее душа не так уж молода, — тихо произнес Мэтт.

— Или она ангел... — Грания слабо оперлась на плечо Мэтта. — Она пишет, что оставила что-то для нас в ящике письменного стола.

— Может, пойдем домой и поищем? У тебя руки посинели от холода, дорогая.

— Хорошо.

Мэтт помог жене подняться, и, обнявшись, они начали подниматься вверх по скалам.

— Аврора еще кое о чем упомянула в письме.

— О чем именно? — поинтересовался Мэтт, когда они уже шли к дому.

— Она сказала, что я...

Внезапно налетевший сильный порыв ветра с легкостью вырвал письмо из замерзших рук Грания и унес к обрыву.

— О, дорогая, — обреченно произнес Мэтт, зная, что ему уже не вернуть его. — Мне очень жаль.

Повернувшись, Грания наблюдала, как лист бумаги кружится, вертится и танцует на ветру. Испуганная чайка взметнулась со скалы и полетела за письмом в сторону моря.

И внезапно Грания почувствовала, что успокоилась.

— Теперь я понимаю...

— Что понимаешь, дорогая?

— Она всегда будет со мной, — пробормотала она.

ОТ АВТОРА

Эти слова мне хотелось написать больше всего. Ведь они означают, что книга закончена и готовится к публикации. Это произошло благодаря тому, что все перечисленные ниже люди оказывали мне безграничную поддержку в самых разных вопросах, помогали советами и вдохновляли меня.

Во-первых, спасибо Мэри Эванс — моему замечательному редактору из издательства «Пингвин» — за ее неоценимые «пинки». А также всей команде издательства, которая с таким усердием продвигала эту книгу, и особенно Розанне Бантинк, Анне Деркач и всей группе по продаже авторских прав за рубеж, — вы сделали мои книги доступными читателям всего мира. Я благодарю моего технического редактора Карен Уитлок и машинистку Пэт Питт, а также всех, кто внес большой вклад в работу над этой книгой.

Спасибо Джонатану Ллойду — потрясающему агенту и другу, с которым мне наконец-то удалось расплатиться за его терпение (а также за потраченные на меня огромные суммы). Сюзан Мосс и Жаклин Хеслоп — только им я доверила прочитать рукопись, до того как отправить в издательство, и они поддерживали во мне позитивный настрой все время, пока я ждала вердикта профессионалов. Хелен Рамптон, Кэтлин Маккензи, Трейси Блэкуэлл, Дженнифер Дафтон, Розалинд Хадсон, Адриана Хантер, Сюзан Грикс, Кэтлин Дунан, Сэм Герни, Джо Блэкмор, Софи Хикс и Эми Финнеган — девочки, что бы я делала без вас? Я благодарю Дэнни Шайнманна, чьи беспристрастные советы были просто неоценимы. Спасибо Ричарду Мейдли и Джуди Финниган, чей «Книжный клуб Джуди и Ричарда» стал для меня отличной стартовой площадкой для написания будущих романов. Дэвид Макин-сон из «Холт букшоп», Ричард, Энтони и Фелисити Джем-метт, Морено Делайз, Патрик Грин — спасибо вам. И моя особая благодарность — Изабель Латтер, моей подруге и великолепному остеопату, а также Рите Кэлагейт, которая помогала мне поддерживать физическую форму во время бесконечных переписываний этой книги.