Стоявшая в нескольких метрах от Сэма Мэгги заметила, как тот вдруг выскочил из укрытия. Что это на него нашло? Вместе с Деналом Мэгги поспешила вперед. Едва она добралась до места, где прятался Сэм, как из зарослей папоротника прогремел выстрел.
Мэгги в ужасе отодвинула лист в сторону и увидела лежащего на лугу Сэма. Его руки судорожно подрагивали. Даже издали Мэгги разглядела бьющую из огромной раны на груди кровь. Не замечая ничего вокруг, девушка выбежала из-за ветвей. Она не желала больше прятаться в канаве, когда рядом умирает друг.
— Сэм!
На бегу Мэгги наконец увидела, что позади Сэма идет борьба. Профессор сидел на спине вырывающегося монаха. Тот никак не мог дотянуться до пистолета, все еще дымившегося на мокрой траве. Внезапно откуда-то сбоку появился Норман. Он держал над головой огромный красный булыжник. С оглушительным стуком фотограф ударил прижатого к земле человека по голове. Монах обмяк, и профессор Конклин слез с него.
Все бросились к Сэму.
Первым возле него оказался дядя. Он рухнул перед племянником на колени.
— О нет... боже!
Одновременно с Норманом к Сэму подоспела Мэгги.
Упав на ладони и колени, Норман проверил у раненого пульс. Мэгги уже не спешила. Она заметила стекленевший взгляд, устремленный в небо. Девушка поняла, что Сэма уже нет. Его глаза были пусты.
Норман лишь подтвердил это.
— Он умер.
* * *
Под дулом пистолета Джоан направилась к стене с цепями. Пленница понимала, что если позволит приковать себя к стене этой камеры пыток, то погибнет. С любой надеждой вырваться отсюда придется распрощаться. В голове лихорадочно прокручивались различные планы.
Шагая под дулом пистолета, Джоан сжала пальцами воротник. Она сдвинула пластиковую вставку, придающую воротнику форму, и выцарапала из-под нее мягкую капельку вещества Z. На этот раз у нее совсем не было времени.
По пути к стене она проходила мимо полуголого монаха, который все еще смотрел в горящую жаровню. Нагнувшись над ней, он шевелил раскаленные угли одним из железных прутьев. Джоан заметила в уголке его губ пузырек слюны. Этому откормленному скоту явно не терпелось опробовать свои железки. Поймав ее взгляд, он хищно улыбнулся.
Неожиданно Джоан перестала чувствовать угрызения совести за то, что собиралась сделать.
На ходу женщина бросила в жаровню металлический шарик, а затем пригнулась. И правильно сделала. Взрыв оказался сильнее, чем ожидала Джоан. Ее отбросило вперед, и она стукнулась ладонями и коленями о каменный пол. Спину обожгло. В ноздри ударил запах паленого шелка. Джоан перекатилась, прижав спину к прохладному камню.
Всю жаровню разворотило. Железные стержни рассыпались, один даже вонзился в деревянную колонну. В ушах Джоан медленно угасали звуки взрыва, сменившиеся страдальческим воем. Ее взгляд застыл на тучном монахе. Тот лежал на спине в нескольких метрах от Джоан, его голая грудь обуглилась и покрылась волдырями. Монах со стоном сбил с живота горящую головешку и сел. Одна сторона его лица почернела. Сначала Джоан подумала, что это просто сажа. Но когда монах вскрикнул, обгоревшая кожа лопнула, обнажая красное мясо. По шее потекла кровь.
Джоан в ужасе отвела глаза.
Нисколько не пострадавший Карлос подошел к висящему на стене телефону и что-то отрывисто пролаял по-испански — вероятно, звал на помощь. Затем с грохотом бросил трубку и перешагнул через раненого. Монах ухватился за ногу Карлоса, однако он высвободился и направился к Джоан.
— Встать!
Женщина с трудом поднялась на ноги и охнула, когда подпалившаяся блузка лопнула на спине, содрав кожу. Карлос нахмурился и заставил Джоан повернуться, чтобы осмотреть ее раны.
— Жить будешь, — бросил он.
— Но долго ли? — с угрюмым видом спросила Джоан. — До тех пор, пока вы снова не решите меня убить? — Он обвела вокруг рукой. — Что это было?
Карлос недовольно уставился на стонущего на полу человека.
— Новичок. Похоже, ему еще учиться и учиться.
Джоан склонила голову, пряча довольную усмешку. Карлос обвинил во взрыве монаха. Неплохо. Теперь — к следующему этапу ее плана. Она выскребла из-под воротника вторую золотую крупинку и достала из кармана сигарету, которую Карлос дал ей накануне. Дрожащими пальцами женщина поднесла ее к губам.
— Не возражаете? — спросила она, поднимая голову.
Карлос сердито смотрел на стонущего монаха.
— Валяй. У нас есть несколько минут, пока за ним не придут.
В руке Карлоса появилась зажигалка. Наклонившись, Джоан прикурила и благодарно кивнула, потом глубоко и с наслаждением затянулась.
— Уже лучше, — со вздохом произнесла она, пуская дым в сторону Карлоса.
Пленница заметила, как он смотрит на горящий кончик ее сигареты. Зрачки Карлоса расширились от запаха никотина. Джоан сделала еще одну затяжку и передала сигарету монаху, лениво выдыхая дым.
— Ну вот. Спасибо. Мне уже хватит.
Со скупой усмешкой Карлос принял сигарету.
— Здоровье бережешь?
Джоан пожала плечами, слишком взволнованная, чтобы полагаться на собственный голос. Она заметила, как в нескольких миллиметрах от горящего кончика сигареты блеснуло золото.
— Угощайтесь, — наконец произнесла она.
В знак благодарности Карлос махнул сигаретой, затем усмехнулся и поднес ее к губам. Джоан чуть отступила в сторону, слегка отводя от своего охранника плечи. Она наблюдала, как тот затягивается. Кончик сигареты раскалился докрасна. Когда огонь добрался до золотого пятнышка, Джоан резко повернулась.
На этот раз взрыв оказался не таким сильным. Тем не менее ее бросило на колени, в голове у нее зазвенело.
Джоан оглянулась. Карлос еще стоял на ногах, но вместо лица у него была дымящаяся впадина. Он упал назад, прямо на обожженного монаха, который заверещал от ужаса.
Женщина перекатилась на ноги и, подняв с полу «глок», подошла к вопящему монаху. Она присела на корточки и бегло осмотрела его ожоги. Третья степень на более чем шестидесяти процентах кожи... От прикосновения раненый забился и закричал. Джоан встала, понимая, что монах уже не жилец.
— Оказывается, опасно играть с огнем? — пробормотала она, подняла пистолет и прицелилась раненому между глаз.
Монах в ужасе воззрился на нее и тут же потерял сознание. Джоан вздохнула и опустила «глок». Она не смогла бы исполнить задуманное, даже чтобы избавить умирающего от мучений. Нужно было двигаться отсюда.
Время поджимало. Теперь к ее крупице золота добавилось еще и оружие. Ничто не должно помешать пленнице совершить побег. Она подняла тяжелый пистолет и отошла от двух распростертых на полу тел. На несколько мгновений ее глаза остановились на охраннике.