– Почему так получилось?
– Потому что основу поселившихся в Дылде людей составили совершенно не приспособленные к Зандру горожане: юристы, финансисты, журналисты, социологи и политологи. Визгливый контингент, который до Времени Света называл себя «гражданским обществом». В семидесяти километрах к западу находился крупный город, во Время Света он ухнул в разлом, а недостроенному Сити достались обитатели предместий. Которые очень быстро скатились до уровня дикарей. – Ещё одна пауза. – Перепуганные и всё потерявшие, они устремились по Зандру и наткнулись на Дылду. Строители приняли беженцев, но те, едва освоившись, попытались подмять работяг под себя, заявив, что обладают «превосходящим интеллектом». Начались погромы, схватки. Строители были крепкими мужиками, но отбросов оказалось слишком много… Потом закончились припасы… Жрущие Дни тут наступили гораздо раньше, чем в остальном Зандре, – из-за глупости и неприспособленности.
– Я знавала и юристов, и финансистов и никогда не сомневалась в их склонности к людоедству, – обронила женщина.
Борис обозначил улыбку, показав, что оценил шутку, добавил собеседнице вина и продолжил:
– Они беспрепятственно впустили меня в город, который нагло называли своим… Надеялись, что я стану их кормить и терпеть.
– Ошиблись?
– Я вышвырнул их в трущобы. – Дюк жестко усмехнулся. – Герцогство Бухнер держится на военных и технарях. Зандр жесток.
– Зандр жесток, – эхом отозвалась Лаура.
– Я спас город и превратил его в свою столицу.
– И влюбились в него.
– Вы правы, – наконец-то признал Борис. – Но разве можно в него не влюбиться? Почти все старые столицы или разрушены ядерными ракетами, или разнесены тектоническим оружием. Красота покинула мир, и ДылдаСити стал одним из цветков Зандра.
– Я видела его только в дождь, но он производит впечатление, – мягко произнесла Лаура.
– Он всегда производит впечатление. В любую погоду.
Они сидели на застеклённой террасе, с которой открывалась великолепная панорама на западный сектор города. Из трёх видимых отсюда башен была достроена только одна, и ничто не мешало любоваться закатом… Летом. Или в хорошую погоду. А сейчас за окном стеной лил дождь, в пелене которого угадывались лишь контуры высоких строений да едва виднелись огоньки трущоб – домиков и домишек, построенных уже после Времени Света у подножия ДылдаСити, его «предместья».
– Мой город прекрасен, – вздохнул Дюк. – Он манит людей, и… И в этом заключается проблема.
– Он слишком хорош для Зандра.
– Верно… – Бухнер помолчал. – Верно… – Удобнее устроился в кресле, водрузив ноги на подставку, сделал маленький глоток коньяка и закусил его настоящим лимоном – он уже похвастался, что ввёл в строй не только электростанцию и насосы, но и оранжереи. И вообще все производства, которые успели построить в ДылдаСити. – Я многого добился после Времени Света. Кто-то скажет, что у меня был хороший трамплин: мне удалось возглавить несколько разрозненных воинских частей, но одно дело объявить себя вождём, и совсем другое – стать им. Я не просто захватил Дылду – я его восстановил. Мало кто понимает, сколько труда пришлось вложить в спасение города. Мало кто думает… Сейчас в Зандре вообще мало кто думает.
– Так было всегда.
– Согласен, – кивнул Борис. – Мало кто понимает, что армия не берётся из воздуха, что людей нужно найти, объединить, заставить подчиняться. Нужно их вооружить. Нужно их кормить. Нужно. Нужно. Нужно… – Он остановился и пронзительно посмотрел на женщину: – Я не жалуюсь.
– Вы наконец-то встретили того, с кем можно выговориться, – ровно произнесла Лаура. – Вы устали хранить всё это в себе.
– Да.
– И не волнуйтесь, я никогда и никому не выкладываю чужие секреты. – Она с удовольствием глотнула превосходного вина. – Слушать – люблю, рассказывать – нет. Может, когда-нибудь напишу книгу, но пока я только слушаю.
– Это не важно.
– Как скажете.
– Я имею в виду книгу.
– Я вас поняла.
– Книги о Зандре не нужны.
– Тут вы ошибаетесь.
– Возможно…
Торжественный ужин получился превосходным, офицеры Дюка оказались не сворой разнузданных падальщиков, а вполне воспитанными или отёсанными мужчинами, способными вести связную беседу. Все явились в чистой одежде. Никто не упился. Когда они с герцогом остались одни, Лаура решила, что Борис станет к ней клеиться – так случалось в ста случаях из ста, – однако тот предпочёл разговор. И женщина догадывалась, что рано или поздно светские темы закончатся и они перейдут к делу…
О котором до сих пор не было сказано ни слова.
– Я не только налаживал жизнь в ДылдаСити, но и поднимал территорию – мне требовались фермеры. Я воевал с соседями до тех пор, пока они не поняли, что со мной лучше не связываться. Я воюю с папашами и падлами, я встречаю больше всех бронекараванов в этом секторе Зандра, со мной ведут дела зигены и русские, а Берцы предлагают провести в мою столицу железнодорожную ветку. От меня зависит судьба огромного числа людей. – Короткая пауза, лёгкая гримаса. – Из которых двести тысяч живут в ДылдаСити.
– Это очень много, – тихо произнесла Лаура.
– Я ничего не могу поделать – сюда идут, ибо знают, что в моей столице можно неплохо устроиться. Я постарался обеспечить своим людям достойную жизнь и теперь расплачиваюсь за это.
– Люди ищут, где легче.
– А в итоге всё портят.
– Получается нагрузка…
– Нет, – мотнул головой Дюк и резко поднялся с кресла. – Получается напряжение. Дикое, невозможное напряжение на все системы и грандиозный перерасход ресурсов. Нагрузка получалась, когда людей было под сотню тысяч.
– Они рвут ваш город…
– Дылда снова начал умирать. – Борис подошел к стеклу и уставился на виднеющиеся вдали башни. – Самое плохое, что большую часть населения составляют по-настоящему лишние люди, которых я никуда не могу пристроить: ни в промышленность, ни в фермерство. Мне постоянно не хватает рабочих рук и толковых голов, но эта биомасса способна исключительно на потребление. Городские отбросы… Они готовы жрать крыс, пить из луж, но не хотят работать. Я поднял цену на воду, но появились водососы, которые бурят скважины в десяти-двадцати километрах от города и продают её дешевле, чем продаю я. Вроде они добывают воду в свободном Зандре, но гидрологи говорят, что водососы всё равно опустошают мои слои. Я отправляю солдат, но водососов слишком много. Они рушат экосистему, но им плевать. Они не думают о будущем.
– Они пытаются выжить, – попыталась объяснить Най, но была резко перебита:
– Выжить пытаются фермеры, которых я сажаю на мелкие слои и помогаю обустроиться. – Судя по всему, герцог не раз и не два слышал подобные объяснения. – А эти… Они… Они – отбросы. Пиявки на теле цивилизации.