Проспал он часа три. Всё это время хлопцы переговаривались вполголоса и были озабочены только тем, чтобы катамаран быстрее миновал лес. Наконец в каюте раздалось покашливание, возня, и случайный попутчик выбрался наружу. Какое-то время он щурился на солнце, потом, свесившись с борта, ополоснул лицо и, спросив сам себя:

— Где это мы?.. — начал внимательно присматриваться к берегу.

Углядев небольшой заливчик, Петрович оживился и, указывая на него рукой, попросил:

— Хлопчики, высадить-ко меня тут. Моя лесничувка рядом. Дошкандыбаю.

Ребята сразу подгребли к берегу, и Петрович осторожно сошёл с катамарана. Убедившись, что идти так-сяк может, он помахал хлопцам рукой и медленно зашагал к лесу, тяжело припадая на левую ногу.

Какое-то время друзья следили за ним и отплыли, только когда Петрович скрылся за деревьями. Течение подхватило катамаран, закрутило на повороте, и хлопцы, разобрав вёсла, дружно взялись за греблю, стараясь поскорее выйти на стрежень.

Когда катамаран набрал ход, Сашка, обращаясь к товарищам, спросил:

— А этот Петрович, он кто?

Мирек переглянулся с Ярком и после короткой паузы ответил:

— Наверно, лесник, он же про лесничувку сказал.

— Так сейчас же в лесу солдаты… — как бы сам себе сказал Сашка.

— Да ястребок он, — решительно вмешался Ярко и сразу пояснил Сашке: — Тут в сёлах самооборона от немцев была, ястребками назывались.

— Значит, наш, — сделал вывод Сашка и ещё усерднее заработал веслом…

До Выселок хлопцы добрались уже во второй половине дня. Заметив крыши, выглядывающие поверх прибрежных зарослей, Ярко решительно направил катамаран к берегу, но едва брёвна поплавков ткнулись в песчаную отмель, как из кустов выскочили пяток солдат с автоматами, и их старший, сержант, подскочив к самой воде, грозно рявкнул:

— Кто такие?.. Куда?!

— Сюда, — растерянно ответил Ярко и пояснил: — В Выселки, до дядька.

— До дядька? — с каким-то хмурым недоверием переспросил сержант и приказал: — А ну, руки вверх!.. Вылазь на берег!

Послушно держа руки вперёд ладонями, перепуганные хлопцы слезли с палубы, зато Рыжик, обрадовавшись возможности побегать, выпрыгнул на песок и с лаем начала скакать кругом. Сержант придирчиво оглядел задержанных, проследил взглядом за весёлым щенком и, наверно, малость подобревши, уже другим тоном сказал:

— Серёгин, проверь-ка…

Один из автоматчиков ступил в воду, наскоро оглядел палубу катамарана, переворошил вещи в каюте и доложил:

— Чисто!

Сержант оценивающе оглядел хлопцев и задал новый вопрос:

— Откуда?

— Да из города мы, до дядька моего, в Выселки, — глядя прямо на сержанта, повторил Ярко.

— Из города? — удивился сержант. — Кто позволил?

— Счас! — молчавший до сих пор Сашка спохватился, достал записку майора и передал сержанту. — Вот, читайте.

Сержант развернул записку, смешно шевеля губами, полушёпотом прочитал текст и слегка растерянно протянул:

— Вы что, знаете товарища майора лично?

— Ну да, — хлопцы враз закивали головами. — Знаем!

— Ишь ты… — качнул головой сержант. — Ну, тогда дело другое.

Проверка кончилась, дозор скрылся в кустах, а хлопцы, переглянувшись и облегчённо вздохнув, принялись за швартовку…

Возвращение

Утром Сашка проснулся от того, что сено, на котором он спал, сбилось набок, ноги оказались выше головы, а одеяло съехало в сторону. Похоже, ночью он начал крутиться, и пышная с вечера постель превратилась чёрт-те во что.

Кругом царила утренняя тишина, которую только подчёркивали изредка доносящиеся звуки просыпающегося села. На чердаке, где ночевали хлопцы, под стрехою возились ранние пташки, а со двора всё чаще слышалось то коровье мычанье, то скрип колодезного ворота.

Приятели ещё спали. Справа от Сашки ровно посапывал укрытый с головой Мирек, а слева уже начинал ворочаться Ярко, голые ступни которого торчали из-под одеяла, наверно, поэтому хлопец время от времени смешно дрыгал то одной ногой, то другой.

Вчера вечером Яркин дядька радостно встретил гостей и первым делом усадил за стол, а когда они наелись, уложил спать, отложив все дела на завтра. Сашка, едва проснувшись, сразу об этом вспомнил и принялся теребить приятелей.

— Вставай! — он по очереди толкнул каждого. — Хватит дрыхнуть!

Спросонья Ярко и Мирек сначала отбрыкивались, потом долго тёрли глаза, и только когда Сашка напомнил им, что пора завтракать, друзья, спустившись с чердака по приставной лестнице, отправились к колодцу умываться.

На завтрак тётя Стефа приготовила яичницу по меньшей мере из десятка яиц. Сашка с удивлением смотрел на огромную сковородку, где из бело-жёлтой мешанины чуть выглядывали ещё шкворчащие куски сала. Когда же вылизанная до блеска сковорода была убрана, Ярко, отложив вилку, степенно поблагодарил хозяйку и спросил дядьку:

— А когда пойдём катамаран смотреть?

— Когда?.. — дядька, сидевший напротив Ярка, окинул взглядом хлопцев и, немного подумав, решил: — А прямо сейчас и пойдём.

От катамарана дядька был в полном восторге. Он залезал в каюту, трогал прикреплённую спереди жаровню, становился с веслом на заднюю площадку и, наконец, цокнувши языком, заявил:

— Вещь!

Ярко, который до конца был убеждён, что их катамаран — всего лишь материал для какой-нибудь постройки, удивлённо заметил:

— Вы что, хотите его себе целым оставить?

— Именно! — радостно подтвердил дядька и сразу принялся рассуждать: — Только сперва все треба добре просушить. Потом конечно же просмолить. Опять же халабуду треба переробить как след. А то вы, я бачу, налепили поспихом.

Хлопцы, которые никак не ожидали такой высокой оценки своего труда, переглянулись, однако Ярко на всякий случай предупредил:

— Так вы ж сами против течения не подужаете, бо у нас и втроём не выходило. Только если по стрежню.

— А мне зачем речкою? — возразил дядько. — Я его до лисового озера перевезу. Там с берега рыбачиты топко, а на такому плоту залюбки.

— Так, может, мы вам поможемо? — предложил Ярко.

— Ни, хлопци, — дядько отрицательно покачал головой. — Сейчас не можна, сами бачите, що кругом робиться. В лесу вийськовых полно.

— То мы тогда сразу и назад поедем, — Ярко понял скрытый намёк и уточнил: — Поезд до города сегодня будет?

— Так, як раз успеете, — и дядька благодарно кивнул племяннику.

Часов у хлопцев не было, но опасение опоздать сразу рассеялось, как только они увидели поезд, который ещё и не собирался трогаться. Задержка вышла, скорее всего, из-за того, что на рельсах стояла моторная дрезина, напоминавшая маленький трамвай.