Господин Башлыков хотел было сделать серьезное заявление о том, что его преследуют по политическим мотивам, но в последний момент передумал. Зато его жена сказала несколько слов для прессы.
– Господа, вы все прекрасно понимаете, что происходит в России. Мой муж, замечательный человек, настоящий патриот, обвинен во всех грехах, которые он не совершал. На него в России завели уголовное дело.
Суржиков, увидев на первых полосах газет воззвание супруги Башлыкова, поразился.
– Сколько же у нас мрази развелось! Но самое главное, и Башлыкова обманули, все картины, которые он вывез, оказались копиями, а он был уверен, что владеет оригиналами, и выставил на продажу в солидном аукционном доме. Мне бы очень хотелось узнать, кто продал ему эти копии? Кто так жестоко кинул его?!.
– Отправь еще раз его сынку сообщение, только проникновенное. Пообещай, что мы постараемся найти мошенников, чтобы они вернули деньги. Я представляю, – усмехнулся Суржиков, – как бежал с награбленным из страны Башлыков. Ему было необходимо превратить часть денег в ценности, а он в этом деле невежда, тут-то ему и встретились мошенники.
– А мне его не жалко, – заявил Бричкин.
– Дело не в этом, – холодно ответил Суржиков. – Дело в торжестве закона!..
– Вы уверены, что закон всегда прав и побеждает?! – засмеялся Бричкин.
– Ты слишком молод, чтобы судить о таких вещах, – вспылил Суржиков. И успокоившись, добавил: – Если так думать, то не стоит работать в правоохранительных органах. Любое дело, которым ты занимаешься, ты должен делать хорошо, иначе все лишено смысла. Да, мир не идеален, но к этому надо стремиться!
– Какая удобная позиция! – не выдержал Бричкин. – Как стремиться? Зарплата у нас маленькая, народу не хватает, пашем круглыми сутками, можно сказать, жизнью рискуем, а вы меня, – с обидой вспомнил он, – отправили Чарущева охранять…
– Кстати, – просиял вдруг Суржиков, – есть же господин Чарущев! Спасибо, что напомнил, ведь это он Башлыкову делал экспертизу картины. Нужно узнать поподробнее!
Господин Чарущев, как обычно, в рабочее время находился в своем уютном кабинете, обставленном заботливой Верочкой горшками с цветочками. И как всегда, разговаривал по телефону.
– Вам такие портреты не сделает ни одно фотоателье, – убеждал он кого-то. – Мы, если хотите, работаем в духе девятнадцатого века, сам величайший портретист Крамской работал таким образом. Считайте, что вы получите свой портрет самого лучшего портретиста девятнадцатого столетия за сущие копейки! – Увидев следователя, он скривился, словно увидел перед собой гюрзу. Прикрыл рукой телефонную трубку и раздраженно шепнул: – Вот вы-то мне как раз и нужны!
– Как это взаимно, – усмехнулся Суржиков.
Чарущев быстро закончил разговор и уставился на следователя.
– Слушаю вас.
Взглянув на хозяина фотостудии, Суржиков медовым голосом поинтересовался:
– Вот я забыл, какую картину вам показывал Башлыков?
В глазах Чарущева мелькнуло небольшое замешательство, но он быстро ответил:
– Копия картины Крамского «Неизвестная».
Суржиков удовлетворенно кивнул:
– И вы сказали об этом Башлыкову?
– Конечно!
– А он сказал, где или у кого он приобрел эту копию?
– Нет, – замотал головой владелец фотостудии.
– А почему вы не поинтересовались?
– Зачем? – пожал Чарущев плечами. – Это как-то не принято. Если бы человек захотел, он сам сказал.
– Вот как, – задумчиво почесал кончик носа Суржиков. – А сами не предполагаете, кто может такие замечательные копии делать?
Владелец фотостудии задумался.
– Нет, из тех, кого я знаю, такими вещами никто не занимается.
Следователь усмехнулся:
– Но из вашей рекламы я узнал, что вы выполняете любые художественные работы, в том числе и копии полотен известных мастеров.
– Да, выполняем, – нервно дернулся Чарущев. – Я так и знал, что вы об этом скажете!
– Почему? – удивился Суржиков.
– Слышал, как Башлыков опозорился, – заерзал он. – Но мы такого качества копии не делаем!
– Ах, вы об этом, – засмеялся Суржиков. – Вы же были в доме Башлыкова, видели картины на стенах, ваше мнение, настоящие они или нет?
Отведя глаза, Чарущев пробормотал.
– Если честно, сомнение у меня мелькнуло, но я не стал озвучивать, чтобы не оскорбить хозяина…
– А как Башлыков мог вывезти столько картин?
– Значит, у него были документы на вывоз…
– Кто выдает такие документы?
– Эксперты дают, – пробурчал Чарущев.
Геннадий Жарков и трое его подчиненных охранников сидели на кухне съемной квартиры, пили пиво с воблой и обсуждали последние новости.
– Выходит, хозяин бросил нас, – бубнил Мишаня. Его стриженый затылок покраснел и напрягся от злобы. – Натворил дел и спрятался за бугор, а кто заплатит нам за работу?
– Допустим, работа еще не выполнена, – философски заметил Жарков, вгрызаясь в хребет вяленой рыбины. – Картину мы еще не нашли.
– Но мы же землю носом роем, чтоб ее найти, это что, не работа? – обиженно фыркнул Мишаня.
– Правильно говоришь, – хмыкнул Жарков. – Поэтому, если хозяин не объявится, мы найденную картину сами продадим, а деньги поделим. Кстати, денег она стоит немерено.
Все сразу оживились.
– И чего тогда сидим? – поинтересовался Мишаня. – Айда искать девку!
– А чего ее искать? Дом мы нашли, и я уже узнал, что она снимает квартиру на седьмом этаже, осталось только на лестничную клетку попасть, – хохотнул рыжий Пашка. – Под видом слесаря заходим в квартиру, кошмарим ее, забираем картину – и вперед.
– Тогда будет другая проблема, как продать картину? – ухмыльнулся Мишаня. – Был у меня один дружок, да только замочили его.
– Антиквара Чижикова имеешь в виду? – поинтересовался Жарков.
– Его, – вздохнул Мишаня. – Сейчас бы скинули через него картину.
– Давайте не будем делить шкуру неубитого медведя, – нахмурился Жарков. – Пиво допиваем и едем брать Маргариту, а то она опять соскочит…
Подъехав к дому, парни разделились.
– Вы двигайте к Маргарите вдвоем, – приказал Жарков Мишане и Пашке. – А мы здесь со Степкой на стреме останемся. Если что, звоните, мы сразу подтянемся.
Мишаня и Пашка зашли в подъезд, а Жарков со Степаном остались на лавочке, в тени старого тополя.
Парни поднялись на седьмой этаж, лестничная площадка была перекрыта железной дверью, они позвонили в первую попавшуюся квартиру. Дверь открыла пожилая женщина в спортивном костюме.