Правда, скромное происхождение не было минусом, а плюсом в партии, в название которой было слово «рабочая». Поэтому сын управляющего текстильной фабрики Геббельс говорил о своих «крестьянских корнях», а сын помещика Лей говорил о том, что он – выходец из народа. Однако, как они, а также другие ведущие деятели рейха, Гитлер не имел ни крестьянского, ни рабочего происхождения, так как был сыном таможенного чиновника.
Гитлер уступал большинству из деятелей рейха по уровню образования, столь необходимого для руководства Германией в XX веке. Гудериан и Дёниц имели специальное военное образование. Дипломы об окончании высших учебных заведений имели все упомянутые выше деятели рейха, за исключением Гитлера, Бормана и Риббентропа. Правда, хорошая общеобразовательная подготовка будущего рейхсминистра иностранных дел в период его детства и юности отчасти компенсировала отсутствие у него высшего образования.
У Гитлера не было такого компенсирующего фактора. В реальном училище он лоботрясничал и плохо учился: у него были неудовлетворительные оценки или «тройки» по всем предметам, кроме гимнастики, поведения и рисования. В 16 лет после смерти своего отца Гитлер впервые принял решение, которое резко изменило ход его жизни: он бросил реальное училище, так и не получив аттестат зрелости. К этому времени Гитлер вообразил, что образование ему не нужно, так как он обладает талантами художника и музыканта. Его мать даже купила ему рояль, и четыре месяца он учился играть, но вскоре музыкальные занятия ему наскучили.
Но Гитлер не прекратил рисовать. В октябре 1907 г. он пытался поступить в Венскую Академию художеств, но его пробный рисунок был отвергнут, и он не был допущен к экзаменам. Позже Гитлер подрабатывал продажей собственных акварелей с видами знаменитых зданий Вены. Выбор объектов для его рисунков, возможно, объяснялся тем, что в это время он мечтал стать архитектором. Не исключено, что последнее обстоятельство способствовало в последующем его сближению с архитекторами по образованию Розенбергом и Шпеером.
Не исключено, что если бы у Гитлера было больше художественного таланта, то во время своего пребывания в Вене, когда он рисовал городские здания, а в часы досуга любил подолгу рассуждать о судьбах германских народов, он вполне мог бы сойти за живое воплощение образа австрийского художника Алоиза Гарца, созданного Джоном Голсуорси в повести «Вилла Рубейн». Выходец из горной части Австрии Алоиз Гарц был склонен к страстным монологам о борьбе тирольцев за независимость. Даже внешние черты Гарца были схожи с Гитлером в молодости: «худое лицо», «серо-голубые глаза», «длинный тонкий нос», «шапка темных волос». Сходство было и в одежде Гарца и Гитлера. Наверное, это сходство объяснялось тем, что как и Гитлер, герой повести был этническим австрийцем, а в период пребывания в Вене Гитлер старался подражать манерам столичных художников. Правда, повесть была написана в 1900 году, когда Адольфу Гитлеру было 11 лет и он еще жил в деревне Браунау, вдали от Вены. Однако даже таким малоизвестным художником, каким был герой повести Голсуорси, Гитлер не стал.
Второй раз попытавшись поступить в академию и снова потерпев неудачу, юный Адольф, ожидая, когда мир признает его талант художника, продолжал бездельничать. Сначала он жил в Линце, куда переехал с матерью. После смерти матери в конце 1907 г. он окончательно переселился в Вену, Последовавшие пять лет Гитлер назвал «самым печальным временем своей жизни». В то время как его коллеги в этом возрасте поступали в высшие учебные заведения или находили постоянную работу, Гитлер ограничивался поиском случайных заработков. Позже в 1938 году, прибыв после аншлюса в венский отель «Империал», Гитлер вспоминал, как выбивал ковры в этом гостиничном заведении.
Про эти годы Гитлер писал: «Пять лет нужды и горя были уготованы мне этим городом-сибаритом. Пять лет, в течение которых мне пришлось зарабатывать себе на кусок хлеба, – сперва разнорабочим, а затем маленьким художником; это был поистине скудный кусок, и его никогда не хватало, чтобы утолить хотя бы привычный голод. А голод был моим верным сторожем, единственным, кто почти никогда не покидал меня».
Комментируя это заявление Гитлера, историк И. Фест писал: «Точный подсчет его доходов доказывает, что в начальный период его пребывания в Вене из причитавшейся ему части отцовского наследства, а также из наследства, оставленного матерью, и из страховой пенсии по сиротству, не считая его собственных заработков, складывалась ежемесячно сумма в 80-100 крон. Это равнялось жалованию юриста в чине асессора, а то и превышало его». Не удивительно, что по воспоминаниям очевидцев, Гитлер был модно одет, много проводил времени в кафе, часто посещал спектакли оперы и оперетты, а также симфонические концерты. Любовь к музыкальным представлениям Гитлер сохранил до конца жизни. При этом его пристрастие к Вагнеру сочеталась с любовью к опереттам Штрауса и Кальмана.
Однако тогда мало кто знал про образ жизни Гитлера в его венские годы и источники его доходов. Пережив суровые годы войны, лишения во время инфляции 20-х годов, а затем мировой кризис, немецкие читатели «Майн кампф» сопоставляли свою собственную горькую судьбу, полную лишений, с биографией Гитлера и сочувствовали его рассказу о вечно голодном изгое в богатой Вене. При этом они не замечали, что за годы своего пребывания в австрийской столице, то есть до 24 лет будущий фюрер так и не удосужился приобрести какую-либо профессию, или пройти какой-нибудь учебный курс, кроме школьного, который он также толком не освоил. Не предпринимал он и попыток завести семью.
Тот образ жизни, который вел Гитлер в Вене, характерный отчасти для художнической богемы, отчасти для люмпен-пролетариев, отучил его от регулярной работы и привил привычки проводить дни в праздности и болтовне. Его соседи по общежитию рассказывали, что он мог часами витийствовать на разные темы. Эти привычки оказались устойчивыми. В период своей политической деятельности до 1933 года, а затем занимая высший государственный пост в стране, Гитлер мог подолгу отдыхать в построенной для него шикарной резиденции в Альпах. Многие очевидцы рассказывали об однообразном ритме в распорядке дня Берхтесгадена с непременными прогулками, долгими обедами и ужинами, во время которых фюрер без конца разглагольствовал обо всем на свете. Эти монологи, которые могли длиться за полночь, чрезвычайно утомляли его собеседников. В то же время предпринимались попытки записать эти словоизвержения Гитлера. На основе этих записей была даже издана книга Генри Пикера «Застольные беседы Гитлера». Порой беседы прерывались для просмотра кинофильмов, часто одних и тех же, или прослушивания любимых пластинок Гитлера. Так Гитлер реализовал свои представления о богатой жизни, которой он был лишен в Вене, в то же время сохранив многие свои привычки тогдашнего времяпровождения.
Богемно-люмпенизированный образ жизни Гитлера был нарушен в 1913 году венскими властями, призвавшими его в армию. Позже Гитлер уверял, будто он отказался служить в австрийской армии, так как испытывал жгучую неприязнь к габсбургской монархии, которая якобы проводила политику поощрения славянских народов. Однако биографы Гитлера установили, что будущий верховный главнокомандующий рейха бежал в мае 1913 года из Австро-Венгрии в Мюнхен, чтобы там скрыться от призыва. Так Гитлер вновь решил резко изменить свою судьбу.