– По вашему рассказу получается, что вам всем должно быть больше сорока лет, но внешне вы лишь немного старше меня… – произнесла Марго.
– Мы харды, – ответил Экселенц, – наша раса очень медленно стареет. Возможно, если легенда правдива, наши предки – результат экспериментов с тех незапамятных времен.
Марго сползла с коленей Давида на диван и обхватила руками голову, готовую, казалось, взорваться от хаотично роящихся там мыслей.
В памяти восстали образы межпланетников из видения. Она чувствовала их тогда, находясь внутри золотистого кокона. В том, что они именно те Живые корабли из легенды, сомнений не было. А если это так, вывод может быть лишь один – она Избранная элийка. И, если судить по рассказу Катрин, в этом нет ничего хорошего. Рано или поздно она должна стать жестоким существом, сеющим смерть на своем пути…
Слезы навернулись на глаза Марго, которые она попыталась скрыть, направив взгляд в пол. Однако ее уловка не удалась, и Давид, спрыгнув с дивана, сел перед девушкой на корточки, оказавшись плечом к плечу с Катрин.
– Ну что ты? – ласково произнес он.
– Я чудовище, – прошептала Марго, и беззвучные рыдания захлестнули ее.
Катрин растерялась и посмотрела на Экселенца, они оба явно ожидали не такой реакции.
– Вовсе нет, – произнес Давид, он встал на одно колено перед девушкой и погладил ее по плечам и волосам.
– Ты слышал рассказ… – тело Марго еще сильнее начало содрогаться от рыданий.
Давид вернулся на диван и прижал девушку к своей груди.
– То было ранее, сейчас все иначе. Те Избранные не были подготовлены, а у тебя есть Ассасино, и я помогу тебе обрести свое истинное предназначение. Поверь, Избранность не зло, она оружие. И лишь от тебя зависит, во имя чего его применить. Поверь своему флагману, ты не будешь нести разрушения.
– Почему ты так решил? – спросила девушка сквозь слезы.
– Потому что ты очень хороший человек, и это никогда не изменится…
Марго прильнула к другу, ее слезы увлажнили его шею и ворот футболки.
– Ты уверен? – дрожащим голосом спросила она.
– Без сомнения, – твердо ответил флагман.
* * *
Томасис, хромая, отошел от двери кабинета и вернулся в гостиную.
– Ну? – спросил Севатис, попытавшись подняться, но это действие отозвалось болью во всем его теле, заставив упасть обратно на подушку.
– Она Избранная, как мы того и боялись, – прошептал Томасис, пытаясь как можно более бесшумно забраться к себе в постель. – Что будем делать? – хард посмотрел на напарника.
– Сообщим Господину. Вопрос слишком серьезный, чтобы мы сами решали, что делать дальше. А Армия? Она уже у нее есть?
– Не знаю, но, во всяком случае, к моменту вторжения Призрачных воинов мы постараемся находиться как можно дальше отсюда.
– Разумно, но только как нам сообщить Господину, ведь до нашего корабля нам еще нескоро удастся добраться?
– Я что-нибудь придумаю, – произнес Томасис, задумчиво глядя на подвесной потолок с вмонтированными в него по периметру галогеновыми лампочками.
* * *
Харды шли на поправку благодаря старательному уходу Катрин. Девушка все взвалила на свои плечи: и дом, и заботу о больных, и даже приготовление пищи.
Марго считала это несправедливым и постоянно предлагала подруге свою помощь, но та каждый раз отказывалась.
Не знавшая, чем себя занять, Марго много времени проводила с Давидом, с которым ей было легко и непринужденно. С флагманом можно было болтать на любые темы, кроме одной. Он так и не рассказал ей о своей жизни до знакомства с ней.
И как девушка ни пыталась его разговорить, флагман отшучивался или переводил разговор на другую тему.
Время от времени Марго пыталась заговорить с Севатисом. Девушке понравился этот добродушный верзила (полная противоположность мрачного и молчаливого Томасиса), но стоило ей заговорить с хардом, Катрин тут же оказывалась рядом и вынуждала подругу покинуть больного.
Враждебные существа больше не давали о себе знать, но Катрин была уверена, что они рано или поздно вернутся, в связи с чем она горела желанием покинуть лесной дом, но внутренние органы Экселенца восстанавливались медленно, и его еще нельзя было перевозить.
Марго старалась навещать Экселенца каждый день, но чувствовала некоторую неловкость в его присутствии, поэтому брала с собой компанию в лице Давида, несмотря на то что бывший одногруппник был не особо рад компании Ассасино.
После очередного такого визита Катрин позвала девушку на кухню:
– Будет лучше, если ты будешь навещать Экселенца одна, – твердо произнесла подруга, ставя в духовку кексы.
– Почему? – Марго встала рядом с Катрин.
– Потому что он и так сходит с ума от того, что ты проводишь все время с Правым флагманом. Пожалуйста, удели время Экселенцу. По-моему, человек, готовый отдать тебе свою жизнь до последней капли крови, этого заслуживает.
Девушка напряглась, и подруга не смогла этого не заметить:
– Что не так? – уточнила она.
– Не знаю, как это сказать потактичнее… Экселенц ведет себя так, словно… – Марго покраснела и не смогла закончить предложение.
Катрин прыснула со смеху и потрепала девушку по голове:
– Ты подумала, что… – она еще раз рассмеялась, – нет, он не влюблен в тебя, его привязанность гораздо глубже. Ты для него как дочь. Он любит тебя и очень беспокоится, чтобы с тобой что-нибудь не случилось.
– Тогда, – не поняла девушка, – при чем тут Давид? Ведь он мой флагман и никогда не причинит вреда!
– Это знаем лишь мы с тобой, но в глазах остальных он чужак, вьющийся подле тебя. Даже Севатис с Томасисом его опасаются.
– Это потому что они не знают о пробуждении.
– Им и не стоит этого знать, – отрезала подруга, – кстати, чтобы избежать излишних вопросов, я сказала Севатису с Томасисом, что Давид – твой возлюбленный…
В этот момент на кухню вошел Правый флагман собственной персоной, и подруга замолчала.
– Тебе нужна помощь с обедом? – поинтересовался он у Катрин.
– Да нет, все уже почти готово.
– Это хорошо, а то твои друзья явно проголодались. Томасис даже бродил по гостиной, принюхиваясь к ароматам из кухни.
– Подожди, – Катрин замерла на месте, – он встает на ноги? – глаза подруги потемнели.
– Ну да, а это плохо?
Девушка не ответила, но ее тело явственно напряглось.
– Отнесешь ребятам суп? – спросила она у Давида.
– Да, конечно.
– Я тоже могу помочь, – вызвалась Марго.
– Не нужно, – резко сказала Катрин, – просто сходи к Экселенцу после обеда, – и добавила, когда флагман вышел, – одна!