Молодожены, попрощавшись с гостями, отбыли в свои покои. Следом за ними откланялись и Император с супругой, и для гостей началась самая долгожданная часть свадьбы – танцы до утра.
Музыканты заиграли ритмичную музыку, и молодежь бросилась на площадку отбивать такт.
Варайес некоторое время понаблюдал за происходящим, после чего, поискав и не найдя глазами Николаса, решил прогуляться по парку.
Но не успел он сделать и пяти шагов, как его обступила стайка очень общительных девушек. С трудом отделавшись от навязчивого внимания, брат Амониса быстрым шагом пошел по дорожке.
Не то чтобы ему не нравились представительницы противоположного пола, он просто не знал, как себя с ними вести, особенно с дочерьми вельмож, чей интерес к своей персоне связывал исключительно со своим новым статусом. В связи с чем пытался уйти при первом удобном случае, дабы избежать самой вероятности возникновения неловкой ситуации.
К тому же, как он сам себе напоминал, его сердце по-прежнему принадлежало белокурой элийке…
Углубившись в парк настолько, что музыка стала едва слышна, брат Амониса уловил знакомые голоса. Говорили настолько тихо, что слов разобрать он не смог, как ни пытался. Любопытство возобладало над Варайесом, и он стал подкрадываться ближе, однако голоса смолкли…
Через секунду он услышал тихий шорох гравия и интуитивно спрятался за постаментом ближайшей статуи, о чем не пожалел, когда мимо него прошел Амонис, которого и так слишком много было для Варайеса за сегодняшний день.
Когда старший брат исчез в одном из поворотов, младший вышел из своего укрытия, столкнувшись нос к носу с улыбающимся Николасом.
– Даже не хочу спрашивать, чем ты там занимался, но, по-моему, во дворце это делать гораздо удобнее, – добродушно заявил младший сын Императора.
Варайес покраснел, но потом вспомнил об Амонисе и спросил Николаса:
– А вы как здесь?.. – Понимая, что его вопрос бестактен, Варайес замолчал, но принц решил ответить:
– Искал тебя. Ты неожиданно ушел, оставив высокородных красавиц в смятенных чувствах, и они просили тебя срочно им вернуть.
– А вы, – Варайес напрягся, – не видели здесь Амониса? – Ему срочно нужен был ответ, он должен был понять, что связывает брата и его нового друга, а также можно ли доверять последнему…
– Видел, конечно, – легко ответил принц.
– Вы говорили?
– Скорее обменялись любезностями.
– А что ему было здесь надо? – продолжал настаивать Варайес.
Николас рассмеялся:
– Твой допрос обескураживает. Но вообще-то меня не интересовало, по какой причине твой брат решил отдохнуть от тяжелого дня, прогулявшись по саду. Как я уже сказал ранее, я искал тебя. И я настаиваю, чтобы ты вернулся к гостям.
Договорив, младший принц жестом показал следовать за ним, и брату Амониса ничего не оставалось, как подчиниться воле Николаса.
Харды явно переоценили свои способности, решив, что способны противостоять силе двух Флагманов.
Томасис даже не заметил, как оказался на полу, обездвиженный Давидом. Катрин тут же закрыла Марго собой, а мгновенно связавший харда напарник бросился на выручку Экселенцу…
Не ожидавший подобного поворота событий Севатис, долго не думая, выстрелил в грудь Давиду, но луч бластера, несмотря на прямое попадание, лишь прожег дыру в футболке флагмана, не причинив последнему ни малейшего вреда.
– Это была моя любимая футболка! – он вырвал бластер из рук удивленного харда и тут же оглушил его прикладом.
Сидящий с кляпом во рту Экселенц, мелко моргая, наблюдал за действиями Давида, который, сев на корточки подле друга напарницы, обратился к девушке:
– А связанным он мне больше нравится, молчит… Может, так и оставим? – подмигнул он ей.
Однако Катрин не была настроена шутить, о чем говорили ее поджатые губы и прищуренный взгляд.
С красноречивым вздохом Правый флагман развязал Экселенца.
* * *
Оттащив связанных и обезоруженных хардов в гостиную, флагманы сидели в кабинете, глядя на Экселенца, в отчаянии обхватившего голову руками, и на Марго, до конца не осознающую происходящее.
– Нет смысла корить себя, – обратилась Катрин к старому другу, предварительно рассказав ему о послании, – ты был не прав, а я права. Но теперь это дело совершенное, вопрос в том, что делать дальше.
Давид, презрительно улыбнувшись, хмыкнул, и напарница смерила его суровым взглядом.
– Вам нужно улетать, – пробормотал Экселенц, – оставьте меня, я глупая обуза…
Катрин вздохнула и посмотрела на Давида, тот, еще раз хмыкнув, пожал плечами.
– По-хорошему нужно оставить планету… – задумчиво произнесла Левый флагман, глядя на напарника.
– Ну, если ты знаешь, как мы можем это сделать без топлива, то…
Глубоко вздохнув, девушка покинула кабинет.
Экселенц, поморщившись, приподнялся.
– Катрин сказала тебе лежать, – бросилась к нему Марго, пытаясь уложить парня обратно в постель.
– Мне приятна твоя забота, милая, – он тепло улыбнулся девушке, – но я и так слишком долго болел, – с этими словами Экселенц, придерживая рукой бандаж, медленно побрел в гостиную.
Марго и Давид пошли следом.
* * *
Все так же крепко связанные харды сидели в гостиной, привалившись спинами к стене.
– Как же ты мог, Севатис?! – набросился на них Экселенц. – Ты же дал слово харда, что не причинишь вреда внучке жреца!
– Мы и не причинили, – огрызнулся за напарника Томасис.
– Конечно, – ухмыльнулся Давид, привалившись плечом к дверному косяку, – со стволом у затылка Марго чувствовала себя гораздо спокойнее и безопаснее.
– Я верил тебе, считал другом, а ты предал не только меня, но и весь наш мир… – продолжил обращение к Севатису Экселенц.
Харды переглянулись и заговорили почти одновременно:
– Все не так, как ты думаешь, мы действительно пытаемся помочь… Дело в том, что один очень влиятельный человек, сын друга Великого жреца Элии, беспокоится о судьбе Марго, и он обратился к нам…
– У Великого жреца не было друзей, – оборвал мужчин Экселенц, – итак, говорите, кому вы служите!
– Мы пока не можем этого сказать, – ответил Севатис, посмотрев на Марго.
И хоть взгляд харда не содержал в себе прямой угрозы, девушка непроизвольно прижалась к Давиду.
– Экселенц, – обратился к харду Томасис, – мы понимаем, что ты привязался к этой девчонке. И слово, данное тобой ее родне, – не единственная причина твоей заботы. Но ситуация изменилась, элийка оказалась Избранной, и не мне тебе рассказывать, как это воспримет весь остальной мир… Марго не выжить без сильных союзников. Даже этот, как его, Ассасино, – мужчина взглянул на Давида, который ответил ему не предвещающей ничего хорошего улыбкой, – не поможет ей остаться свободной или даже в живых.