– Кому вы служите? – повторил Экселенц, пропустив мимо ушей душещипательный монолог.
Томасис вздохнул и отвернулся.
Вернулась Катрин. Нахмурившись по поводу того, что увидела друга на ногах, она попросила его вернуться в кабинет. И пошла за ним следом.
Марго и Давид присоединились к девушке.
– Ну, как? – поинтересовался Правый флагман.
– Я на всякий случай еще раз просканировала, насколько могла, корабль Севатиса, но так и не поняла, ни на какой планете он был создан, ни как попасть внутрь, – ответила девушка, убирая со лба выбившуюся из-под повязки прядь волос, – скорее всего, на борт можно подняться лишь в том случае, если с нами будет Севатис или Томасис.
– Ты предлагаешь взять их с собой? – уточнил Давид. – Надеюсь, ты шутишь! Они ведь даже не скрывают того факта, что их прибытие на Землю является заданием от некого влиятельного заказчика! И рано или поздно они с ним свяжутся, и не думаю, что это хорошо для нас закончится.
– Я согласна с тобой, Давид, но топлива на моем корабле хватит лишь на несколько тысяч километров, и то, если не преодолевать атмосферу, – грустно сказала Левый флагман. – Поэтому нам просто необходимо либо пополнить запас топлива, либо покинуть Землю на другом межпланетнике.
– Но идея улетать вместе с хардами мне совсем не нравится.
– Мне тоже, – согласилась напарница.
– А какое топливо нужно твоему кораблю? – уточнил Давид.
– Лирий, но на Земле его месторождения полностью отсутствуют.
– Ты в этом уверена?
– Я просканировала всю планету, как только прилетела на Землю.
– А как выглядит лирий?
– Ну, такие длинные мутноватые белые кристаллы… А зачем тебе? Я же говорю, на Земле его нет.
– Может, тогда существуют аналоги?
– Но аналоги не позволят входить в тоннели, – начала Катрин и, заметив немой вопрос в глазах напарника, уточнила: – Корабль будет очень медленно двигаться…
– Насколько медленно?
– До ближайшей системы пару месяцев лететь.
– Может, там будет лирий? – предположил напарник.
– Может быть. Но за два месяца нас легко обнаружат…
– Не обязательно, если использовать кроний, – вклинился в разговор Экселенц.
– Но кроний стар как мир. Наша раса им пользуется столетиями, – напомнила Катрин.
– И весьма успешно, – согласился друг, – до сих пор никто так и не научился обнаруживать корабль в зоне действия крония.
– А кроний у вас есть? – уточнил Давид.
– Нет, но он есть на Земле, – хардийка задумалась, – вообще-то идея неплохая, может сработать… Синтезировать первичное топливо, соединив несколько видов кристаллов и руды, мы сможем с помощью оборудования на корабле, это не сложно. А выделить из породы кроний и того легче… Но для этого нам нужен…
– Алтай, – подсказал Экселенц.
Друзья воодушевленно переглянулись и продолжили шепотом обсуждать детали.
Экселенц, уйдя с головой в новую задачу, больше не считал себя лишним грузом, напротив, его плечи расправились, на щеках заиграл румянец, даже сила вернулась в его тело, вынудив болезнь отступить.
Лишь Марго не принимала участия в приготовлениях. Ее рассудок отчаянно противился воспринимать происходящее. Девушке было дурно от мыслей, что придется болтаться в космосе долгие месяцы, и, если необходимое кораблю топливо раздобыть не удастся, а припасы закончатся, их ждет весьма незавидная участь…
В памяти всплыл золотистый корабль из виденья… Марго так сильно захотелось к нему… но ей предстояло совсем иное чрезмерно авантюрное путешествие, начинающееся на Алтае.
* * *
Прошло уже несколько дней с тех пор как Марго и ее друзья покинули лесной дом.
Целые дни Катрин с Экселенцем проводили в пещерах, добывая необходимые ресурсы для последующего синтеза топлива. Марго же оставили на попечение Давида, и хоть девушка очень была рада компании Правого флагмана, ее не покидала грусть при взгляде в возможное будущее.
– А что, если мы не сможем найти себе не только безопасный, но и вообще какой-либо мир, в котором можно жить? – спрашивала девушка у Давида. – Я, конечно, понимаю, что о плохом думать не стоит, но что, если это самое плохое случится? Что тогда?
– Ты, конечно, права, Марго, дело очень рискованное, но нам на Земле оставаться нельзя. Так что перестань себя изводить. Постарайся расслабиться и живи сегодняшним днем! Например, посмотри, какая красота нас окружает…
Флагман встал с поваленного бревна, на котором они сидели, и обвел рукой раскинувшиеся вокруг горы.
– Ведь мы уже несколько дней на Алтае, одном из красивейших мест на Земле! Спустись к реке, прогуляйся к озеру, наслаждайся теми редкими моментами покоя, что дает тебе жизнь!
– Умом я понимаю разумность твоих слов, но не могу не думать о будущем, я боюсь его… Тревога не покидает мою душу даже ночью. Мне очень не нравится все, что происходит. Я не могу, я не готова так жить, – на глаза девушки навернулись слезы. – Каждый вечер, – она сглотнула, – когда Катрин с Экселенцем возвращаются из пещер, я боюсь услышать, что они добыли достаточно сырья. Мне мучительна мысль о том, что каждый следующий день может стать для меня последним днем на Земле… – Марго смахнула со щеки первые слезинки и прильнула к Давиду, который тут же крепко ее обнял.
– Ты так не хочешь улетать? – прошептал флагман. Вместо слов девушка кивнула.
– Когда я покидал дом, зная, что, скорее всего, не вернусь, мне тоже было тяжело. Я будто потерял часть себя. Но потом встретил тебя, и боль утихла… Прими мой совет: не накручивай себя, думай о хорошем. Представь, что вскоре после отлета мы доберемся до планеты, которая будет похожа на сказочную страну из твоих детских снов, где мы все будем в безопасности.
– А почему ты думаешь, что никогда не сможешь вернуться домой?
– Потому что это будет плохо. Для тебя…
Марго, отстранившись, взглянула в глаза другу:
– Но мы ведь можем навестить твоих родных все вместе, нам не обязательно расставаться! – горячо заверила девушка, по-своему расценив его слова.
Давид грустно ей улыбнулся:
– В том-то и дело, что обязательно. Причем навсегда. По давно сложившейся и свято чтимой традиции флагман может прийти в город Ассасино лишь после того, как совершит ритуал погребения своего погибшего Избранного. Мне такое возвращение не нужно…
– А что это за город? Где он находится?
– Не важно, – прошептал Давид, поцеловав Марго в макушку.
В этот момент раздался громкий гул. Друзья подпрыгнули и посмотрели в направлении шума.
Вход в пещеру, где Катрин и Экселенц занимались горными работами, был завален кучей булыжников, а вокруг стояло плотное облако пыли.