Тем временем стало понятно, что друзья оказались в плотном кругу вооруженных воинов, державших свои бластеры наизготове.

– Кто это такие? – шепотом спросил Давид у Катрин.

– Элита Имперской гвардии, – с тяжелым вздохом ответила она.

Один из гвардейцев, чьи плечи украшали звезды, а корона на груди была больше, чем у остальных, произнес:

– Сдайте ваше оружие, дезактивируйте доспехи и следуйте за нами!

– Послушай, – прошептал Давид Экселенцу, – конечно, их тут добрая сотня, но мы с Катрин – флагманы. Давай, ты прикроешь Марго, а мы пока… – он провел ребром ладони по горлу.

– Ты не понимаешь, – прошипел хард, – это не просто кучка гвардейцев, а лучшие воины Империи с кораблем-носителем на орбите. Даже если мы и сможем убить тех, кто нас окружил, придут другие… А бежать нам некуда и не на чем…

– То есть ты считаешь, мы должны сдаться? – презрительно фыркнул Правый флагман.

– Экселенц прав, – поддержала друга Катрин, – эту битву мы проиграли.

– Если вы сейчас же не сдадитесь, мы откроем огонь, – твердым тоном сообщил гвардеец, демонстрируя находящийся в боевом режиме бластер.

– Я сдаюсь, – произнесла Марго, первой поднимая руки.

Смирившийся Давид, положив бластер на землю, последовал ее примеру. Харды дезактивировали броню, и она распахнулась, выпуская Экселенца и Катрин из своих металлических объятий.

– Следуйте за мной! – приказал гвардеец со звездами на плечах.

Друзья с поднятыми руками пошли следом за конвоиром в плотном окружении не выпускающих из рук бластеры гвардейцев.

Глава 16

Динайри сидела на краешке огромной кровати в ожидании молодого супруга. Висящее напротив зеркало позволяло оценить, насколько безупречно она выглядела со стороны: изысканный пеньюар, совершенный макияж, идеально уложенная прическа и легкая, чуть блуждающая улыбка, но все это было лишь удачной маской, призванной сокрыть то, что царило в душе супруги наследника престола.

Еще никогда в жизни ей не было так плохо и так сложно. Она чувствовала себя стоящей на краю пропасти, и ей стоило больших усилий туда не упасть.

Девушке было страшно. С того самого момента, как Алексио ее руками что-то сделал с Лукасом, она боялась практически всего. Боялась, что Варайес узнает о случившемся и перестанет ей доверять, боялась, что Алексио, наигравшись в супружество, поступит с ней так же, как и с Лукасом, а больше всего Динайри пугало то, что она не справится с ролью будущей Императрицы и подведет Амониса, возложившего все надежды семьи на ее хрупкие плечи. Девушка посмотрела на часы: жених уже давным-давно должен был посетить ее спальню, но почему-то задерживался, хотя Динайри не была уверена, что очень расстроена этим фактом.

В этот момент дверь в ее спальню открылась, и вошел Алексио.

Девушка грациозно встала и подошла к мужу отрепетированной с детских лет игривой походкой.

– Я мечтала о вас, мой принц, – промурлыкала она. Алексио, сев на кровать, притянул супругу к себе.

– Ты очень красива, – прошептал он, обдавая горячим дыханием ее затянутый в кружевную ткань стан.

Девушка томно улыбнулась в ответ, ни вздохом, ни взглядом не выдавая происходящее в ее душе:

– Я счастлива, что вы находите меня красивой, – прошептала Динайри.

Принц рывком усадил девушку себе на колени:

– Скажи, ты меня любишь? – коснувшись губами ложбинки на шее супруги, спросил он.

– Да, мой принц, – прошептала Динайри.

– И насколько сильно? – продолжил уточнять Алексио, нежно покусывая мочку ее уха.

– Лишь рядом с вами мое сердце бьется, – горячо прошептала она.

– Меня радуют твои слова, – довольно улыбнулся наследник престола.

– О мой принц, – Динайри подалась к супругу для горячего поцелуя, который он тут же подхватил, опрокидывая ее на кровать.

Девушка готовилась приступить к следующему шагу обольщения супруга, но тот неожиданно вскочил на ноги, чем крайне ее озадачил, и Динайри стоило больших усилий не позволить эмоции стереть обольстительную улыбку с ее лица.

– Пойдем! – Алексио протянул супруге руку, вынуждая подняться с мягкого ложа.

– Куда, мой принц? – прошептала девушка, максимально томно глядя ему в глаза.

– Увидишь! – вожделенно произнес Алексио, увлекая Динайри за собой и игнорируя ее попытки продолжить начатое.

* * *

С тяжелым сердцем Динайри шла за супругом по парку. И чем дальше девушка удалялась от дворца, тем отвратней было у нее на душе.

Алексио же, напротив, находился в приподнятом настроении и даже насвистывал в такт своей быстрой ходьбе.

– Пойдем скорее! – торопил он Динайри. – Мне не терпится тебе его показать!

– Кого его? – уточнила девушка, чувствуя, как ее кожа покрывается мурашками, несмотря на царящую вокруг жару.

– Давай, тебе понравится! – заверил он, беря супругу за руку и вынуждая ускориться.

Динайри пришлось практически бежать за постоянно ускоряющимся принцем. И с каждым шагом девушку все больше и больше посещало ощущение дежавю, а в разум закрадывалась чудовищная догадка. Когда же между деревьями забелела уже знакомая часовня, леденящий душу ужас потек по венам Динайри, заставляя сердце лихорадочно биться.

Она не была уверена, что сможет выдержать еще одну встречу с искалеченным Лукасом.

– Супруг мой, – произнесла девушка, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе, – может, нам лучше вернуться в спальню?

– Потом, – ответил он, открывая крышку люка, ведущего в душное подземелье.

Динайри открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но парализованный страхом рассудок не позволил ей найти весомый предлог остаться, и принц потянул ее вниз.

Ощущая себя словно на шатких ходулях, девушка споткнулась, упав в объятия супруга. Попытавшись этим воспользоваться, чтобы уговорить наследника престола вернуться во дворец, девушка припала к его устам, но Алексио не был настроен на поцелуй. Поставив супругу на ноги, он потащил ее в глубь длинного, утопающего в полутьме подземелья.

* * *

Динайри не верилось, что она вновь оказалась в полумраке зловещего коридора, забыть о существовании которого было ее самой большой мечтой. Обреченно двигаясь вперед, девушка ощущала, как подземелье с каждым пройденным шагом отрывает у нее частичку души.

Все силы Динайри уходили на то, чтобы оставаться в сознании, пока Алексио вел ее по запутанной коридорной системе. Девушке уже начало казаться, что они будут идти вечно, но в этот момент принц остановился и взглянул на нее горящими от возбуждения глазами:

– Ты готова? – нетерпеливо потирая руки, спросил Алексио.