Брови Бария сдвинулись, он готов был любой ценой удержать Господина от неразумного поступка… И в этот момент транслятор ожил, информируя о входящем звонке по секретной линии…
– Рад тебя слышать, друг мой, – произнес мгновенно внешне успокоившийся Верховный зарас, едва увидев как всегда улыбающееся лицо младшего принца.
– Ты мой должник, – сразу же сообщил Николас.
– Безусловно, друг мой. Как все прошло?
– Лучше, чем я предполагал. Алексио, как ты и думал, пожелал убить четверку, причем не просто убить, а взорвать. Но мы успели вовремя и смогли использовать ситуацию в своих целях, усилив бомбы. Теперь никто не узнает правду… Конечно, мои люди делали это впервые, но в результате я не сомневаюсь.
– А разбираться с последствиями предстоит твоему брату? Великолепно! – казалось, Амонис смаковал каждое слово, когда его произносил. – И когда вы улетаете на Нибус?
– Надеюсь, что этим вечером, однако до отлета мне не терпится услышать твой рассказ о том, кого именно я только что спас, пожертвовав любимой частью сада моей матери, – застенчиво улыбнулся принц.
– Твое требование справедливо. К тому же я и не планировал скрывать от тебя правду. Итак, только что ты спас Избранную элийку из всем хорошо известной легенды, а также ее друзей.
Улыбка стерлась с лица принца, казалось, он даже перестал дышать:
– Хочешь сказать, что… – Николас не договорил, понимание произошедшего заставило его онеметь.
Амонис медленно кивнул, пристально глядя в глаза собеседнику.
– И что дальше? – спросил, сглотнув, младший принц. – Ты планируешь использовать силу Живых кораблей, для того чтобы…
– Нет, друг мой, никто не может использовать силу Избранного, – тихо оборвал его Амонис, – более того, ее не должен использовать и сам Избранный. Подобная мощь противоестественна по своей природе… Избранность – ошибка Вселенной, и наша задача – приложить все усилия, чтобы ее исправить…
– И как мы можем ее исправить?
– Доставить девушку и ее флагманов туда, где они никому не смогут причинить вреда. Но, к сожалению, прямо сейчас это невозможно, понадобится выждать время в таком месте, где их никто не будет искать…
– Но, если Избранность столь опасна, разумно ли доставлять ее на Нибус? – обеспокоился принц.
– Не беспокойся на этот счет! – улыбнулся Амонис. – Сейчас они безобидны, как котята.
– Мне так не показалось.
– Поверь мне, друг мой, я никогда бы не попросил тебя укрыть Избранную, если бы не был в этом абсолютно уверен. Сейчас они просто люди, и относись к ним именно так, а я навещу вас не меньше чем через месяц. Надеюсь, приглашение на праздник Урожая все еще в силе?
– Конечно, – ответил принц, – но ты абсолютно уверен в том, что моим людям и моему миру ничего не угрожает? – брат наследника вернулся к беспокоящей его теме.
– Клянусь тебе в этом. Главное, не поднимай тему Избранности, чтобы им не пришла в голову мысль сбежать.
– Ты считаешь, что самое страшное, чего мне стоит опасаться, – их побег?! – удивлению Николаса не было предела.
– Именно так, – улыбнулся Амонис.
– Тогда… ладно… Главное, прилетай быстрее.
– Обещаю.
Транслятор отключился, и Амонис откинулся в кресле. Он совершенно не врал союзнику, но тем не менее его не покидала мысль, что он поступает неправильно… Причем неправильно по отношению к элийке. Да, он следовал своему долгу, но это шло вразрез с его внутренними ощущениями. Что в этой девушке было… Не просто так ее образ не покидал мысли Верховного зараса… Однако, какие бы чувства его ни одолевали, волю Стихий не осмелился бы нарушить ни один Мастер.
* * *
Николас, попрощавшись с матерью, шел в свои покои, чтобы закончить последние приготовления к отъезду.
Принц был один, все его люди уже находились вместе с Избранной и ее друзьями на «Штормбрекере» – новом корабле принца, построенном по чертежам, подаренным ему Амонисом.
Николас не мог нарадоваться своему новому приобретению, в конструкции двигателя которого использовался обогащенный мириллий – уникальная технология, сообщать которую Корабельной Гильдии Амонис не торопился…
Дойдя до своей двери, принц толкнул ее, но не успел произнести «ВКЛЮЧИТЬ СВЕТ», как его схватили за руку…
Николас среагировал рефлекторно: взяв в захват нападавшего, он через долю секунды сидел сверху и готовился нанести решающий удар с целью парализовать противника.
– Николас, это я, Варайес, – прохрипел нападавший.
– ВКЛЮЧИТЬ СВЕТ! – приказал принц.
Мгновенно зажегшиеся люстры осветили комнату и лежавшего на полу брата Амониса. Тот скверно выглядел, и короткое сражение с Николасом было здесь ни при чем: лицо покрывали ссадины и царапины, припорошенная слоем копоти одежда была порвана, местами проглядывало также испачканное в копоти тело.
– Не надо свет, не надо, – умоляющим голосом произнес он.
Младший сын Императора, растерявшись, среагировал не сразу.
– Погаси, пожалуйста, свет, – еще раз попросил брат Амониса.
– ВЫКЛЮЧИТЬ СВЕТ! – произнес принц.
В ту же секунду спальня погрузилась во тьму.
– Что происходит? – потребовал он объяснений у неожиданного гостя.
– Я слышал, ты собираешься улетать, – произнес Варайес.
– Ну да, – с некоторой заминкой ответил Николас.
– Возьми нас с собой.
– Нас? – удивился принц.
– Нас, – подтвердил брат Амониса и произнес: – НОЧНИК НАД КРОВАТЬЮ!
Николас оцепенел: в комнате они были не одни. На кровати лежал доселе им не замеченный очень худой мужчина в лохмотьях, едва закрывавших его тело.
Лицо несчастного было полностью лишено растительности, но он не был юн, а значит, судя по цвету волос, мог принадлежать лишь к одной расе. Мужчина был элийцем. Его явно пытали, о чем говорили не только грубо вырезанные глаза, а и все покрытое шрамами тело.
– Кто это? – спросил Николас у Варайеса.
– Лукас.
– Кто?
– Не важно. Просто помоги нам выбраться с Альты, – попросил брат Амониса.
Принц сел на пол и, опершись спиной о прикроватную тумбочку, провел руками по волосам.
– Ты хочешь, чтобы я отвез вас на Нибус?
– Я бы улетел и сам, но мой корабль остался на Зарине. Если бы я только мог его забрать… Поверь, я прекрасно понимаю, что требую от тебя слишком больших одолжений и не настаиваю ни на какой конкретной планете. Просто прошу: помоги нам улететь туда, где мы с моим другом сможем хоть на какое-то время оказаться в безопасности.
– Попросить свой корабль напрямую, у брата, ты, естественно, не хочешь?