– Стыковка, – прошептала сидящая рядом Катрин.
Девушка ничего не ответила, пытаясь вновь уйти в свои мысли, но подруга продолжила пояснять:
– Мы входим в шлюз… На моей памяти еще не было, чтобы боевой Имперский крейсер посылали забрать четверых человек.
– Это плохо? – уточнила Марго.
– Да уж, не хорошо… – шепотом ответил за подругу Экселенц.
* * *
На планете, куда доставили Марго и ее друзей, ярко светило ласковое солнце и дул легкий ветерок, но девушка ничего этого не замечала… Умом она понимала, что оказалась в совершенно другом далеком мире, но ей было все равно… Она безвольно шла, опустив голову под прицелом десятков бластеров, ни на что не надеясь и ничего не ожидая…
Пленников вели вдоль припаркованных космических кораблей всевозможных форм и размеров, однако Марго проходила мимо них не глядя.
На краю космодрома располагался гигантский межпланетник, достигающий длиной нескольких сотен метров, а высотой с пятиэтажный дом.
Ближайший к пути пленников люк был открыт, и на верхней ступеньке блестящего трапа стоял высокий мужчина.
Повинуясь какому-то внутреннему чувству, девушка повернула голову и тут же замерла на месте… Никогда в жизни ей не приходилось видеть столь красивых людей! Нереальный для Земли цвет глаз подчеркивался черными развевающимися на ветру длинными волосами.
В переднем разрезе черно-зеленого длиннополого кафтана виднелись высокие сапоги, облегающие стройные ноги красавца.
Мужчина, скрестив руки на груди, внимательно смотрел на Марго. Его взгляд буквально поглотил девушку. Она забыла, кто она и что делает. В эти доли секунды для нее существовал лишь этот волшебный, сказочный принц… Но миг забытья и ухода от реальности был слишком короток: получив сильный удар по затылку от конвоира, Марго упала.
Наручники тут же добавили болезненных ожогов на ее запястье. С большим трудом, превозмогая боль, поднявшись, девушка продолжила свой путь…
* * *
Путь от космопорта до маленькой часовни показался Марго вечностью. Ноги горели, солнце немилосердно слепило и припекало голову, закрыть которую мешали сковывающие руки наручники. Несколько раз пелена застилала ей взор, и девушка была уверена, что вот-вот потеряет сознание, но ноги каким-то чудом продолжали медленно идти вперед…
Практически в центре плохо освещенной часовни располагался малоприметный люк, посредством которого уставшие пленники оказались в длинном и узком подземном коридоре, наполненном целым букетом запахов, способных вызвать дурноту у человека даже с самым слабым обонянием.
Бредя в зловещем полумраке, прорезаемом лишь рассеянным светом от небольших фонарей, встроенных в шлемы конвоиров, Марго с трудом справлялась с рвотными рефлексами, радуясь тому, что ее желудок давно пуст. Однако пустота желудка никак не влияла на стремительно увеличивающуюся дурноту и головокружение, поскольку по мере продвижения вперед воздух становился все более и более спертым. Марго чувствовала, что больше не может идти, но в этот момент воины остановились перед невысокой кованой дверью, которая тут же распахнулась, и изнутри вырвались еще более смрадные ароматы.
Перед глазами у Марго все поплыло, и девушка, потеряв сознание, начала медленно опускаться на пол… Но добраться до пола ей помешал стоящий сзади гвардеец. Сильно тряхнув Марго за плечи, он поставил ее на ноги и толкнул следом за Экселенцем, Давидом и Катрин внутрь довольно большой камеры, полностью лишенной окон.
Конвоиры зашли следом, держа бластеры в боевом положении. Вдоль неровной стены располагались энергетические кандалы и наручники, к которым гвардейцы и приковали своих пленников, после чего сделали несколько шагов назад, пропуская вперед широкоплечего русоволосого мужчину.
– Алексио, – пренебрежительно произнесла Катрин.
– Да, хардийка, ты права, перед тобой наследник престола! – согласился принц, окинув девушку взглядом холодных серых глаз.
После этого его внимание переключилось на Марго.
– Значит, ты Избранная? – спросил он.
Она не ответила. Алексио повторил вопрос, не обращая внимания на то, что его пленница находится на грани потери сознания.
Разъярившись, он ударил ее по лицу, из разбитой губы закапала кровь, но и это не принесло результата. Судя по отрешенному взгляду девушки, она даже не почувствовала боли.
Но если Марго и осталась равнодушной к происходящему, то Давид нет. Зарычав, как разъяренный, раненый зверь, флагман вырвал наручник из стены и освободившейся рукой схватил принца за горло.
Алексио захрипел, тщетно пытаясь ослабить хватку Давида.
В этот момент один из гвардейцев рванулся к Марго и приставил к ее горлу нож:
– Отпусти принца, или я убью ее! – твердо сообщил конвоир и в доказательство своих намерений легонько полоснул девушку кинжалом чуть ниже ключицы. Две тоненькие струйки пурпурной крови потекли по бледной коже девушки.
Флагман еще с большей злобой зарычал, но свою добычу выпустил.
Принц тут же отбежал от флагмана с криком:
– Коконы!
Восемь гвардейцев метнулись в коридор и вернулись с энергетическими коконами в руках, которыми тут же пригвоздили тела узников к стене.
– Ты Избранная? – продолжил допрос принц, пытаясь держаться подальше от Давида.
Девушка, так и не сумев сфокусировать взгляд на мучителе, продолжила молчать.
– Ну почему так всегда? – со вздохом произнес уже успокоившийся Алексио. – Подайте мне мой арбалет!
Приказ был тут же выполнен.
– Итак, повторяю в последний раз, ты Избранная? – спросил он, закладывая стрелу.
Марго отрешенно молчала, и принц выстрелил…
Стрела была быстра, но Давид еще быстрее… Вырвавшись из энергетического кокона, он закрыл девушку собой.
Стрела отскочила от груди флагмана и со звоном упала на каменный пол.
– Ты меня достал! – крикнул Давид, кидаясь на принца.
– Нет! – закричала Катрин, пытаясь освободиться из своего кокона, но у нее явно было недостаточно для этого сил.
Наследник престола, расталкивая гвардейцев, бросился к выходу. Воины сомкнули ряды, загородив собой принца, и, выставив вперед бластеры, открыли стрельбу по Давиду.
Флагман рвался вперед, но не мог оставить незащищенной Марго.
– Это ты во всем виноват! – прорычал он Экселенцу, глядя, как конвоиры покидают камеру. Тяжелая дверь захлопнулась, и друзья остались одни в полной темноте.
Давид набросился на харда:
– Мы здесь из-за тебя! Если бы не твое дурацкое «… Империя… мы не можем рисковать… опасно…», мы бы здесь не оказались! – ядовито выплюнул он и бросился освобождать Марго…