– Ты вообще его не знаешь, – с улыбкой произнесла Марго.
– Ну вот, я же говорил, он уже…
– Перестань! – перебила его девушка. – Если бы твои слова были правдой, он бы давно проявил свои намерения Казановы за те долгие месяцы, что мы вместе. Он же ведет себя как заботливый и понимающий старший брат, и я к нему отношусь точно так же. Только вот на каком основании ты от меня требуешь объяснений? Да, в свое время ты спас мне жизнь, и я тебе за это благодарна, но у тебя нет права указывать, с кем мне дружить и во сколько приходить домой.
– Нет есть! – воскликнул Экселенц. – Я обещал твоей умирающей матери о тебе заботиться! И пусть биологически ты мне не дочь, я бы мог быть твоим отцом, если бы твою мать насильно не выдали замуж за другого!
– Что? – Марго от неожиданности так сильно вжалась в спинку плетеного кресла-качалки, что оно не перевернулось лишь благодаря тому, что парень успел его удержать. – Ты ведь говорил, что просто исполнил свой долг, что толком даже не видел ни мою мать, ни отца?
– Я солгал. Мы с твоей матерью любили друг друга, но она была дочерью вельможи, а я всего лишь начальником охраны ее отца…
– Ты был влюблен в мою мать? – девушка наконец-то осмыслила сказанное.
– Да. Поэтому ты для меня – что родная дочь, и я не могу видеть, как какой-то мерзавец, пользуясь твоей наивностью и невинностью, пытается тебя соблазнить!
– Ты знал мою мать, – повторила, глядя в никуда, девушка, – прости, – Марго резко встала, – мне нужно подумать…
– Подожди! – парень схватил ее за руку – Я рассказал тебе обо всем, поскольку ожидал, что с этого момента мы станем ближе. Ты не должна уходить!
– Отпусти меня, пожалуйста, – прошептала Марго.
– Постой! – хард крепко удерживал ее руку.
– Она же сказала, что не хочет оставаться, – неожиданно возникший за спиной харда Давид освободил ее руку.
– Ну, все! – не выдержал Экселенц и со всего размаха заехал ему кулаком по челюсти.
На лице флагмана появилась недобрая улыбка, и он сильно толкнул харда, который, пролетев через газон, упал на дорогу. Но боль только разъярила Экселенца, и он, бегом вернувшись на террасу, набросился на Ассасино с новой силой.
– Прекратите! – раздался крик выбежавшей из дома Катрин.
Шум привлек живущих в соседних домах нибусийцев, которые, выйдя на улицу, удивленно смотрели на харда, наносящего яростные удары по Давиду.
Естественно, те не причиняли последнему ни малейшего вреда, но играть роль груши флагман не планировал и периодически отбрасывал от себя рычавшего, как зверя, Экселенца.
Катрин кинулась между ними, пытаясь разнять, и спустя некоторое время это у нее получилось.
Освободившись от нападений харда, Давид подошел к Марго, которую поведение харда шокировало ничуть не меньше, чем его рассказ.
– Пойдем, я уложу тебя спать, – предложил флагман.
– Только через мой труп! – закричал покрытый синяками и ссадинами Экселенц.
Давид медленно повернулся и, посмотрев на Катрин, четко выговаривая каждое слово, произнес:
– Если твой друг еще раз позволит себе подобное поведение, я ему отвечу. Так что постарайся доходчиво ему объяснить, чем все закончится.
Экселенц, зарычав, вновь попытался на него броситься, но Катрин удержала друга:
– Хватит! – прошипела она. – Мы и так привлекли к себе излишнее внимание соседей.
– Но он идет в ее спальню! – попытался возразить ДРУГ.
– Он все время туда ходит. Успокойся, ты не там видишь врага. Марго для него как младшая сестра. И я тебе это уже много раз говорила.
– Но он…
– Хватит! – еще раз шикнула на друга Катрин и, виновато улыбнувшись соседям, увела парня в дом.
* * *
Несмотря на раннее утро, на улице стояла жара, но сидящие на берегу реки, на стволе поваленного дерева, и обдуваемые легким ветерком Давид и Марго этого не замечали. Флагман удил рыбу, а девушка, глядя на периодически подергивающийся поплавок, размышляла над тем, что накануне ей рассказал Экселенц.
– Подержи-ка, – друг передал ей удочку, – мне нужно распутать крючки.
– Давид, – Марго обратилась к стоящему по пояс в реке флагману, – то, как я поступила с Экселенцем, плохо?
– И как же ты с ним поступила? – друг заканчивал распутывать последний крючок.
– Он рассказал, что спас меня, потому что любил мою мать, я же вместо того, чтобы наброситься на него с расспросами, пожелала уйти.
– А сейчас ты желаешь иного? – отряхнув руки от воды, Давид пошел в сторону берега.
– Да. Мне бы хотелось узнать о моей матери все: чем она любила заниматься, как отдыхала, о чем мечтала, – со вздохом произнесла Марго, отдавая другу удочку.
– Думаю, Экселенц с удовольствием тебе обо всем расскажет, – флагман сел рядом, вытянув голые загорелые ноги.
– Наверное… – задумчиво сказала девушка, – но последнее время мне не нравится, как он себя ведет, на тебя постоянно нападает.
– По-моему, он такой с нашей самой первой встречи. Тебе не стоит об этом беспокоиться, – с успокаивающей улыбкой произнес Давид.
– Нет, я серьезно. Раньше такого не было. Теперь же не проходит и дня, чтобы он не приставал к тебе.
– Да ладно, это даже забавно.
– Но вчера ты ведь разозлился…
– Вовсе нет, – Давид потрепал Марго по голове.
– Но ты сказал, что в следующий раз…
– Не обращай внимания. Все хорошо.
– И тем не менее мне будет некомфортно оставаться с ним наедине.
– Значит, не будешь.
В этот момент поплавок задергался, и Давид вскочил, чтобы вытащить рыбу.
Поняв, что разговор закончен, Марго еще некоторое время понаблюдала за занятием друга и произнесла:
– Может, я пока искупаюсь, – девушка кивнула в направлении тропинки, ведущей к маленькому пляжу.
– Давай, – кивнул Давид, – чуть позже я к тебе присоединюсь, и если что…
– Я закричу так, что горы содрогнутся, – пообещала с легким смешком Марго.
Амонис, сидя в кресле пилота на борту своего маленького кораблика, сохраняющего режим полной невидимости, сосредоточенно смотрел на результаты сканирования, надеясь как можно быстрее обнаружить разыскиваемого им младшего принца.
Наконец межпланетнику удалось засечь Николаса на террасе небольшого, обвитого виноградной лозой дома, стоящего на берегу тихо текущей реки.
Принц пил утренний чай в компании трех нибусийцев.
Приземлившись на некотором расстоянии от своей цели, Верховный зарас накинул поверх доспехов привычный камзол и подождал, пока шлем-маска медленно сползет вниз, сливаясь с защищающим его тело металлом, после чего покинул корабль.