«Перкуно» и «Славомир» оторвались от нашей эскадры и приблизились к передовому кораблю зеландских земляков. Драккары встали один против другого, и на борту большой боевой лодьи появился стройный, коротко стриженный блондин, который, как и я, был без шлема, но в кольчуге. Он поднял вверх раскрытую правую ладонь и произнёс:
– Здрав будь, Вадим Сокол.
Я повторил его движение и тоже поприветствовал лютича:
– Здрав будь, Вихорко Воробей.
– Гляжу, вы с добычей? – Мой собеседник кивнул на паруса за кормой «Перкуно».
– Да. А вы за добычей?
– За ней самой, – подтвердил Вихорко. – Идём католиков бить.
– А что так поздно?
– Собирались долго.
– Сбыслава Русая не видел?
– Нет. Но знаю, что он на месяц раньше меня из Роскилле вышел и вроде собирался пройтись вдоль берегов Англии.
– Ясно. Новости с материка есть?
– Там война. Пока ничего толком не известно, но наши должны победить. Ведь мы все заодно, и врагам нас не одолеть.
– Это верно.
Слово за слово, мы обсудили предстоящий поход Воробья, который собирался проскочить к берегам Нормандии, и я дал ему пару дельных советов. Мой флот уже проходил мимо, нам пришло время прощаться, и тут Вихорко сказал:
– Кстати, Вадим, утром я корабли твоих друзей видел.
– Кого именно?
– Будимира Виславита и Авсеня Беридраговича.
«Опаньки! – мелькнула в голове мысль. – Первопроходцы вернулись. Только немного раньше, чем их ожидали. Отчего так? Может, они не достигли Нового Света или, наоборот, уже всё сделали и возвращаются с результатом? Неизвестно, а значит, необходимо догнать наших путешественников, любопытно будет пообщаться».
– Вихорко, а где ты их видел?
– Недалеко отсюда, у северной оконечности бухты Яммер. Они на рейде стояли, чинились.
– Что-то серьёзное?
– Нет. На «Соболе» паруса латали, а у «Внука Вилы» пара верхних досок по правому борту раскололась, словно лодья с вражеским кораблем сходилась. Я спросил, не нужна ли помощь и сопровождение к Зеландии. Однако Виславит, больно гордый, ты это знаешь, сказал, что они сами справятся. Вот только вряд ли.
– Почему так думаешь?
– Рядом замок ярла Бруни Стейсона, который никому не подчиняется, а у него три драккара.
– Это точно?
– Конечно. Мстислав, когда по Ютландии гулял, едва меня по его душу не послал. Но потом всё назад отыграли, и ярл уцелел.
– Считаешь, что он нападёт на Будимира и Авсеня?
Вихорко ухмыльнулся:
– Если добыча слабая, он не утерпит. Такой уж человек, подлый и коварный. Так что, если хочешь помочь своим друзьям, поторопись, а то всякое может случиться.
– Благодарю, Воробей. – Я кивнул лютичу, и мы расстались.
Драккары разошлись. Я прислушался к своим чувствам и ничего не почувствовал, слишком далеко Будимир и Беридрагович. Однако резон в словах Вихорко был, датский ярл, который плевал на приказы своего короля Кнуда Пятого и соседа Свена Эстридсена, мог напасть на первопроходцев, и это было бы весьма плохо. Значит, необходимо поторопиться к ним на помощь.
Я повернулся к Поято:
– Правь на северную сторону бухты Яммер. Идём полным ходом, и Векомировичу подайте знак, чтобы за нами шёл.
Командир пруссов согласно мотнул головой, и «Перкуно» помчался к месту стоянки наших путешественников. Шли мы ходко, и «Славомир» не отставал, держался прямо за кормой «Перкуно». Гребцы рвали жилы, и потому к месту стоянки «Внука Вилы» и «Соболя» успели вовремя. Воробей словно в воду глядел: Бруни Стейсон всё-таки напал на варяжские лодьи. Глупец! Ведь он не мог не знать, что за это последует расплата, поскольку место последней стоянки варяжских кораблей известно, и уже осенью он ответил бы за их захват своей шкурой и разорением замка. Однако, видать, жадность застила датскому ярлу глаза, и он не сдержался. Курощуп чёртов!
Сначала пришли внутренние ощущения. Моя ведовская суть почуяла драку, а затем, когда «Перкуно» и «Славомир» обогнули узкий мыс, пред нами предстала следующая картина. К двум большим венедским лодьям, которые были сцеплены бортами, прижались датские драккары, и ещё один спешил к викингам на помощь. На палубах шла жестокая рубка, и я, пробежав на корму, приложил к губам сложенные рупором ладони и окликнул Векомировича:
– И-дар!
– Слушаю! – откликнулся варяг.
– Я пойду на помощь к нашим, а ты перехватывай третий драккар и, если получится, высаживайся на берег.
– Мне замок взять?
– Да-а! Надо данов за наглость наказать!
– Сделаю!
«Славомир», подобно хищнику, рванулся на идущий от берега старый драккар с головой ворона на носу. Исход этой схватки, лично для меня, был очевиден, ведь у Векомировича воины один к одному, отборные головорезы, которые любого противника в бараний рог согнут и на мелкий фарш порубят. Поэтому я о нём не думал. Идар поставленную перед ним задачу выполнит, а мне предстоит контрабордаж.
Направляемый умелой рукой кормчего, разогнавшийся «Перкуно» ударил по борту датского корабля, и тут же на его палубу полетели стальные кошки. Зацеп! Захват! Пора показать викингам, кто в этих водах самый главный.
– Бей данов! – закричал я и, выхватив верный булатный клинок, рванулся на вражеский корабль, где нас уже заметили и были готовы встретить с оружием в руках.
Прыжком я перемахнул с борта «Перкуно» на палубу датского драккара. За мной дружинники, но я на острие атаки, как и положено вождю, который смел, силён и удачлив. Передо мной строй из викингов, все в доспехах, и оружие некоторых из них уже испачкано кровью. Славянской кровью, которая не должна остаться неотмщённой. Поэтому боевая ярость накрывает меня моментально, с полтычка, с одного только взгляда. Я двигался очень быстро, а готовые принять меня на свои клинки викинги к этому были не готовы. И отметив, что на «Соболе» всё ещё идёт бой, я решил поторопиться.
– Беридрагович, мы уже идём! Держись! – Мои слова разнеслись над морем и сцепившимися кораблями, и сразу после проредившего ряды викингов дружного арбалетного залпа я вломился в строй врагов.
Подобно змее, клинок метнулся в горло первого противника. Змиулан раскромсал живую плоть и вскрыл вены викинга. Один был готов, и я навалился на него всем телом. Сильный толчок – и строй противника разорван. Косой замах вправо – и кто-то из данов отскакивает. Тычок остриём влево – и свободного пространства становится больше. На пути полуголый рыжеволосый здоровяк с пеной вокруг оскаленного рта и с обоюдоострым топором в руках. Берсерк? Ха! Меня не напугать, и не таких бойцов валил. Левая рука в латной перчатке сжимается в кулак и бьёт викинга в нос. Хрящи наверняка сломаны, и на мгновение он теряется, рычит, словно раненый зверь, и вскидывает над головой топор. Это потеря времени, и, пока он готовится меня убить, я уже атакую. Змиулан вонзается в его голую грудь, и остриё снизу вверх проникает между рёбрами и вонзается в горячее сердце северного воина. Второй готов. Удар ногой в грудь берсерка, и он падает на румы левого борта. Красиво так, шейными позвонками прямо на край гребной скамьи.