Сердце Тии остановилось. Она не могла дышать. Не могла думать. Не осознавала, что говорит Зик…
– Завтра я выхожу замуж за Флинна.
– Почему? – спросил он. – Серьезно, Тия. Объясни, почему. Я не понимаю.
– Я люблю его.
– Нет, не любишь.
– Я могу его полюбить!
Зик рассмеялся, но это был невеселый смех.
– Он даже не заметил сегодня, какой удар нанес тебе отец.
– Зато ты заметил.
Зик кивнул:
– Мы с Хеленой. Мы твоя команда.
– И завтра ты меня покинешь.
Как он смеет предлагать ей место рядом с собой, если сам не знает, где будет завтра? Неужели он не понял? Ей нужно больше, чем это. Ей нужна твердая почва под ногами, чтобы ее не могли снова выкинуть или забыть о ее существовании.
– Да.
Тия вглядывалась во тьму. Она не ответила на вопрос Зика. Но что ей ответить? Что бы она ни сказала, он не согласится с ней. Должно ли это ее волновать? Тия не хотела, чтобы Зик воспылал ненавистью к ней. Хотя почему нет? После ее замужества они больше не увидятся. Он ясно дал это понять. Какой смысл оберегать то, что мертво уже восемь лет?
– Так как? – поинтересовался Зик. – Я жду правду. Почему ты решительно настроена выйти замуж за Флинна?
– Может, я считаю, что это сделает меня счастливой.
– Ты в самом деле считаешь, что будешь счастлива?
– Я буду в безопасности. Рядом будет человек, который поможет мне принимать правильные решения. Все мои друзья и родные согласны с тем, что это не ошибка.
– Не все, – пробормотал Зик.
– Я снова завоюю себе место. Место, которое смогу назвать своим и которого уже никто не посмеет меня лишить. Я буду удовлетворена.
– Удовлетворена? И тебе этого достаточно?
Тия пожала плечами:
– А разве есть что-то еще?
– Любовь. Страсть. Счастье. Удовольствие.
– Видишь ли, именно в этом я и начинаю допускать ошибки. Я знаю бизнес. Удовольствие – незнакомая мне территория.
Теплое дыхание Зика касалось ее щеки. Тия почувствовала, как в ее кожу вонзились тысячи иголочек.
– Когда-то тебе было знакомо удовольствие, – низким голосом проговорил он.
– Это было давно, – хрипло ответила Тия.
– Когда-то ты упивалась удовольствием. И свободой поступать, как хочешь ты, а не кто-то еще.
Зик ее словно гипнотизировал. Тия чувствовала, как ее тело подается ему навстречу, и ничего не могла с собой поделать. Ничто не было способно остановить это.
– Тебе этого недостает? – прошептал Зик, его рот приблизился к ее губам.
– Да, – выдохнула она, и он поцеловал ее.
Вкус губ Тии остался таким, каким помнил его Зик, словно прошло всего несколько секунд с того момента, когда его губы в последний раз касались ее губ. Это был не тот сердитый поцелуй, который скорее наказывал, чем дарил наслаждение. Этот поцелуй был совсем другим.
В нем смешались удовольствие и боль. Казалось, Зику снова было двадцать один год, и он поцеловал Тию на прощание.
Может, теперь все закончится иначе? Может, он сумеет ее убедить? Все-таки он многое понял за восемь лет.
Обняв Тию, Зик наслаждался соприкосновением их тел. Как он мог хотя бы на миг допустить, что будет спокойно смотреть, как она выходит замуж за другого?
Флинн… Зик замер, а потом вспомнил, как Флинн пожал руку Томасу после той кошмарной речи. Флинн не знает Тию, не знает, что ей нужно и уж тем более чего она хочет. Он не любит ее.
Возможно, Флинн поймет его, а если нет… Зику было все равно. Флинн ее не заслуживает, он доказал это сегодня вечером. А ему, Зику, Тия была нужна больше, чем когда бы то ни было.
Он провел ладонями по спине Тии, усилил нажим на ее губы и почувствовал, как быстрее забилось его сердце, когда Тия то ли застонала, то ли всхлипнула. Эти звуки подсказали ему, что ей нужно. И он был готов дать ей это…
– Зик, – прошептала Тия, немного отодвигаясь. – А как насчет?..
– Ш-ш-ш. – Зик провел пальцами по ее шее, чувствуя, что она дрожит. – Только удовольствие, помнишь?
Тия слегка кивнула, словно не согласиться с ним было выше ее сил, и Зик воспринял это как разрешение поцеловать ее еще раз. Сначала губы, жадно, требовательно, затем подбородок, шею, ключицу и вниз, в вырез платья и шелковый бюстгальтер.
– О, Зик…
По ее телу снова пробежала дрожь, когда его рука забралась под ее платье, и он улыбнулся. Зик тоже ничего не забыл. Он помнил, как она отзывалась на каждое его прикосновение, на каждый поцелуй. Как ее спина изгибалась дугой, а тело просило большего. Как она притворялась, что он не нужен ей, тогда как тело ее говорило об обратном.
Зик хотел унести Тию наверх, уложить в свою постель, почувствовать своей кожей ее кожу. Но у него остался только миг на то, чтобы убедить ее, заставить передумать. Он не мог позволить себе рисковать. Прежде чем он доберется до постели, Тия опять начнет сомневаться. Завтра она выходит замуж, и он не должен допустить это.
Только здесь и сейчас. Он соблазнит ее прямо на террасе. Тогда она поймет, что не может выйти замуж за Флинна. Флинн поймет. Конечно, поймет.
Крепко прижимая ее к себе, Зик поднял Тию и усадил себе на колени, не прерывая поцелуя. Ее тело точно знало, какие у него были намерения, и двигалось без колебаний.
– Тебе это ничего не напоминает? – улыбнулся он.
– Вечеринка в день твоего совершеннолетия.
– На балконе.
– Когда гости веселились под нами.
– Это была твоя идея.
Тия прижалась к нему:
– Помнится, ты не возражал.
– Да, но утащила меня наверх именно ты.
Он снова видел тот день. Светло-голубое платье Тии, ее лукавый взгляд. Затем она прикусила губу и подняла брови, ожидая, когда он последует за ней в дом.
– Но ты не жаловался, – заметила Тия, поднимая его рубашку.
У Зика перехватило дыхание, когда он ощутил ее пальчики на своем теле.
– Не жаловался, – согласился он.
Неожиданно она замерла.
– Что случилось? – спросил Зик.
– Просто… Просто я больше никогда не испытывала то, что чувствовала в ту ночь. С тобой.
Она признавалась ему в самом сокровенном. Он ощутил облегчение.
– Я тоже. Так, как с тобой, у меня больше не было ни с кем.
Наконец-то он обрел дом.
Тия поцеловала его пылко и страстно, ее пальцы касались его лица, и Зик впервые за восемь лет понял, что все в конечном итоге будет хорошо.