– Погоди-ка, только возьму рубашку – и провожу тебя вниз.
Ожидая лифт, они молча смотрели друг на друга, ощущая первые признаки неловкости.
Когда они почти доехали до самого низа, Финн выпалил:
– Когда я снова тебя увижу? Я и правда хочу приготовить тебе ужин, раз уж этим вечером ничего не вышло.
Лара улыбнулась.
– Когда же ты хочешь снова меня увидеть? Не обязательно за ужином, хотя ловлю тебя на слове. – Она наклонилась и поцеловала Финна в щеку. – Кстати, спасибо.
– За что?
– За то, что обманным путем заманил меня сюда.
– О, всегда пожалуйста. – И он возблагодарил небеса за то, что Лара не относилась к числу женщин, обожавших строить из себя недотрог. – Как насчет завтра… точнее, уже сегодня, сейчас, наверное, где-то три утра.
– Идет. Хочешь, встретимся в «Изадоре»? Я даже позволю тебе поспать подольше. Можем встретиться в девять. Нет, лучше в десять. Я ведь гибкая.
– Очень гибкая, насколько я помню, – улыбнулся Финн и уже с нескрываемым сожалением добавил: – Увы, ко мне решили заглянуть мои сестры. Вечером пришла эсэмэска. Похоже, они подвергнут меня допросу с пристрастием.
– Ах, новости распространяются быстро! – заметила Лара, когда они вышли из лифта. – А казалось, что Джоанна была так занята в своем баре.
– Ага. Высокие технологии облегчили жизнь кумушек, привыкших совать нос в чужие дела, – отозвался Финн, когда они двинулись по коридору к выходу. – В мире эсэмэс и Интернета потребуется от силы пара дней, чтобы оповестить всех вокруг о событиях в моей личной жизни.
– Я свободна днем. И вечером тоже, – сообщила ему Лара. – Как у тебя?
– То же самое.
Подобно Ларе, Финн расчистил график ради конкурса, так что на этой неделе у него образовалось много свободного времени. И очень кстати, ведь ему не терпелось снова побыть с Ларой.
– Когда же мы с ней познакомимся? – настойчиво спросила Кейт, не успев толком переступить порог квартиры Финна. Кейт было двадцать четыре, и, как самая младшая в семье, она привыкла получать все, что хочет.
Следовавшая за ней по пятам Кристи выпалила:
– Ты ведь пригласишь ее на вечеринку мамы, правда?
– Я… я не уверен, – сказал Финн, удивив их неопределенной фразой. Обычно стандартным ответом, когда речь заходила о знакомстве его девушек с семьей, было твердое «нет».
Но с Ларой все было иначе, и Финн только-только начинал это постигать.
– Да неужели? Так что, может быть? – иронично улыбнулась Кейт.
Финн решил сменить тему:
– Кстати, о дне рождения мамы… Как вам мой подарок?
Днем раньше он в ответ на докучливые напоминания сестер отправил им письмо по электронной почте.
– Степовки и занятия? – Кристи уперла руки в боки. – Неужели ты действительно считаешь, что мы поверим, будто ты придумал все это сам?
– А… почему бы и нет?
Кристи с шумом выдохнула и устремила глаза вверх.
– Ага, конечно. А я могла бы придумать теорию относительности, если бы Эйнштейн ненароком меня не опередил. Да брось ты, Финн. Ты принес бы букет или какой-нибудь банальный подарочный сертификат. А этот подарок – глубокомысленный, проникнутый вниманием. И это означает, что тебе помогала женщина.
– Да какая разница, кому пришла в голову эта идея, – махнула рукой Кейт. И не успел Финн мысленно возблагодарить ее за вмешательство, как она добавила: – Суть в том, что он снова с кем-то встречается.
– После развода у меня было несколько свиданий.
– С доступными женщинами, с которыми можно переспать, а заводить серьезные отношения потом совсем необязательно, – вставила Кристи. И вскинула руки, будто сдаваясь. – Я никого не осуждаю. Просто констатирую факт.
– Кристи права, – поддакнула Кейт.
Сестры могли ссориться, как злобные кошки, но всегда выступали единым фронтом, когда дело касалось их брата.
Взобравшись на один из табуретов на кухне, Кейт продолжила:
– Мне кажется, нам стоит познакомиться с ней перед маминой вечеринкой.
– Согласна.
– Я не знаю, – медленно произнес Финн.
Но Кристи покачала головой:
– А тебя тут никто не спрашивает.
– Если мы не познакомимся с ней перед вечеринкой, нам придется хорошенько помучить ее расспросами на самом празднике.
– Я ведь еще не сказал, что собираюсь взять ее с собой!
Кейт пронзила его взглядом, настолько напоминавшим взгляд их матери, что Финн чуть не поежился, и усмехнулась:
– Да ты и сам этого хочешь.
И Финн сдался. Ну как он мог возражать? Кейт была права. Он действительно хотел, чтобы Лара познакомилась с его семьей.
– Сегодня вечером у тебя снова свидание с Финном? – спросила Дана. Сидя на диване у Лары, она ела из миски томатный суп-пюре с домашними гренками, приготовленный Ларой на скорую руку. – Сколько же раз вы уже встречались на этой неделе? На прошлой-то раз пять, если не больше.
И все недостаточно, считала Лара. Чем больше времени она проводила с Финном, тем труднее было существовать врозь.
– Тебе само все в руки плывет. За последние две недели у тебя было больше свиданий, чем у меня – за полгода. Это несправедливо! – надулась Дана, но тут же улыбнулась. – И все-таки я счастлива за тебя.
– Спасибо, Дана. Я и сама за себя счастлива.
Телеканал все никак не мог решить, что делать с местом Лары в «Дуэли шеф-поваров». Пока конкурс не возобновился, у Финна было много свободного времени, и он, похоже, с удовольствием проводил его с Ларой.
Они еще несколько раз выбирались куда-нибудь поужинать, а потом Финн, как и обещал, приготовил для нее пасту болоньезе, которая оказалась почти такой же восхитительной, как и последовавшие за ней любовные игры.
Единственным темным облаком, омрачавшим жизнь Лары, был разрыв с отцом. Финн подбадривал ее, оптимистично считая, что со временем их общение наладится.
Лара потеребила тонкий серебристый ремень на талии своего красного платья в форме буквы «А», узкого в груди и расширяющегося книзу. Весь ее наряд был новым, вплоть до туфелек на средних каблуках и с ремешками. Это совсем не походило на нее – так волноваться по поводу внешности. Обычно Лара просто лезла в шкаф и надевала то, что первым попадалось под руку. Но сегодня вечером… сегодня вечером к выбору наряда следовало подойти даже с большей заботой, чем перед выходом в театр на прошлой неделе. И именно поэтому утром Лара отправилась по магазинам.
Она снова повертела в пальцах серебристый ремешок. Он явно не подходил к платью. Лара купила его по совету продавщицы. Точно так же, как висячие серьги, которые ловили свет всякий раз, когда Лара поворачивалась.