– Как ты думаешь, это – не чересчур?
– Я думаю, что ты выглядишь потрясающе, и будь я постройнее и пониже, обязательно попросила бы у тебя на время это платье. И туфли тоже. Обувь с открытым носком очень сексуальна. Просто во! – и Дана вскинула вверх большой палец. – Показала бы два таких «во», если бы для этого не пришлось ставить миску. Этот суп… Как он там называется?
– Биск.
– Точно, биск. Божественно!
– Спасибо. Приготовить его совсем несложно. Могу научить.
– Нет уж, – покачала головой Дана. – Что бы я ни делала, никогда не получается так вкусно, как у тебя, даже если я досконально следую рецепту. Мне проще совершить налет на твой холодильник, там всегда есть что-то вкусненькое. И посуду мыть не нужно.
– Наверное, мне пора стоять у двери и брать плату за вход.
– Я не задумываясь заплатила бы. А пока могу в знак благодарности давать советы. Ты спросила про платье, не чересчур ли. Я не могу ответить, не зная, чем ты собираешься заниматься и где.
Дана подергала бровями, и Лара невольно расплылась в улыбке.
– Финн берет меня с собой на вечеринку по случаю дня рождения.
– Вот оно что! Мне нужно знать куда. В ресторан? В банкетный зал? И чья вечеринка? Ребенка? Его лучшего друга?
– Это праздник его мамы. Ей исполняется шестьдесят, и вся семья собирается в доме его детства в Куинсе.
– О! – Глаза подруги распахнулись, а рот так и остался округлившимся. – Вы встречаетесь меньше трех недель, и он уже собирается знакомить тебя со своими родителями!
– Нет-нет-нет, – поспешила возразить Лара. – Финн берет меня не знакомиться с родителями. Он берет меня на празднование юбилея.
– Его матери, – не отставала Дана.
– Хорошо, это – ее вечеринка, так что она там будет, – с волнением произнесла Лара.
Как и отец Финна…
И две его сестры…
А еще множество тетей, дядей, кузенов и близких друзей…
Финн, кажется, обмолвился о паре каких-то бабушек и дедушек, но в тот момент Лара уже вовсю паниковала. Да и подруга не помогла успокоиться, с нажимом повторив:
– Лара, пожалуйста! Он берет тебя к своим родителям!
– Все совсем не так. Наши отношения, конечно, становятся серьезнее, но мы еще слишком мало знаем друг друга.
– Ты едва знала Джеффри, когда согласилась выйти за него замуж.
– В том-то и дело! Джеффри был огромной ошибкой, которую я совершила умышленно, чтобы позлить отца. Не стоит спешить. И тот факт, что раньше мы с Финном оба состояли в браке…
– Финн тоже был женат? Ты не говорила об этом. Давно он развелся?
– Довольно давно. Не похоже, чтобы он был сломлен расставанием.
– Нужно в этом убедиться. – На лице подруги мелькнула тревога, и немудрено. Последний бойфренд Даны бросил ее, сообщив, что все еще любит свою бывшую невесту.
– В этом-то я уверена. Просто не знаю, к чему все это приведет.
– А тебе чего хотелось бы?
Ответ, мгновенно пришедший на ум, настолько поразил Лару, что она лишь промолвила:
– Я наслаждаюсь жизнью. Я счастлива. Этого пока достаточно.
– Пока.
От замечания подруги Ларе лишь еще больше захотелось стабильности.
Лара открыла дверь, и у Финна перехватило дыхание. Он всегда воздавал должное ее внешности, но теперь у него просто не нашлось восторженных слов. Лара выделила глаза благодаря женской магии макияжа, а распущенные волосы откинула назад, демонстрируя пару висячих серег. Платье невероятно сексуального красного цвета не облегало ее формы, но это не имело никакого значения. Стянутое на талии, оно расходилось вширь на бедрах и почти доходило до колена.
«Что же она надела под ним?» – тут же мелькнуло в голове Финна.
– Вау! – восторженно выдохнул он.
– Чересчур? – нахмурилась она.
– Чересчур прекрасная.
Лара улыбнулась, и от ее недавних сомнений, похоже, не осталось и следа.
– Спасибо.
Финн наклонился, чтобы поцеловать ее, но тут заметил высокую брюнетку. Во рту у нее была ложка, а глаза сверкали чем-то вроде одобрения. Финн выпрямился и выжал из себя улыбку.
– Здравствуйте.
Брюнетка положила ложку в миску, которую держала, и улыбнулась.
– Здравствуйте.
– Финн, это моя подруга Дана, – представила Лара. – Она живет в квартире по соседству.
– Рад с вами познакомиться. – Он обменялся с женщиной кратким рукопожатием.
– Взаимно. Лара сказала, что вы пригласили ее познакомиться с вашими…
– На празднование дня рождения, – вклинилась Лара. – Мы идем на вечеринку по случаю юбилея.
– Его матери.
– Ей исполняется шестьдесят, – добавила Лара с нарочито-лучезарной улыбкой. – Разве тебе не пора?
– О, точно. Стирка ждет.
Дана сделала два шага от квартиры, но тут же бросилась назад и отдала Ларе пустую миску с ложкой.
– Спасибо за еще одно восхитительное блюдо, – сказала она и объяснила Финну. – Лара меня кормит. Она готовит столько, что могла бы накормить половину жителей этого дома.
От Финна не укрылось, как, уходя, Дана взглянула на Лару и осторожно вскинула вверх большие пальцы.
– Прости за это все, – сказала Лара, как только они остались наедине в ее квартире.
– Ничего страшного. Судя по всему, я достойно прошел смотрины?
– Я надеялась, что ты этого не заметил, – простонала Лара.
Финн кивнул на миску:
– А что было внутри?
– Томатный биск с домашними гренками. Изначально это был рецепт моего отца, но за эти годы я внесла несколько изменений. – И она одним духом выпалила неожиданную комбинацию специй. – Если на шоу у тебя потребуют идею первого блюда, это может стать отменной прелюдией.
– Мне нужно взять у тебя рецепт, – отозвался Финн, хотя в данный момент у него в голове роились более пикантные идеи для прелюдии.
Он забрал у нее миску и отставил ту в сторону. Потом стремительно притянул Лару к себе. Что-то яркое вспыхнуло между ними еще до того, как их губы встретились.
Финн рассчитывал, что поцелуй выйдет страстным. Он не видел смысла притворяться, будто не хочет, чтобы их свидание закончилось в постели. Страстным и, увы, кратким, ведь они и так еле-еле успевали на вечеринку. Но, стоило рукам Лары обвить его шею, как Финн понял: с «краткостью» он явно погорячился.
Еще до окончания поцелуя он задрал подол платья, которым так восхищался, до ее талии. Кончики его пальцев уже вовсю теребили трусики Лары, когда он почувствовал, как она дернула на себя его ремень.