Разведка «Дас Райх» зафиксировала не отход, а лишь перегруппировку бригад 2-го тк. Обстановка в этом районе была нестабильной, всю ночь не затихал бой. Наши войска отражали попытки противника нащупать слабые места в обороне. Опасаясь прорыва немцев на Правороть, в 3.35 13 июля П.А. Ротмистров направляет генералу А.Ф. Попову боевое распоряжение № 7:
«Противник оказывает упорное сопротивление наступлению частей армии. Крупными силами танков неоднократно переходил в контратаки. К исходу 12.07.43 г. группа танков противника прорвалась и овладела Сторожевое.
Приказываю:
1. С 8.00 13.07.43 г. из занимаемого района атакой с юга овладеть Сторожевое, в дальнейшем занять оборону в стыке между 29-м тки 2-м гв. Ттк на рубеже: Сторожевое, /иск./Виноградовка, не допуская прорыва противника в восточном направлении.
2. Иметь в виду, что при необходимости ваши действия будет поддерживать 1529-й сап из района Грушки.
3. О получении настоящего распоряжения донести. О ходе выполнения доносить через каждые два часа, начиная с 6.00 13.07.43 г.» [569] .
Документ был доставлен в штаб 2-го тк офицером связи лишь в 6.40. Поэтому комкор передвинул время атаки на два часа вперед, предварительно согласовав этот вопрос с командармом. Затем связался с командирами 26-й и 99-й тбр и приказал: к 9.30 выйти из района села Ивановка (где они находились после неудачной контратаки вечером минувшего дня) и сосредоточиться восточнее Сторожевого, за передним краем мотострелковых батальонов 58-й мсбр, а через час атаковать хутор. Эта контратака была лишь одним из этапов плана командующего 5-й гв. ТА по сковыванию сил неприятеля юго-западнее Прохоровки. В общих чертах свой замысел П.А. Ротмистров изложил входе переговоров с Н.Ф. Ватутиным в полдень, после получения приказа о проведении активных действий армии в этом районе. Процитирую стенограмму переговоров:
«Ротмистров. 3. Прошу разрешения приступить к выполнению поставленной задачи в 16.00 и нанести удар на Грезное и Мал. Маячки силами 18-го тк и 29-го тк.
Второму танковому корпусу Попова поставить ограниченную задачу по ликвидации противника в районе Сторожевое, так как у него сил для большого наступления нет.
Полковнику Бурдейному имею в виду дать приказ овладеть хут. Тетеревино и в дальнейшем наступать на Лучки.
4. 16 часов прошу Вас поддержать наступление действиями нашей авиации. Все.
Николаев. Хорошо, это будет сделано. Приступайте к выполнению и действуйте энергично и решительно» [570] .
На участке с. Васильевка, свх. «Октябрьский», х. Ямки, с. Виноградовка, ст. Беленихино по-прежнему оставалась угроза прорыва танков противника. Поэтому оборона здесь строилась в два эшелона: в первом – стрелковые части 5-й гв. А и 69-й А, а за ними бригады 18-го, 29-го и 2-го и 2-го гв. Ттк. Рубеж: с. Васильевка, с. Андреевка, с. Михайловка, свх. «Октябрьский» удерживали 127-й и 136-й гв. сп42-й гв. сд; Михайловка, железнодорожная будка, х. Ямки – 23-й гв. и 28-й гв. вдсп 9-й гв. вдд; причем между свх. «Октябрьский» (2 км севернее) и железной дорогой окопался 26-й гв. вдсп, создав тем самым юго-западнее ст. Прохоровка третий рубеж обороны. Научасткех. Ямки и высоты северо-восточнеех. Сторожевое—2/58-й мсбр и 169-я тбр 2-го тк, 285-й сп 183-й сд. Далее до восточных окраин х. Лески – в первом эшелоне бригады 2-го гв. Ттк, во втором – 295-й сп 183-й сд.
Следует признать, что предварительный план П.А. Ротмистрова, который он отдал войскам в ночь на 13 июля, был реалистичнее и опирался на более глубокое знание оперативной обстановки на этом участке, чем те распоряжения, которые он получил от командующего фронтом. Синхронного удара несколькими корпусами 5-й гв. ТА, как надеялся Н.Ф. Ватутин, провести не удалось. Опасения командарма сбылись, ситуация на его флангах во второй половине дня начала ухудшаться. В излучине выбить противника так и неудалось, малотого: его танки начали прорываться сквозь боевые порядки атакующих и угрожать тылу 18-го тк. Поэтому о его участии в наступлении вопрос отпал сам собой. Генералу Б.С. Бахарову была поставлена задача: жесткой обороной не допустить прорыва противника на своем участке, при этом обратить особое внимание на правый фланг и при необходимости оказать всю возможную помощь соседу. Тем не менее 32-й мсбр была поставлена задача спрямить линию обороны. Ее 1-й и 3-й мсб должны были фронтальной атакой на позиции 2-го грп «Лейбштандарт» по линии Прелестное – свх. «Октябрьский» – ж. д. насыпь повторить лобовой удар 18-го и 29-го тк 12 июля и подтянуться на уровень 2-го мсб, оборонявшего район Михаловки. Под сильным минометным и артиллерийским огнем батальоны несколько раз пытались подойти к переднему краю обороны противника, но им этого неудалось. Штаб дивизии СС донес в 14.50:
«В 13.00 атака из Прохоровки вдоль грейдера силами до полка справа и слева вдоль дороги. Атака благополучно отбита» [571] .
Это было лишь начало. Бесплодные, плохо подготовленные и недостаточно поддержанные артиллерией атаки мотострелковых подразделений продолжались до 17.00. Не добившись поставленной цели и продвинувшись лишь на несколько сотен метров, бригада прекратила наступление. Потери трех батальонов оказались сопоставимы с потерями, которые понес весь корпус 12 июля. Согласно ее журналу боевых действий, из строя вышло всего 457 человек, в том числе 64 – убито, 272 ранено и 121 (в 1-м мсб – 118) – пропало без вести [572] .
На левом фланге 5-й гв. ТА ситуация была столь же напряженной, но на нее существенное влияние оказывала высокая активность АГ «Кемпф». 69-й А все еще не удавалось справиться с 3-м тк. Начавшиеся атаки 2-го тк на Сторожевое хотя и сковывали возможности командования «Дас Райх», но решить главные тактические задачи – овладеть Сторожевым и нанести существенный урон неприятелю – не смогли. Они, также как и в полосе 18-го тк, проводились без достаточного обеспечения артиллерией, слабыми силами на укрепленные средствами ПТО позиции врага. Поэтому ожидаемого результата не принесли. В 10.15 танковые бригады 2-го тк сосредоточились в исходном районе, а один из батальонов 58-й мсбр, который имел задачу их поддержать, пешком прибыл только к 14.00. Дальше следы этой атаки в отчетах и боевых донесениях пропадают. В оперативной сводке 2-го тк на 16.00 13 июля о ней также ни звука. Не ожидая мотострелков, танковые бригады Пискарева и Малова все-таки перешли в наступление. Лишь в документах 99-й тбр и 69-й А находим свидетельство неорганизованного, поспешного их наступления на хорошо укрепленный хутор:
«Неоднократные атаки наших танков и пехоты в этом направлении не увенчались успехом. Противник, имея господствующее положение в расположении огневых позиций для артиллерии, минометов и наблюдательных пунктов и создав минные поля, не давал возможности атаковать Сторожевое. Особенно сильное огневое сопротивление наши наступающие части встретили из рощи, что восточнее Ивановский Выселок» [573] .