— Так вы боитесь? — Он налил в бокал немного красно-коричневой жидкости. — Чего же?
В его темных глазах, вторя медленному покачиванию вина в бокале, маячило любопытство. Софья вырвала бокал у него из рук и залпом выпила то, что ей налили.
— Божественно, — пробормотала она. — Слегка отдает подвальной плесенью. Надеюсь, это не яд?
Она тихо засмеялась, прикрывшись ладошкой, и упала на диван. Суданский передвинул кресло так, чтобы оказаться напротив.
— Кто вы такой? — спросила Софья. — Вами интересуется ФСБ. Надеюсь, я охраняю вас не от нее, а от плохих людей?
— Интересно, — не сдержался Суданский. — Если сюда сейчас нагрянут плохие люди и попытаются напасть на меня, что вы предпримете? Кажется, — он ощупал взглядом ее костюмчик, — оружия у вас нет.
— Сомневаетесь в моих способностях? — надулась Софья. — Я вам сейчас что-то покажу!
Она поднялась и, держась за стены, сходила в коридор за своей сумочкой.
— Поглядите, сколько у меня денег! — похвасталась она, показывая Суданскому распатроненную пачку. Потом подумала и горестно добавила:
— И, несмотря на это, меня выперли из ресторана.
— Да что вы говорите!
— Да. Понимаете ли, я кашляла и пугала их гостей. Фу-ты ну-ты!
Суданский засмеялся:
— Вы — прелесть, ассистентка Дымова. Может быть, все-таки скажете, как вас зовут?
— А вы догадайтесь!
— Вообще-то я и так знаю, просто хотел познакомиться по-человечески.
— Зовите меня Софьей.
— Так официально?
— Когда перейдем на «ты», станете звать Соней.
— Что нам мешает прямо сейчас перейти на «ты»?
— То, что вы — мой подшефный.
— Ах, да-да-да, я и забыл. Вы меня охраняете. Так что насчет оружия? Или вы имели в виду деньги? Собираетесь подкупать нападающих?
— А это вы видели? — хвастливо спросила Софья, доставая из сумочки флакон с перченой водкой, — Распыляется в лицо.
— Что это? — с опаской спросил Суданский.
— Адская смесь. Если дойдет до столкновения, я сразу пущу ее в ход.
— Да… — пробормотал тот. — Готов поверить. Драться вы не умеете. Но зато бегаете!..
— Если бы вас хотели убить, вы бы еще не так дернули.
— Вот уж чего я не собирался делать, так это вас убивать, — обиделся Суданский.
— А я вовсе не вас имею в виду. Меня преследует человек в темном пальто и лохматом парике. Он прячет свое лицо, но мне все время кажется, что я его знаю. В его фигуре есть что-то неуловимо знакомое, и это меня пугает больше, чем пистолет.
Суданский нахмурился и уже собрался задать следующий вопрос, но тут в дверь позвонили.
— Это Лидия! — воскликнул он и вскочил, на ноги.
По мнению Софьи, слишком проворно. Она слушала, как Суданский впустил Лидию в квартиру, как они обменивались приветствиями. Потом он вознамерился обуть ее в гостевые тапочки, уверяя, что пол очень холодный. Софья глянула на свои разутые ноги и хмыкнула. Потом схватила бутылку, которую хозяин неосмотрительно оставил на журнальном столике, и налила бокал до краев. Жадно выпила и вытерла рот тыльной стороной ладони. На лице ее появилось задумчивое выражение. Она вслушивалась в то, как вино мощной струей омывает стенки желудка и вторгается в кровь.
Войдя в комнату, Лидия увидела Софью и остановилась как вкопанная. Казалось, только что вокруг нее порхали бабочки оживления, а теперь они разом сложили крылышки и мертвыми бумажками ссыпались вниз. Тут же в ее глазах промелькнуло воспоминание, вызвавшее гримасу ярости на лице. Но когда сзади возник Суданский, она постаралась взять себя в руки.
— Лидия, — представил тот. — А это Софья.
— Добрый вечер! Как поживаете? — Лидия с огромным трудом, словно остатки пасты из тюбика, выдавила из себя вежливое приветствие. Потом повернулась к Суданскому и, понизив голос, спросила:
— Ты поэтому не хотел, чтобы я приезжала?
— Все можно было обговорить по телефону, — нейтрально ответил тот.
— Конечно. Просто я думала, мы заодно приятно проведем время!
На ее лице промелькнуло замордованное хорошим воспитанием вожделение. «Ой-ой-ой, — подумала Софья, ощущая, как ее горячая, наполнившаяся вином кровь яростно расширяет сосуды. — Лидия влюблена как кошка!»
Чтобы считаться красивой, Лидии не хватало обаяния. Черты ее лица были бы почти безупречными, если бы не излишне крупный нос и низкие брови. По фигуре было заметно, что она жестоко борется с возрастом за свое тело. Софья отчетливо представила, как Лидия заказывает в ресторане листья салата, режет их ножом на четыре части, а потом тщательно разжевывает черешки.
— Давай поговорим! — сказал Суданский, предлагая ей разместиться свободном кресле. — Вот тут у нас вино, тут минералка. Угощайся.
— Позже, — сказала Лидия, изо всех сил стараясь не замечать Софью, которая развалилась на диване, закинув руки на спинку и нахально выпятив грудь. — Только откуда ты узнал про Дымова?
— Так это ты его наняла? — Суданский наклонился вперед. — Расскажи все как есть. Пожалуйста.
— Ну… — Лидия подняла глаза, в которых зажглось отчаянное безрассудство. — Помнишь, я приехала к тебе во вторник, но ты был занят и отправил меня домой? Я так не хотела уезжать…
— Да-да, продолжай.
— Ты сказал, — заторопилась Лидия, — что по вторникам и четвергам у тебя деловые встречи. Что с восьми до одиннадцати будешь погружен в дела. Я хотела составить тебе компанию, потому что думала, будто ты ведешь переговоры в каких-нибудь цивильных местах. Но ты признался; что все это небезопасно…
— И?..
— И я, беспокоясь о тебе, на два вечера в неделю наняла специального человека.
Она покопалась в сумочке и выложила на стол уже знакомую Софье визитку Дымова.
— Ты наняла для меня телохранителя? — недоверчиво переспросил Суданский, мускулы которого просто раздирали старенькую джинсовую рубашку.
Софья со своего дивана сказала:
— Такими лапами, как у него, можно давить врагов словно головастиков. И у него наверняка железный пресс.
— Господи, Лидия, зачем ты это сделала? — изумился Суданский.
— Неужели ты до сих пор не понял? Я беспокоюсь за тебя!
— Ты наняла для меня телохранителя… — снова пробормотал он, совершенно явно потрясенный.
— Нет-нет, ты не волнуйся! — испугалась Лидия. — Этот Дымов — специалист по конфиденциальным поручениям. Какие бы тайны он ни узнал, он их не выдаст. Я ведь все понимаю!