В следующую секунду Костиков открыл дверь. Тут Софья с колготками на голове сунула ему в живот электрозажигалку и нажала на кнопочку. Раздался треск, Костиков от неожиданности вскрикнул, а Софья прошипела:
— Не двигайся, ты!
В этот момент позади нее послышался многоногий топот и удивленный женский возглас:
— Боже! Что здесь происходит?
Софья медленно обернулась и увидела миловидную женщину в халате и фартуке с испачканными мукой руками и двух детей дошкольного возраста, которые пялились на нее, разинув рты.
— Голая тетя! — сказал мальчик и засунул палец в рот.
Вид у Софьи, конечно, был впечатляющий. Колготки на голове, теплая куртка и разутые белые ноги. Зажигалка в руке довершала образ полной кретинки.
— Кажется, дорогая, это нападение! — сообщил Костиков жене. разглядывая Софью. — Или я ошибаюсь?
— Просто шутка! — сообщила Софья из-под колготок задушенным голосом. — Дружеский розыгрыш. Мы с вами сегодня встречались в офисе. Благодаря мне и моему другу вы стали богаче.
— А! Да-да-да, — зашнырял глазками по сторонам Костиков.
— Я пришла сказать, что вы нас обманули!
— Теперь мне понятен ваш воинственный вид, — кивнул головой тот.
— Твоя работа сведет меня с ума! — вздохнула блондинка. — Такое впечатление, что у вас с братцем не сыскное агентство, а филиал сумасшедшего дома.
Забрав детей, она удалилась на кухню.
— Подождите минуточку, — велела Софья, стягивая колготки с головы и надевая их, куда положено. — Не ожидала, что у вас есть семья. — Она схватила брюки и запрыгала на одной ноге, пытаясь попасть в штанину.
— Почему?
— Не знаю, — прокряхтела Софья, а про себя подумала: «Заигралась в детектива и утратила чувство реальности, вот почему». — Итак, вот я оделась и спрашиваю вас: что за папку вы нам подсунули? Мы, между прочим, не просто так. Мы работаем на правительство!
— Хорошо, хорошо! — Степан поднял руки. — Я расскажу всю правду. Дела, которое вы хотели купить, не существует. Была только короткая запись в компьютере, а компьютер украли. Клиент велел не писать отчет о проделанной работе. Мы отчитались перед ним устно.
— Как он выглядел? — спросила Софья, подтягивая штаны. — Ваш клиент, я имею в виду.
— Понятия не имею. Деньги он прислал по почте. Двумя порциями.
— А задание какое он вам дал?
— Сообщил, что такого-то числа в такое-то время в таком-то месте состоится встреча двух мужчин. Один отдаст другому портфель. Нам необходимо проследить за тем человеком, который получит портфель, и выяснить его имя-фамилию и место жительства.
— Ну?
— Мы выяснили. Это был Люкин. Вам нужен его адрес?
— Нет. Мне нужно знать, как выглядел тот, второй человек. Который принес на встречу портфель.
— О! Это был довольно высокий мужчина в длинном темном пальто с поднятым воротником. — Софья вздрогнула. — На нем не было шапки. У него густые черные волосы, довольно длинные, даже закрывают уши. Еще у него темные усы. Больше ничего сказать не могу. Мы наблюдали за встречей издали.
— А если бы вам вдруг потребовалось срочно разыскать своего клиента? Всеми правдами и не правдами? — спросила Софья. — За хорошую плату, разумеется.
Степан вздохнул и с сожалением ответил:
— Ни малейшего шанса.
* * *
Суданский позвонил в полночь и недовольным тоном выпалил сразу целую очередь вопросов:
— Где ты была? Почему не работает твой мобильный? Ты одна?
— Я одна. Мой мобильный не работает, потому что я его выключила. А была я сначала у Пашкова, а затем у Степана Костикова.
— У этого? Из «Боливара»? Зачем ты к нему поехала?
— Затем, что он нас обманул. Продал нам не то дело. Это не дело, а настоящий гарнитур генеральши Поповой!
— Мне его рожа сразу не понравилась.
— Что ж ты ничего не предпринял?
— Как не предпринял? А кто разжился его паспортными данными?
— Почему ты бросил меня одну? — Софья перешла на жалостливый тон.
— Можешь не стонать — у меня железобетонное сердце. Даже Лидия, обладающая упорством дятла, не смогла его смягчить.
— Ты сравниваешь меня с Лидией?! — возопила Софья, мгновенно придя в бешенство, и швырнула трубку на рычаг.
Когда телефон зазвонил снова, она выдернула шнур из розетки и гневно сообщила кошке Федоре:
— Он свинья! Все мужчины свиньи! Ты, конечно, не в курсе. Так вот, я заявляю тебе со всей ответственностью. Свиньи. Женщины живут в большом мужском свинарнике. — Она принялась расхаживать по комнате и развивать свою мысль:
— Мужчины используют женщин для своих нужд словно вещи, а затем они уходят. Уезжают в командировки. Убегают из больниц. А некоторые даже покушаются на женщин, стреляя в них из пистолета.
Федоре было наплевать на человеческие страсти, ее интересовала только еда и возможность дремать на диване.
— Нет, во всем надо полагаться исключительно на себя! — сказала Софья.
Она села за письменный стол, достала лист чистой бумаги и начала писать.
Работает ли Суданский в ФАПСИ?
Почему Дымов и Капустин спрятались от меня, хотя обещали поддержку?
Раз убийца надевает парик и приклеивает усы, значит, он или безусый, или усы у него гораздо меньше приклеенных.
Убийца появлялся: а) у Ардочки в студии; б) в подворотне, когда я следила за Суданским; в) в коттедже у Ушкина. То есть в то время, когда я расследовала дела Дымова.
(Убийца — Дымов?)
Кто напал на меня в квартире Дымова и, не причинив вреда, отвез на Юго-Запад ? С какой целью ?
Откуда Аникин знал о моем существовании? Зачем он купил мою кофту и оставил ее в кабинете Брюковца перед самоубийством? Если это сделал не он, то кто? Меня хотели подставить?
Что означает запись, открывшая дело Мягкого: «Убийство семи гномов», «Смерть говорящего попугая», «Тайна замшевых перчаток» ?
Суданский не тот, за кого себя выдает ?
Как шантажист Люкин, «шляпа № 1»; может быть связан с двумя другими «шляпами» ?
Кто покушался на Дымова ? Человек в темном пальто ?
Не может ли Суданский быть человеком в темном пальто? (Он умеет маскироваться, у него есть парики и профессиональный навык изменять внешность.)
Софья некоторое время смотрела на исписанный лист, после чего вымарала из него Суданского.