– Я пока схожу в туалет, – решила наконец она.
Мариша лишь рассеянно кивнула. Аня вышла из-за стола и прошла к выходу из кафе. Туалет находился неподалеку. Но на пути к нему нужно было пересечь внутренний дворик, где на веревках сушилось белье. Войдя в этот дворик, Аня краем глаза приметила мужскую фигуру, последовавшую за ней. Но это ничуть ее не обеспокоило. Мало ли кому из посетителей пришла в голову та же мысль посетить туалет. Поэтому девушка спокойно нырнула под одну бельевую веревку с влажными простынями, потом под другую и очень удивилась, когда сзади услышала чье-то дыхание.
Аня обернулась, но увидела перед собой лишь белое полотно, за которым просматривался чей-то силуэт. И вдруг ее горло что-то сдавило, и ей стало трудно дышать. Аня попыталась вырваться из рук злоумышленника, но ей это не удавалось. Он был очень силен. И явно намеревался быстро покончить с Аней. Девушка судорожно дергалась, но петля на ее шее затягивалась все туже. У Ани потемнело в глазах, воздуха решительно не хватало. И Аня поняла, что, если немедленно не произойдет чуда, с ней будет все кончено.
«Господи, как обидно! – успела подумать Аня. – Я такая молодая и красивая – и вдруг умру. Нет, это несправедливо. Я категорически против!»
Из последних сил она лягнула ногой, потом еще раз и почувствовала, что во что-то попала. Это «что-то» было твердое и, подавшись под Аниной ногой, упало на землю. Аня услышала деревянный стук и еще успела подумать, что сбила палку, которая поддерживала веревки.
И тут, к великому своему удивлению, Аня почувствовала, что убийца больше не держит ее за горло. Что она свободна и может нормально дышать. Это было самое радостное открытие, какое делала в своей жизни Аня. Убийца явно испытывал противоположные чувства, потому что лежал на земле и стонал.
– Эва, ты что сдурела?! Шуток не понимаешь? – раздался мужской голос, и из-под влажного пододеяльника показалась лохматая, совсем мальчишеская голова.
С минуту лохматый парень и Аня пялились друг на друга. Потом лицо парня залил багровый румянец.
– Ради бога, простите меня! – воскликнул он. – Я принял вас за свою знакомую. Мы часто так шутим друг с другом. Я решил, что вы – это она. И вот подумал, что будет здорово так подшутить. Простите! – еще раз взмолился парень. – Я не думал, что это вы.
– Это заметно, – ехидно ответила Аня. – А теперь проваливай.
Парня словно ветром сдуло. Следом за ним Аня тоже вернулась в кафе. Идти в туалет ей как-то совершенно расхотелось. Одним махом опрокинув в себя бокал белого вина, заказанного Маришей лично для себя, Аня немного пришла в себя.
– Меня только что пытались убить, – сообщила она Марише. – Какой-то мальчишка принял меня за Эву и пытался задушить мокрой простыней.
Мариша молча таращилась на подругу.
– Ни на минуту нельзя тебя никуда отпустить, – наконец в сердцах сказала она. – Тут же влипнешь в историю.
– Я врезала ему по башке палкой, и он отстал, – похвасталась Аня.
– А ты запомнила приметы этого парня? Вдруг это и был тот самый убийца, которого мы ищем?
– Нет, говорю же, он меня с кем-то спутал.
– Может, это он наврал. Понял, что не вышло тебя голыми руками сцапать, вот и придумал отговорку. И ты ему поверила?
– Поверила, – кивнула Аня. – Да нет, этот придурок не может быть нашим убийцей. Паренек-то по виду совсем ребенок. Только ростом вымахал со шкаф. А так дите дитем. И глаза у него славные.
– Сколько раз тебе повторять, что у убийцы на лице вовсе не написано, что он убийца! – рассердилась Мариша. – Показывай, где этот парень?
Аня растерянно обвела взглядом зал.
– Его тут нет, – сказала она.
– Вот видишь! – торжествовала Мариша. – Смылся! А это говорит о его нечистой совести.
– Это говорит лишь о том, что ему стало стыдно за свою детскую и глупую выходку и он сбежал, чтобы не встречаться со мной, – отрезала Аня.
– Пошли спросим у хозяина, не видел ли он этого шутника, – предложила Мариша. – Как он хоть выглядел?
Аня попыталась вспомнить.
– Ну, лет пятнадцати-шестнадцати, – сказала она. – Высокий. Почти под метр восемьдесят. Волосы лохматые, светлые, рот большой, нос прямой и с веснушками. Вообще говоря, хорошенький. Даже мне теперь жаль, что он сбежал.
– Да, вряд ли мальчишка будет выискивать твоих знакомых и резать их на кусочки, – согласилась Мариша. – Что ж, считай, тебе повезло. Но с этой минуты ты никуда одна не выйдешь. Ты меня поняла?
– Угу, – кивнула Аня.
К этому времени к ним за столик вернулись Карл с Андреасом. Парни были в отличном настроении, так как разведали короткую дорогу. И обещали, что уже через пару часов будут в Вене. В Вене они оказались не через пару часов, а через добрых три часа с четвертью, но это уже не имело значения. Добрались, и это было главное. Остаток дня все четверо посвятили отдыху, понемногу приходили в себя. На ночь все мирно разошлись по своим комнатам и проспали без задних ног до самого понедельника.
– Сейчас едем в лабораторию к Клаусу, – сказала Аня в понедельник, едва вскочив с кровати.
Сказано это было Марише, а также Карлу и Андреасу.
– Или мы все равно туда поедем, но только без вас, – пригрозила Аня полицейским. И еще неизвестно, что с нами там случится. Так что лучше вам будет поехать с нами, – поддержала подругу Мариша.
– Угу, – угрюмо кивнул Карл. – Но вы должны пообещать нам одну вещь.
– Чего еще? – недовольно спросила Мариша.
– Что вы будете паиньками и помолчите, когда мы с Андреасом будем разговаривать с коллегами Клауса.
Аня с Маришей молчали.
– Если вы не согласны, то мы прямо сейчас отведем вас домой к Ане, – сказал Андреас.
– Предатель, – с ненавистью пробормотала Мариша.
– Ладно, мы не будем вам мешать, – сдалась Аня.
Парни повеселели, и Карл погнал машину в северную часть города. Здесь Аня раньше не бывала и с интересом вертела головой по сторонам. Впрочем, смотреть тут было особенно не на что. Склады, железнодорожные пути, снова склады. Какие-то неинтересные строения барачного типа. Небольшие заводские и фабричные помещения и корпуса.
Жилые кварталы если и встречались, то были застроены типовыми домами, сверху донизу оклеенными бумажной рекламой. Старые листы, намокшие и серые, заклеивались сверху новыми проспектами и объявлениями. Так что здания, казалось, были сделаны не из бетона и железа, а из папье-маше.
Лаборатория, в которой работал Клаус, располагалась в унылом здании без окон. Стены лаборатории были окрашены в миленький грязно-коричневый цвет. Очень практично, но чуточку мрачно. Чтобы попасть на территорию лаборатории, полицейским пришлось предъявить свои значки на посту охраны. Только после этого поднялся шлагбаум и машину пропустили внутрь.