Эта должность считалась на телевидении одной из самых престижных. Дейна мгновенно просияла:
– Конечно.
– Значит, договорились, – кивнула Лесли. Дейна поднялась:
– Ну что же… большое спасибо.
– Желаю удачи.
Выйдя в коридор, Мэтт широко улыбнулся:
– Пойдем, представим тебя.
Он сам проводил ее в телестудию, где уже собрались все сотрудники. Дейна едва ли не полчаса пробиралась сквозь толпу, отвечая на приветствия и рукопожатия.
– Знакомьтесь, это новый корреспондент при Белом доме, – объявил Мэтт Филипу Коулу.
– Прекрасно. Сейчас покажу ваш кабинет.
– Ты уже обедала? – осведомился Бейкер.
– Нет, я…
– Пойдем, перекусим немного.
Светлая просторная столовая располагалась на пятом этаже. Мэтт подвел Дейну к столику в углу.
– Мисс Стюарт, кажется, очень приятная женщина, – заметила Дейна.
Мэтт хотел объяснить что-то, но вовремя передумал.
– Да. Что закажешь?
– Я не голодна.
– Но ты ведь не обедала?
– Нет.
– Ну хотя бы завтракала?
– Не успела.
– Дейна, когда ты в последний раз ела?
– Не помню. Да какая разница?
– Не хватало еще, чтобы наш новый собкор уморила себя голодом!
– Что угодно, мистер Бейкер? – спросил подошедший официант.
– Что-нибудь полегче. Принесите мисс Эванс сандвич с беконом, салатом и помидорами. Что на десерт, Дейна? Пирожное или мороженое?
– Ниче…
– Пирожок с вишнями. А мне сандвич с ростбифом.
– Сейчас, сэр.
Дейна рассеянно огляделась.
– Все здесь кажется таким нереальным. А там сплошной мрак. Беззаконие и ужас. Ну почему, почему, Мэтт, никому нет до этого дела?
– Ошибаешься. Конечно же, есть. Но не мы правим миром, и от нас мало что зависит. Согласись, мы стараемся как можем.
– Этого недостаточно, – упрямо мотнула головой девушка.
– Дейна…
Мэтт осекся. Разве он способен ее утешить? Она далеко отсюда, прислушивается к грохоту неслышных ему взрывов, видит страшные картины, которые никому из здесь сидящих во сне не снились…
Оба молча дожидались официанта.
– Ну вот и наш обед!
– Мэтт, я не очень голод…
– Ешь, и немедленно! – скомандовал Мэтт. К столу подошел Джефф Коннорс.
– Привет, босс.
– Здравствуй, Джефф. Дейна, это Джефф Коннорс. Глава спортивного отдела.
Дейна кивнула.
– Я ваш преданный почитатель, мисс Эванс. Очень рад, что вам удалось благополучно выбраться.
Дейна снова кивнула.
– Составишь нам компанию, Джефф? – спросил Мэтт.
– С удовольствием. Знаете, я старался ни за что не пропускать ваши репортажи, – сообщил Джефф, усаживаясь. – Просто блеск! Вы молодец, мисс Эванс.
– Спасибо, – промямлила Дейна.
– Джефф сам знаменитый спортсмен. Его портрет висит в Зале Славы американского бейсбола.
Очередной, едва заметный кивок.
– Если вы свободны в пятницу, – начал Джефф, – приглашаю на матч. «Орлы» играют с «Янки» в Балтиморе. Это…
И тут Дейна впервые за все время подняла глаза.
– Ах, как волнительно! Насколько я понимаю, игра состоит в том, чтобы ударить по мячу, а затем обежать поле, пока соперники пытаются броситься под ноги?
– Ну… – настороженно протянул Джефф. Дейна вскочила, едва не опрокинув стул.
– Я видела, как люди бегут по полям… – дрожащим голосом продолжала она, – спасаясь от пулеметного огня! Поверьте, это не игра и не какой-то дурацкий бейсбол!
Она почти кричала и, казалось, вот-вот забьется в истерике. Обедающие недоуменно оборачивались.
– Да идите вы ко всем чертям! – всхлипнула Дейна и выбежала из комнаты.
– Мне ужасно жаль. Я не думал… – пробормотал Джефф.
– Ты тут ни при чем. Она еще не пришла в себя. И одному Богу известно, что ей пришлось пережить. Понимаешь, ведь она совсем еще девчонка, а уже такого навидалась…
Дейна ворвалась в свой кабинет, хлопнув дверью, кое-как добрела до стола, повалилась в кресло и сжала ладонями виски.
Боже, да что это она вытворяет? Строит из себя избалованную барышню! Настоящая идиотка. Теперь ее уволят, и по заслугам! С чего она набросилась на этого человека? Он ничего такого не сделал, наоборот, пытался ее отвлечь. Она здесь чужая. И везде останется чужой.
Дейна положила голову на руки и разрыдалась.
Но не прошло и нескольких минут, как дверь открылась. На пороге стоял Джефф Коннорс с подносом, на котором лежали сандвич с беконом, салатом и помидорами и пирожок с вишней.
– Вы забыли свой обед, – мягко заметил он. Дейна, сгорая от стыда, поспешно вытерла слезы.
– Я… Извините. Простите, пожалуйста. У меня не было никакого права…
– Ошибаетесь, – тихо ответил Джефф. – Так или иначе, кому нужен очередной занудный бейсбольный матч? Кстати, не позволите немного побыть с вами?
– Я не голодна, спасибо.
– Вы ставите меня в невыносимое положение, мисс Эванс, – вздохнул Джефф. – Мэтт велел заставить вас поесть. Не хотите же вы, чтобы меня выставили?
Дейна выдавила улыбку:
– Ни за что.
Она покорно взяла сандвич и откусила крохотный кусочек.
– Еще.
Девушка, сама не понимая почему, послушалась.
– Еще.
– Вы в самом деле заставите меня проглотить все это?
– Угадали.
Дейна принялась старательно жевать.
– Вот так-то лучше. Кстати, если вы все-таки свободны в пятницу вечером, может, съездим на стадион?
– Так и быть, – вздохнула Дейна.
* * *
Едва Дейна подошла ко входу в Белый дом, охранник сообщил:
– Мистер Тейгер хотел бы поговорить с вами. Сейчас вас проводят в его кабинет.
Несколько минут спустя она уже стояла в кабинете Питера.
– Мистер Тейгер…
– Не ждал, что вы появитесь так скоро, мисс Эванс. Неужели компания не предоставила вам отпуск?
– Я не захотела. Мне… мне тяжело без работы.
– Садитесь, пожалуйста. Хотите что-нибудь? Кофе?
– Нет, спасибо, я только что пообедала.