* * *
В аэропорту Инну встречал Бритый. Несмотря на легкое недоумение, почему это они с Маришей вернулись с отдыха раньше срока на целых десять дней, он был явно рад ее возвращению. И притащил любимой целую охапку нежно-розовых роз. Мариша, которую никто, так сказать, индивидуально встречать не пришел, даже слегка разозлилась и расстроилась.
— Какого черта было выходить замуж за летчика, если тебя даже в аэропорту встретить некому? — бесясь, тихо спросила она у самой себя.
Впрочем, злилась она напрасно. Дома ее поджидал сюрприз от Смайла в виде небольшой финиковой пальмы в кадке. Самого мужа дома не оказалось. Он снова находился в рейсе. Холодильник был забит едой, а на столе лежала записка, в которой Смайл выражал легкую надежду, что все же в следующий его визит домой ему удастся застать Маришу. Судя по тону, Смайл был в состоянии крайнего бешенства, когда писал эти строки. Потому что безукоризненно вежливым Мариша видела Смайла только один раз. И тогда это едва не закончилось смертоубийством, потенциальную жертву Маришин муж посчитал своим соперником.
— Сам виноват, работать нужно поменьше, — пробормотала Мариша и, отломав от целой жареной курицы ножку, обглодала ее, стоя тут же у холодильника.
А затем, налив себе какого-то вина, опять же привезенного Смайлом, она отправилась спать. Следующее утро застало подруг медленно двигающимися на Маришином «Форде» вдоль Октябрьской набережной.
— Уверяю тебя, на карте на этой набережной последний дом номер 118, — говорила Инна подруге. — Я вчера специально посмотрела. О двухсот каком-то доме там даже речи не идет.
— У тебя справочник какого года издания? — спросила Мариша.
— Девяносто восьмого, — ответила Инна.
— Вот видишь! За семь лет могли понастроить кучу домов. Сейчас же все время что-то строят.
— Тогда эти дома должны быть уже во Всеволожском районе! — сказала Инна, не дав себя убедить.
И как оказалось, на этот раз Мариша ошиблась. На набережной и в самом деле дома под номером 208 не оказалось. В недоумении подруги таращились на пустырь, на котором закончились их поиски.
— Думай, думай! — бормотала Мариша себе под нос. — Эврика! Как же мы с тобой сразу не догадались!
Какой там дом! «Октябрьская» — это не улица, не набережная и не площадь. Это гостиница! А двести восемь — это номер.
— И в самом деле! — обрадовалась Инна. — А я еще голову ломала, почему Георгина только номер дома записала. А где же, думаю, квартира? А теперь все сходится. Поехали! Сейчас мы их застукаем.
Примерно через пятьдесят минут подруги уже входили в гостиницу «Октябрьская». После закончившегося тут недавно ремонта гостинице присвоили категорию «три звезды». Но на качестве сервиса это нововведение никак не сказалось. Как этого сервиса не было, так и после ремонта он не появился. Подруги бодро прошествовали к стойке, и Мариша произнесла:
— Нам с подругой нужно повидаться с нашим другом. Он живет в вашей гостинице в 208-м номере.
Любезное выражение лица администратора мигом сменилось на злобную гримасу.
— Этот человек ваш друг? — нехорошим голосом осведомился он у Мариши.
— Да, — кивнула та, явно не подозревая, какие тучи собираются у нее над головой.
— Минутку, — вдруг став снова слащаво-любезным, проворковал администратор. — Сейчас мы все выясним.
И он испарился. Вернулся он и в самом деле буквально через минуту. И, подойдя к подругам, вежливо предложил им пройти вместе с ним.
— Куда это? — с наивным видом осведомилась у него Инна.
— Туда, где мы сможем спокойно поговорить о вашем друге, — сказал ей администратор.
Так как эта беседа входила в планы подруг, они позволили подозрительному коротышке увлечь себя куда-то в сторону от основного потока постояльцев, сновавших туда-сюда по холлу. И лишь в маленькой комнатушке, куда их втолкнул администратор, их охватили сильные сомнения: а так ли уж нужна была им эта беседа. Сомнения стремительно принялись перерастать в уверенность, что ни фига им эта беседа была не нужна, когда за спинами подруг захлопнулась дверь, а сами они оказались в тесном помещении наедине с тремя парнями самой зверской наружности. И парни эти поглядывали на подруг весьма недоброжелательно. , — Здравствуйте, — пискнула Инна, делая попытку выйти на свободу.
Но куда там! Противный администратор явно припер своим упитанным плечиком дверь из комнатушки.
А может быть, даже запер ее. Пленницам ничего другого не оставалось, как повернуться к врагу и встретить опасность лицом к лицу.
— В чем дело? — сурово спросила Мариша у троих мужчин, продолжавших беззастенчиво просвечивать подруг рентгеном глаз. — Что вам нужно от нас?
— Вы хотели поговорить о вашем друге, — ответил наконец один из трех мужчин. — Так говорите!
— Вы с ним тоже знакомы? — поинтересовалась у него Мариша.
Тот молча кивнул.
— Сначала скажите, как он выглядит, — велела ему Инна. — Вдруг мы говорим о разных людях. Наш знакомый если и жил в 208-м номере, то было это неделю назад. А поселился он там, мы думаем, и того раньше.
Сейчас он там, может быть, и не живет.
Судя по тому, как хищно уставились на подруг три пары глаз, названные сроки мужчин вполне устраивали. И мало того, они даже совпадали с какими-то их собственными соображениями. И теперь подруги стали для троих вояк очень ценной добычей. Во всяком случае, отношение к ним переменилось. Подругам придвинули стулья, предложили сесть, попить воды и даже осведомились, не душно ли им. Потом они извинились и даже помахали перед их носами какими-то служебными удостоверениями. Но сделали это так быстро, что прочитать что-либо подругам не удалось.
Но, видя такое внимание к своим персонам, девушки смягчились и принялись рассказывать обо всех своих приключениях, которые привели их в эту гостиницу в поисках хромого брюнета с седой прядью в волосах, предположительно раскатывающего на черном «БМВ».
Мужчины слушали их внимательно. И даже уточнили дату и время, когда произошло убийство Лены.
— Машина-то у него теперь другая, — задумчиво почесав за ухом, сказал один из парней. — А по описанию похож.
— Посмотрите, он? — сунул под нос подругам фотографию другой мужчина.
Подруги внимательно рассмотрели фотографию, постаравшись запомнить черты запечатленного на ней мужчины, а потом Инна сказала:
— Только мы его никогда в жизни не видели, поэтому опознать не сможем. — И, видя, как помрачнели лица их собеседников, поспешно добавила:
— Мы не сможем, но, может быть, кто-то из ялтинских знакомых Лены. Татьяна, например. Она этого брюнета видела.
Хотите, вызовите ее сюда. Она его опознает.