Косметику она добывала у самой хозяйки. Кротова тщательно следила за тем, чтобы срок годности кремов, лосьонов, пудры и помады не превышал указанный на этикетке. После этого косметика подлежала утилизации. И опять же в роли утилизатора выступала Анечка.

Так бы оно и шло дальше, но Анечка решила немножко пополнить свой бюджет. Она рассуждала так: богатые за мелочью в карманах не следят. А для нее и пятьсот рублей – уже праздник. Пятьсот в день – это почти сто долларов в неделю. В месяц еще один ее оклад! Некоторое время все шло гладко. Но в один далеко не прекрасный для Ани день ее вызвала к себе Кротова и заявила:

– Ты уволена. И так проблем предостаточно. А воровка мне в доме не нужна.

– Я? – задохнулась от возмущения Аня. – Да как вы смеете?

Но Кротова не стала с ней разговаривать. Молча ткнула пальцем в экран, на котором Аня с удивлением увидела себя саму, азартно роющуюся в кармане пальто хозяина.

– Все понятно? У нас везде камеры слежения стоят. Так что до свидания!

Так Аня вновь оказалась без работы. И кого ей нужно было винить в этом? Ясное дело, себя. Но против всякой логики, Анька обозлилась на Кротовых. Понаставили, понимаешь ли, видеокамер повсюду! Богатеи хреновы! Сами миллионы тратят, глазами не моргают! А ей жалкие копейки пожалели! Уроды! Сволочи! Гады!

Новую работу Ане найти не удавалось долго. И все места, которые ей предлагали, не шли ни в какое сравнение с домом Кротовых. Но наконец ей повезло. Она явилась по объявлению, и ее согласились взять в дом на должность младшей горничной. Та же прислуга, но зато тепло и сытно.

– Ты нам всем подходишь, – сказала новая хозяйка Ане. – Только скажи мне, у тебя есть хоть какой-то опыт?

– Конечно! – ляпнула Аня, не подумав. – Я работала у Кротовых.

– Отлично! – оживилась женщина. – Я их знаю. Позвоню и наведу о тебе справки.

Она тут же набрала номер Кротовой, и Аня лично услышала, что говорила о ней бывшая хозяйка.

– Увы, не могу порекомендовать вам эту девушку, – произнесла Кротова своим обычным прохладным и чуть отстраненным голосом. – Она не оправдала нашего доверия. Попросту говоря, она воровка. Так что, если вам совсем уж некого нанять, то берите ее. Но следите за ней в оба глаза.

Разумеется, после такой «рекомендации» Ане указали на дверь. И она ушла, затаив в душе на Кротовых лютую ненависть. Обо всем этом она рассказала Володьке, с которым, как ни странно, по-прежнему приятельствовала. Почему? Ответ был прост. Володька тоже поцапался со своим отцом. И теперь эта парочка дружно ругала Кротова, коротая вечерок за несколькими бокалами пива в местном баре.

Володька договорил и снова умолк.

– И из-за чего ты поссорился со своим отцом?

– Не ваше дело!

– А все-таки?

– Сказал! Не ваше дело!

– Было бы не наше, кабы не убийство.

– Я тут ни при чем, – замотал головой Володька.

– Но ты же был с отцом в контрах.

– Это он со мной. А я с ним – нет.

– Так не бывает.

– Бывает. И не убивал я его! Зачем? Отец бы все равно заплатил мои долги. Рано или поздно, но я бы его уломал!

– Долги? У тебя есть долги?

– Есть, – неохотно подтвердил Володя.

– Карточные?

– В рулетку проиграл.

– И твой отец узнал об этом?

– Ну да. Расшумелся, ужас! И мать туда же! Ты нас пустишь по миру! Вопила, словно я ее зарезать собирался.

– Твоя мама? Кричала?

– И ногами топала!

– Не может быть!

– Может! – усмехнулся Володька. – Вы думаете, она такая уж спокойная и уравновешенная? И терпела Катерину и роман с ней отца, потому что хотела сохранить семью? Дудки! Все дело в деньгах! Мать на них просто помешана. Наверное, все еще помнит то время, когда мы жили на шее у деда. И я точно знаю, мать страшно боится, что ей снова придется штопать свои капроновые чулки и перелицовывать кофточки, чтобы выглядели прилично. Ради того, чтобы те времена не вернулись, она готова на все.

– На все? И на убийство тоже?

– Этого я вам не говорил! – быстро ответил Владимир. – Подозревать родную мать в убийстве родного отца – это уж слишком. Это вам не Шекспир.

– Хорошо, допустим, ты не Гамлет. Но с отцом у тебя была ссора. И давно?

– Ну, месяца два уже прошло.

– А долг ты вернул?

– Не-а. Отсрочку выпросил.

– И как надеялся расплатиться?

– Сказал ведь уже, рано или поздно отец бы раскошелился.

Подруги переглянулись.

– Скажи, а следователь знает о твоих финансовых проблемах?

– Кто-то из прислуги успел ему накапать.

– А они откуда знают?

– Так отец так орал на меня, что все в доме слышали.

– А чего орал-то?

– Ну, что я должен образумиться. Что хватит мне уже по ночным клубам шляться, а потом дрыхнуть до полудня. Он думал, что я еще маленький, а я, оказывается, уже вырос. И баловать он меня больше не станет. Пора мне взяться за дело и пойти работать.

Рассказ Владимира заставил подруг призадуматься. А так ли прост этот парень? Им казалось, что он небольшого ума. И все его достоинства исчерпываются привлекательной мордахой и хорошей фигурой. А вот во всем том, что касается ума и смекалки, природа на нем здорово сэкономила. Однако же проиграть большие деньги он сумел, значит, мог придумать, как и чем долг заплатить.

А что? Грохнуть папочку, а там и наследство подвалит. Большое наследство. Огромное. Хватит, чтобы расплатиться с долгами. И еще останется достаточно, чтобы продолжать вести привычный образ жизни.

Работать Володьке было явно в лом. Честно говоря, большего лентяя и разгильдяя свет не видывал. Но вот вопрос, сумел бы парень решиться на убийство? Или он предпочел плыть по течению, надеясь, что все его проблемы решатся сами собой? На этот вопрос подруги дать ответ не могли.

Глава 9

Возвращаясь домой, подругам было о чем подумать и помимо Володьки и его финансовых проблем. Кто же преступник? Пустая упаковка от крысиной отравы нашлась только сейчас. Но, по словам следователя, первое убийство тоже было совершено с помощью крысомора. И что? Выходит, убийца держал яд при себе? А потом пустил его в ход, избавившись от Сергея?

– Это не Володька. Ему-то с какой стати травить брата?

– И все-таки мне не дает покоя мысль, что отравить хотели нас с тобой, – сказала Мариша. – Вспомни, ведь Катерина специально подчеркнула, что в доме какао никто не употребляет. Все пьют чай или кофе. И Сергей взял какао по ошибке. На коробке было написано «Чай», он ее взял, а внутрь сразу же заглянуть поленился или не догадался. Ошибку обнаружил уже у себя в спальне. Но назад на кухню, чтобы найти там настоящий чай, ему тащиться не захотелось. А выпить чего-нибудь горяченького перед дорогой в город очень хотелось. Поэтому он и глотнул нелюбимого напитка.