– Глотнул, отравился и умер. Какой ужас!
– Ужас, если бы этот напиток выпили мы с тобой.
– Мы бы умерли?
– А то!
– Ой! – содрогнулась Алена. – Слушай, а если мне все-таки отказаться от этого наследства?
– Тринадцать миллионов! И сто сорок пять сверху! Тебе это что, шуточки? И потом, в чью пользу ты будешь отказываться?
– Ну… Это… в пользу Кротовых.
– А вдруг убийца не из их числа? Ты отдашь деньги напрасно?
– Ну, я не знаю…
Перед ужином подруги решили переодеться. После прогулки по окрестностям их одежда и обувь нуждались в чистке. Что ни говори, а весна за городом – это не только цветы и пение птиц, но еще и грязь и распутица.
Мариша только начала стягивать с себя забрызганные грязевыми капельками джинсы, намереваясь подсушить и очистить их потом, как к ней в комнату влетела Алена.
– Как? – удивилась Мариша. – Уже переоделась?
Но Алена была в тех же самых брючках и той же водолазке, в которых ходила гулять. Переодеваться она и не начинала. До того ли ей было! В руках у Алены был белый конверт. И она размахивала им перед носом у Мариши.
– Мне письмо!
– От кого?
– Не знаю.
– И что в нем?
– Пока не знаю.
– Адрес есть?
– Нет.
Мариша опасливо отодвинулась от Алены и даже сделала попытку заслониться своими джинсами, которые все еще держала в руках.
– На твоем месте я не стала бы трогать это письмо.
– Почему?
– Мало ли, что там может быть.
Алена потрясла конвертом:
– Взрывчатки точно нету. Там какой-то листок, и все. Вскрываю?
– Погоди!
Мариша сорвалась с места. Торопливо натянув юбку, она запуталась в пышных складках и на одной ноге пропрыгала к дверям.
– Подожди! Ничего не предпринимай до моего возвращения. Я сейчас вернусь!
– А ты скоро? – крикнула Алена ей вслед.
– Один момент! – донеслось до нее из коридора.
Вернулась Мариша быстро. В руках у нее была пара желтых резиновых перчаток. Схватив со стула шелковый шарфик, она замотала им лицо, потом натянула перчатки и кивнула Алене:
– Давай сюда конверт. Я готова!
– Ты это чего? – ошеломленно разглядывая подругу, спросила Алена. – Что за маскарад?
– Меры предосторожности. Вдруг в конверте болезнетворные бактерии?
– Что?
– Споры сибирской язвы, например! Или другая какая гадость!
– И ты думаешь, что так ты защитишься от заразы?
– Все-таки шанс есть. Ну, давай письмо! Или ты уже передумала его вскрывать?
Нет, Алена не передумала. Она отдала конверт Марише и принялась следить за действиями подруги. А Мариша не торопилась. Она внимательно изучила конверт на просвет, потом потрясла его, поискала острый предмет, нашла пилочку для ногтей и лишь после этого вскрыла конверт.
– Тут всего одна строчка. И это приглашение, – сказала она.
– Кому?
– Тебе, естественно.
– А-а-а… а от кого?
– Неизвестно.
– А куда? – не унималась Алена.
– Этой ночью тебя приглашают прийти ровно в полночь к старому дубу. Если ты придешь, то узнаешь тайну смерти своего отца.
– Ого!
И Алена схватила конверт голыми руками, ничуть не озаботившись о мерах предосторожности.
– Стой! – ахнула Мариша. – Впрочем, ладно. Чего уж теперь!
Она стянула с себя камуфляж и с любопытством посмотрела на Алену.
– И что ты думаешь?
– Надо идти!
– С ума сошла!
– Ничуть.
– А вдруг туда явится убийца?
– Вряд ли. Сама посуди, с какой стати убийце писать мне письма?
– А как иначе ему выманить тебя ночью в сад? Заманит к этому самому дереву. И дашь ты там дуба у дуба.
– Убийца обошелся бы без таких сложностей. К тому же я пойду не одна.
– Но тут про компаньонов ничего не сказано. Приглашение пришло тебе одной.
– Но ты же пойдешь со мной?
– Пойду. Но…
– Без всяких «но»!
– Дай мне договорить, – рассердилась Мариша. – Я пойду с тобой, но все равно я считаю, что это страшная глупость.
– Глупость не пойти. И не узнать разгадку обстоятельств смерти моего отца.
И Алена отправилась к себе переодеваться. Но перед этим она сказала:
– Нам кровь из носу нужно быть за ужином и попытаться определить человека, который написал мне это письмо.
До ужина подруги еще успели наведаться в бывший кабинет Сергея Юльевича. Тут стоял единственный в доме компьютер. У Ольги, Сергея и даже Володьки были ноутбуки, которыми они активно пользовались. Ольга постоянно скачивала в Инете различные дамские романы, а потом читала их, заливаясь слезами умиления и вызывая страшное раздражение у собственного мужа.
Володька рыскал по сайтам, где рассказывалось об оружии, ролевых играх и модных тусовках. А Сергей использовал свой ноутбук для работы. Но принтеров, насколько знали девушки, ни у кого из них не имелось. Принтер был только в кабинете Сергея Юльевича. И именно на нем было распечатано письмо, которое получила Алена.
– Видишь, верхняя часть строки чуть более светлая, чем нижняя, – сказала Мариша, для пробы отпечатав несколько строк. – Твое письмо напечатано здесь! В этом нет никакого сомнения.
– И что нам это дает?
– Неизвестный автор письма живет в доме.
– Это и так понятно. Никого постороннего в доме не было, а письмо у меня под дверью лежало. Естественно, что его оставил кто-то из обитателей дома. Пошли. Хочу предупредить Раису Михайловну, чтобы ужинать мы сели все вместе.
– Как это?
– Молча. У моего папаши слуги питались в кухне. Мне это не нравится. Раз уж мы живем в одном доме, то и есть должны за одним столом.
– Боюсь, Кротовой и Ольге это новшество придется не по вкусу. Да и Володька начнет возражать. Несмотря на свою дружбу с Анькой из поселка, парень страшный сноб.
– Это их личное дело. Не хотят, пусть не едят. Меньше расходов.
Однако Раиса Михайловна также высказала яростное сопротивление новой затее:
– Не дело это! Люди работают на вас, получают от вас деньги, но они не члены вашей семьи.
– Мы живем в одном доме.