Скоро должно было рассвести, во всяком случае, небо уже стало окрашиваться в нежные тона. Однако это не сильно улучшало их положение. Вокруг густо росли какие-то деревья. Под руками прощупывались трава и мох. А какой-то маленький острый камешек больно впился Кире прямо в позвоночник, явно вознамерившись пробуравить ее насквозь. С трудом, но все же Кире удалось переместить тело несколько в сторону. А противный камешек зашвырнуть подальше.
— Мне холодно, — пожаловалась ей тем временем Леся.
Кире тоже было холодно. У нее буквально зуб на зуб не попадал. Да еще одежда была какая-то влажная. И вокруг все было влажно и неуютно.
— Где мы? Что с нами случилось? — растерянно произнесла Леся, оглядываясь по сторонам.
Кира попыталась вспомнить. Через некоторое время ей удалось связать воедино обрывки воспоминаний. Похоже, их с Лесей кто-то крепко ударил по голове. И, подняв руки, она ощупала затылок и темечко. Так и есть! Приличных размеров шишка бугрилась на затылке.
— Нас ударили чем-то тяжелым по голове, оглушили, отвезли в лес и бросили, — грустно констатировала она. — Еще хорошо, что не убили.
— А хотели? — содрогнулась Леся.
— Если бы хотели, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — мрачно произнесла Кира. — Разве что на небесах. Нет, нас просто пугали.
— Ничего себе! — прошептала Леся. — Кира, а где это мы, а?
Кире и самой бы хотелось это знать. Из этого следовали многие вещи. И в частности, направление, которого надо было придерживаться, чтобы выбраться из этого неуютного места к их санаторию.
— Помоги мне встать! — попросила она подругу.
Кряхтя и охая, девушки начали осторожно подниматься, придерживая друг друга. Впрочем, сразу принять вертикальное положение они не рискнули. Слишком еще кружилась голова. Так что сначала они встали на четвереньки. И уже из этого положения принялись обозревать окрестности. Страшное озарение пришло к ним одновременно.
— Ельник! Кашин! Маньяк! А-а-а! — издала Леся тоненький вой и, стремительно перебирая руками и ногами, бросилась прочь, не пожелав даже принять достойное человека вертикальное положение.
Кира тоже хотела закричать, но у нее словно тисками сдавило горло. И она последовала за подругой тоже на четвереньках. Потом, цепляясь за ветки, сучья и стволы елок, подруги все же поднялись на ноги. И побежали дальше, не обращая внимания на то, что ветки цепляются им за волосы, хлещут по лицу и портят одежду. В головах подруг билась одна единственная мысль: «Быстрей и подальше!»
Но далеко они не убежали. Слишком были еще слабы. Им хватило сил только на то, чтобы выбежать из страшного ельника. И вскоре, задыхаясь, они обе рухнули на траву и некоторое время лежали молча. Первой рискнула нарушить молчание Леся.
— Это в самом деле было то самое место или мне просто показалось с перепугу? — робко произнесла она, все еще лежа на земле и косясь на подругу.
— То самое, — тяжело дыша, ответила ей Кира. — Можешь не сомневаться, оно мне еще в прошлый раз на всю мою жизнь запомнилось.
— Но как же это? — растерянно пробормотала Леся. — Как мы тут очутились? Мы же были в санатории. И была ночь. А вдруг мы в лесу и уже утро. Б-р-р! — Лесю передернуло.
— А чего тут думать? Пока мы были без сознания, кто-то перевез нас в тот самый ельник, где нашли бедного Кашина. Да еще и устроил на полянке почти на том же месте, где лежало его тело.
— И кто? — прошептала Леся. — Кто это с нами сделал? Думаешь, тот самый маньяк, который убил Кашина и который орудовал тут в прошлом году?
— Если маньяк, то почему он нас с тобой не убил? — пожала плечами Кира.
— Может быть, он джентльмен и убивает только мужчин, — ответила Леся. — Поэтому мы с тобой и остались живы.
— Вряд ли, — усомнилась Кира в благородстве неизвестного ей маньяка. — Скорей всего, мы имели дело не с маньяком, а с какими-то другими людьми. Они нас просто хотели напугать до смерти. Поэтому и перевезли в такое жуткое место.
— Что же, — пробормотала Леся. — Могу сказать, у них эта задумка хорошо получилась. Не знаю, как ты, а я испугалась до чертиков.
— Я тоже, — со вздохом призналась Кира. — Пошли-ка отсюда! А то тут жутко.
И в самом деле, хотя уже всходило солнце, а небо окончательно окрасилось в нежнейшие оттенки розового, персикового и голубого цветов, но в лесу до сих пор было сумрачно, сыро и жутко.
— И куда нам идти? — оглядываясь по сторонам, спросила Леся.
— Единственная дорога назад, которую я знаю, проходит через ту самую полянку, — зловеще произнесла Кира. — Черт нас дернул бежать именно в эту сторону, когда надо было в противоположную, в сторону нашего санатория. А теперь, чтобы вернуться назад, нам надо пройти через тот самый ельник.
— Через ельник? — передернуло Лесю. — Нет уж, давай лучше обойдем его стороной!
И подруги двинулись, как они полагали, в обход.
— Смотри! — неожиданно ухватила Лесю за руку Кира.
— Ой! — взвизгнула Леся, дернувшись и отпрыгнув в сторону.
При этом она угодила в какие-то колючки, дико заверещала и рванула обратно к Кире, вертя головой во все стороны. Глаза у нее были вытаращены. А из открытого рта рвались какие-то каркающие звуки, как у перепуганной насмерть вороны.
— Кто? Что? Где?
— Да тихо ты! — вынуждена была прикрикнуть на нее Кира.
Но, видя, что слова не возымели желаемого действия и Леся продолжает трястись, дико оглядываться по сторонам и стремительно бледнеть, готовясь рухнуть в обморок, Кира схватила ее за руку и ткнула вперед.
— Посмотри, что ты видишь?
Все еще дрожа, Леся тем не менее послушно перевела глаза в том направлении, куда указывала рука подруги. И тут же глаза у нее изумленно округлились и страх из них исчез.
— Ой! — воскликнула девушка. — А эта штуковина откуда тут взялась?
Обе подруги осторожно приблизились к удивившей их находке. И принялись ее разглядывать.
— Это же садовая тачка, — недоуменно произнесла Леся, вдоволь насмотревшись. — А что она тут делает?
И в самом деле более неподходящего места для этой тачки трудно было себе даже представить. Кругом был лес, без малейших признаков садоводства.
— М-м-м, — пробормотала Кира и, пройдя немного вперед, раздвинула густые ветви и выглянула за них.
Увиденное ее вполне удовлетворило.
— Так, — кивнула она. — Как я и думала. Там начинается ельник, а в нем полянка. Та самая, где нашли Кашина. Мы с тобой действительно обходили ее по кругу.
Леся хотела снова задрожать, но внезапно почувствовала, что ее совсем не тянет падать в обморок. А напротив, она всеми силами своей души жаждет разобраться, какого черта тут происходит.