— Ну, нет еще уверенности в том, что она действительно исчезла, а не ушла по доброй воле. Возможно, она предвидела, что кассету принесут утром, и спряталась?

— От кого?

— От вас, Георгий Николаевич! Ведь для нее это стыдная запись.

— Представления не имею, как могло с ней такое произойти. Женя — скромная девушка! — принялся оправдываться Ярославский.

— Скромных подловить легче всего, — вздохнул следователь.

Тем временем в комнату привели Пончика, который от страха сильно напрягся и мелко дрожал. Надо было добыть денег каким-нибудь другим способом. И как теперь выпутываться?

— Кто сделал видеозапись? — без предисловий спросил его Ярославский.

— Не знаю, — быстро ответил Пончик. — Я только принес. За деньги. Я передатчик. Ну, то есть не в смысле приемник, а в смысле — курьер.

— Рассказывай все сначала, — велел следователь. — И учти: мы расследуем похищение человека. Это тянет, знаешь на сколько?

Пончик раскололся через полчаса после активного вмешательства Карпенко, который взял его в кладовку для приватной беседы.

— Да не похищал я ее! Это она ко мне лезла! Пьяная она была в дым! Осталась у памятника Пушкину!

— Я точно вам говорю: она у Лаптева, — шепотом произнес Карпенко, наклоняясь к самому уху Ярославского. — Зря вы волнуетесь.

— Ты туда звонил?

— К телефону никто не подходит. Но я знаю, что говорю!

— Ты мне уже много чего наговорил, — недовольно ответил Георгий Николаевич и снова воззрился на Пончика, держащегося за ребра. — Зачем запись сделал?

— Хотел денег слупить! — Пончик до сих пор не выдал, что работает на пару с партнером.

— Сколько?

— Две штуки баксов.

— Теперь я понимаю, почему она сбежала, — хлопнул себя ладонями по коленям Ярославский. — Если бы она попросила у меня такую сумму, я бы начал допытываться, для чего. Впрочем, у нее могло что-то скопиться…

— Она сказала, что у нее нет денег, — быстро добавил Пончик. — Сказала, что ей не платят зарплату и она для того, чтобы купить нижнее белье, подрабатывает в магазине уборщицей.

Следователь с трудом сдерживал ехидную усмешку, Карпенко вообще не подавал признаков жизни, сам же Ярославский покраснел, словно вареный рак.

— Не может быть, — с трудом выговорил он. — Моя племянница работает уборщицей?! Но зачем?! Она никогда, ни разу не просила денег! Работать уборщицей при моих-то доходах!

— Она сказала, — поспешно облизал губы Пончик, — что вы ее не любите. А без любви ей, мол, ничего не надо.

На глазах следователя и Кости Карпенко разыгрывалась большая человеческая драма. Ярославский менял цвета, словно хамелеон, попавший на дискотеку. Из красного он стал белым, потом серым, потом зеленым, после чего пошел пятнами.

— Вы забирайте его, — наконец выдавил он из себя, обращаясь к следователю и имея в виду Пончика. — А ты, — повернулся он к Косте Карпенко, — немедленно отыщи мою племянницу. Немедленно. У приятеля она или еще где. Если после Яна и она исчезнет…

— Она у Лаптева, — повторил словно заклинание Карпенко, поспешно выскальзывая в коридор.

Ирма Гавриловна топталась возле двери, изнемогая от желания попасть в свою комнату. Когда все ушли, она бросилась внутрь и с облегчением выдохнула: то, чего она так боялась, не произошло. Та вещь была на месте. «А эта мерзавка, — подумала Ирма Гавриловна про Женю, — возможно, все еще вынюхивает! Хоть бы она вообще не вернулась!»

* * *

— Ну, как там у вас? — спросил Веня, позвонив домой около семи вечера следующего дня.

— Отлично, — ответил Мартынов. — Можешь не волноваться.

— Женя дома?

— Да, только что пришла. Мы не виделись целый день.

— Она поделилась с тобой своими горестями?

— Нет, — несколько удивленно ответил тот. — А таковые имеются?

— В общем-то, да. И в немалых количествах.

— Я ничего не заметил, — хмыкнул Мартынов.

— Значит, Женька держится молодцом.

— Ладно, даю ее.

— Привет, — сказала Женя, которая весь день бегала по объявлениям, но никакой работы так и не нашла. Ведь У нее до сих пор даже не было трудовой книжки, и она никому не могла доказать, что секретарского опыта у нее хоть отбавляй. — Когда вернешься?

— Завтра. Переночую на фирме.

— Это из-за нас?

— Ну да! Это из-за работы. Поспать удастся часов пять, что вполне нормально. Кстати, у меня тут появилась идея насчет видеопроката.

— Да-а? — врастяжку спросила Женя, мгновенно насторожившись.

Она ожидала от Лаптева только умных идей — В восемь там просмотр, пойду-ка я схожу, с людьми познакомлюсь.

— Ты что?! А мальчишки? Ведь наше с тобой описание наверняка есть у милиции!

Гена Мартынов, который беззастенчиво подслушивал разговор, даже головой тряхнул от неожиданности. Оказывается, Венька ввязался в какую-то криминальную историю. Причем вместе с этой пигалицей!

— Я бы на твоем месте рисковать не стала, — добавила Женя в трубку, понизив голос.

— Вот и оставайся на своем месте, — весело ответил Лаптев — Но это мое дело, а не твое! — горячо возразила Женя. — Я все затеяла!

— Мы друзья, и ты пришла ко мне, когда стало совсем невмоготу. Кроме того, я приверженец рыцарского отношения к женщинам. В том смысле, что мужчина должен держать удар.

— Но ты себя подставишь!

— Я позвонил только для того, чтобы предупредить, где буду Чтобы ты знала, откуда ветер дует. Если вдруг что. Кстати, дядина безопасность тебя еще не нашла?

Женя закрыла трубку ладонью и спросила у Мартынова, который старательно делал вид, что разыскивает что-то на полке в коридоре:

— Меня никто не искал?

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет, — сказала она в телефонную трубку. — Карпенко до меня еще не добрался.

— Странно. Но ты будь морально готова, скоро он объявится.

Женя тяжело вздохнула и положила трубку после короткого прощания.

— Простите, я стал свидетелем беседы… За вами кто-то охотится? — с неподдельным изумлением спросил Мартынов, не сумевший сдержать любопытства. — Что это за Карпенко?

— Вам лучше с ним не связываться, — поспешила заверить его Женя. — И вообще лучше ничего не знать.

— Здорово! А что, если на эту квартиру наедут? Ведь это я стану невинной жертвой.