– Молчу-молчу, – поднял ладони парень.
– А порой договориться не удается, и тогда инспектору Госнежохраны приходится выступать в роли средневекового знахаря, долго и нудно упрашивая захватчика отправиться восвояси. Маринка, кстати, может сознательно впустить в себя дух умершего, чтобы он пообщался через нее с родными – но она четко разграничивает свое и чужое, выкидывая его при первых же признаках угрозы.
– Беса я бы тем более сразу распознала, – авторитетно подтвердила девушка. – Поэтому он меня за километр обходить будет!
– А дух и бес – это что, две большие разницы? – удивленно спросил Саня.
– Еще бы! Ведь любая нежить когда-то была житью, человеком. Пусть очень давно и сама этого порой не помнит, но у нас осталось что-то общее, и мы вполне можем поладить. А бес – существо совсем иной, враждебной людям природы, только и думающий, как бы причинить нам какую-нибудь пакость. Более того – ему по силам навредить даже нежити, поэтому она его боится и ненавидит. Теперь доволен?!
– Доволен, – мрачно кивнул Саня. – То есть нас угораздило связаться не с обычной чертовщиной, а с отборной, гвардейской. Ладно… тогда следующий вопрос: в каком сортире эту тварь можно замочить?
– В сортире не получится, – задумчиво сказала консультант. – Хотя, если герметично заварить крышку бачка и выточить из осины пробку для дырки, в которую вставляется труба…
По-моему, Маринка неправильно выбрала профессию. Ей бы вести рубрику «Оч. умелые ручки» в передаче «Пока все дома» на ОРТ, увлеченно рассказывая и показывая зрителям, как из пластиковых бутылок, баночек из-под сметаны и прочего бытового мусора можно легко и просто собрать ядерный реактор.
– Она хочет сказать, что беса невозможно уничтожить, – перевела я. – Только изгнать из человека и запечатать в замкнутом пространстве.
– Угу. Значит, в бутылку, на Байконур и в зонд какой-нибудь – бороздить просторы Вселенной! – нервно хихикнул напарник.
– Отлично – план составлен, можно действовать! – «восхитилась» я. – На вертолете мы уже покатались, теперь еще и ракету освоим! Бутылка… Там специальный артефакт нужен, не обязательно даже пустотелый, это метафора… кажется.
Честно говоря, на инспекторских курсах о бесах едва упоминали: во-первых, в наших краях они не встречались уже больше трех сотен лет, во-вторых, воевать с ними в обязанности Госнежохраны не входило. И все равно – могла бы догадаться, идиотка!
– А где можно достать такой артефакт? – не унимался Саня.
– Это как раз не проблема, – отозвалась Марина прежде, чем я успела сказать, что нашим лучшим (и единственным!) вкладом в поимку беса будет звонок в Госнежконтроль. – Ты его вертишь в руках последние пять минут.
Напарник выронил нож, как будто тот внезапно превратился в тарантула, и мы оба уставились на него со священным ужасом.
– Могу даже предположить, – безжалостно продолжала гадалка, – что именно из него ваш бес и вылез. Обычным ножом вы бы его так не напугали.
– Откуда он у тебя? – почему-то шепотом спросила я.
– Оттуда, – скривился парень. – Трофейный, я с убитого чича снял. Глянулся… у них обычно кынджал, да, сунешь за пояс, ниже… то есть до колен болтается. А тут вдруг смотрю: классическая финка, хороший такой рабочий ножик.
Марина наклонилась и преспокойно подняла нож.
– А ручку изолентой ты обмотал – или так и было?
– Я обмотал, но так и было, – быстро ответил Саня. – Ну то есть оно и было замотано, а я перемотал. Там чеканка, на морозе кожа бы только так клеилась…
– Глянем? – риторически спросила консультант, подковыривая ногтем краешек ленты. Через минуту она сброшенной змеиной шкуркой лежала на полу, и рукоятка предстала перед нами во всей красе: тускло поблескивающий металл с поразительно тонким и изящным узором – сплетающиеся листья, цветы, птицы…
– Сань, это серебро?!
– Нет, – уверенно сказал тот, – уж поверь недоделанному историку. Я на раскопах всякого серебра навидался. А с чего тебе это в голову пришло?
Чтоб я сама знала… какая-то смутная ассоциация…
Марина повернула нож, и в торце рукоятки обнаружилась прорезь, сантиметра полтора-два в длину и чуть поменьше в ширину.
– Постой-ка! – Я поспешно схватилась за средний палец правой руки, как будто испугавшись, что он сорвется с места и убежит вместе с моей догадкой.
– Ага, а вот и крышка от нашего бачка. – Девушка взяла у меня кольцо и попыталась ребром вставить его в прорезь. Ничего не вышло – оно оказалось на какой-то волос толще отверстия.
– Дай сюда. – Саня нетерпеливо выхватил у нее оба предмета, заглянул в щель на ноже. – Э-э-э, да там внутри тоже чеканка! Прям резьба в гайке… Ну-ка, ну-ка…
Парень начал медленно, буквально по миллиметру, вращать прижатое к щели кольцо – и через треть оборота оно внезапно провалилось внутрь до середины. В рукоятке что-то щелкнуло, и, когда Саня, отчаявшись пропихнуть кольцо глубже, попытался вытащить его обратно, оно даже не шелохнулось. Теперь никто бы не догадался, что эта широкая дужка для ремешка – съемная.
– Ясно, – удовлетворенно сказала Маринка. – Не простой артефакт, а бинарный. Значит, так оно и произошло…
– Что?!
– Освобождение беса. Кольцо встретилось с ножом – и вуаля!
– Марин, ты же сама только что изоленту смотала!
– А это не обязательно. Для пробуждения беса вам достаточно было соприкоснуться частями артефакта.
– Но мы и не касались! Ох… – Я увидела на ободке косую царапину и разом вспомнила, откуда она там появилась. – Сань… тогда, на Минском море…
– Ах ты …! Простите, девушки, вырвалось… Ленка, ты-то где эту дрянь взяла?!
– Это не дрянь, – с большим сомнением возразила я, – оно в нашей семье уж несколько поколений хранится, еще от прапрабабушки. И что, бес все время там сидел?!
– Думаю, да, – пожала плечами Марина. – А то и последнюю тысячу лет. Впрочем, надо еще по справочникам посмотреть, а то и в базу Госнежконтроля залезть. Вы бы разъединили их пока на всякий случай…
– А больше там никто не сидит? – опасливо спросил Саня. – А то дерну за колечко, а оно ка-ак рванет…
– Это вряд ли. Но лучше не дергай, а то сломаешь, и вообще худо будет. Покрути, что ли, тайную кнопку поищи.
– Ладно… – неуверенно глядя на нож, протянул напарник. – А ты пока дальше разъясняй. Мы, значит, беса освободили, а он нас типа в благодарность убивать кинулся?
– Нет, типа из соображений безопасности, – возразила консультант. – Чтобы вы его назад не заточили, да и вообще не помешало бы этот артефакт уничтожить.
– Что ж он нас тогда на месте не придушил?
– Потому что сама по себе эта тварь бесплотна и ни на что не способна, вначале ей надо вселиться в человека, подчинить его своей воле….