— Посмотреть бы… — мечтательно вздохнула девушка.
— А кто тебе мешает? — удивился Альк. — Лишних шесть лучин пути — и ты там. Хоть вообще на берегу поселись.
Эта неожиданная идея Рыске так понравилась, что девушка долго ехала в тишине, с мечтательной поволокой в глазах. Почему бы и нет? Выйти замуж за рыбака, домик на сваях построить, а то и меленку. Озеро не лес, оно и зимой и летом прокормит: десяток окуньков в горшок, и готова юшка. Дети никогда голодать не будут…
Жар, напротив, готов был удавить крысу. Какое озеро?! Сырая, провонявшая рыбой веска вдоль берега, все друг друга знают, ничего не спереть. А жить там придется несколько месяцев — приличные девушки с ходу замуж не выскакивают, к жениху хорошенько присмотреться надо, да и себя достойной показать. Бросить же подругу среди чужих людей вору совесть не позволяла.
Альк тоже молчал, и мысли у него были еще более черные, чем у Жара.
* * *
Ближе к вечеру проехали через очередной поселок. Заметив придорожную вывеску — без надписи, но красноречиво вырезанную в форме рубахи и «расшитую» красками, — Рыска сама предложила зайти в лавку. А то Альк в следующий раз сподобится ее подвенечное платье натянуть!
За прилавком стояла загорелая чернокосая девица, Рыскина ровесница или чуть младше. Они даже похожи были — особенно когда встретились глазами, яркими, желто-зелеными, как молодые тополиные листья. Только смотрела торговка открыто, насмешливо: мол, если не подберу чего хотите — то уговорю на что есть! Рыска же по привычке сразу потупилась. Ну да, здесь, вблизи границы, саврянские войска хозяйничали дольше…
— Какую одежду госпожа желает? Домашнюю, праздничную, просто на выход? Лен или шерсть? Беленую, крашеную? С вышивкой?
— Штаны и рубашку, самые обычные, — торопливо сказала Рыска, пожалев, что оставила крыса на седле. Но этот паршивец не столько выбирать, сколько ерничать будет! — Ну не совсем уж плохонькие, в дорогу надеть, на время.
— На него? — Торговка показала глазами на Жара, оставшегося при коровах. В окошко было видно, как он, спешившись, с наслаждением чешет между ног.
— Нет, надо подлиннее… вот на столько… — Рыска неловко отмерила ладонью у себя над головой.
— А тощий или толстый?
— Такой же, как тот, только в плечах пошире. А штаны… — девушка смутилась, замялась, — штаны вверху… ну, тут вот… наверное, чуть поуже будут.
Торговка понимающе подмигнула и выложила на прилавок несколько одежек. Пока Рыска их перебирала, а девица неумолчно расхваливала каждую вещь, задняя дверь лавки открылась и вошел… саврянин. Немолодой уже мужчина, с коротко, как принято в Ринтаре, остриженными волосами. Только тоненькую косичку у виска на память оставил.
— Помочь? — с акцентом посильнее Алькового спросил он, улыбаясь одновременно обеим девушкам.
— Не, пап, я сама! — не оборачиваясь, отозвалась торговка. — Они готовое хотят.
Папа?! Это что, выходит, по доброй воле?! Саврянин глянул на Рыскино лицо, тут же погасил улыбку и вышел, чтобы не смущать покупательницу.
— Вот эти. — Девушка схватила какие попало, расплатилась и выскочила на улицу, пылая от стыда.
— Чего? — тут же осведомился Альк. — Там не лавка, а мужская баня, и ты сгребла ближайшее тряпье и поспешила удрать?
Рыска молча, комом запихала вещи в торбу. Ох, как некрасиво получилось… Что же портной про нее подумал? Небось решил, что она из тех, кто пиво разбавляет. Но что делать, если при виде саврян ее по-прежнему перекашивает?! Разве что к Альку кое-как притерпелась, и то крысой он намного приятнее. Если б знала, кто хозяин лавки, то нипочем бы не зашла — лучше купила бы подороже, зато у ринтарца.
— А башмаки?
— Пойди у госпожи Лестены забери, — посоветовал Жар и гнусно захихикал.
— Она ж по тебе сохнет.
— В ее положении выбирать не приходится.
— Да расскажите мне наконец, что там у вас ночью стряслось! — нервно потребовала Рыска.
Подельники еще немного поотнекивались, но потом все-таки начали каяться, безбожно очерняя друг друга, и через осьмушку лучины девушка хохотала до слез, представляя лица всех участников сцены.
* * *
— Все, последняя лесная ночевка! — с наслаждением объявил Жар, растягиваясь на постели из веток и поглаживая сытый живот.
— А назад? — не поняла Рыска.
— Назад — только под крышей! Мы ведь уже не будем никуда спешить, верно? Можем в каждом городе по два-три денька прожить, чтоб ты выбрала, какой больше глянется.
— А озеро? — робко заикнулась девушка.
— И на озеро тоже съездим, — скрепя сердце пообещал Жар. — Но надо же все разведать, вдруг тебе в столице больше понравится?
Рыска в этом очень сомневалась, ей даже в Макополе неуютно было. И где там корову держать? Но спорить с Жаром она не стала. Вдруг озеро так его очарует, что он сам предложит остаться?
— Альк, а Мирины Шахты — это город или поселок?
— Теперь — город. Раньше медный рудник был, потом истощился.
— И там твой родовой замок?
— Ты вначале подумай, чего спрашиваешь, — сварливо буркнул крыс — Как родовой саврянский замок может стоять в Ринтаре? Он по другую сторону границы, в нем мои родители живут.
— А дедушка?
— У него скит возле реки.
— Ски-и-ит?! — Жар приподнялся на локте и насмешливо уточнил: — Он чего — молец?
— Нет. Просто отшельник.
— А в чем разница? — Рыска полагала святым, глубоко верующим народом и тех, и других.
— Молец еще пытается в чем-то убедить людей, а отшельник уже понял, что это бесполезно.
— Что ж вас всех так в Ринтар тянет? Дома скитов и общин не хватает? — Вор откровенно нарывался, но Альк был на удивление несловоохотлив.
— Чужие дураки раздражают меньше своих. — И крыс калачиком свернулся на котомке у Рыски в ногах, игнорируя дальнейшие расспросы.
Девушка вздохнула и уставилась на небо. Звезд на нем сегодня было — будто Хольга с дырявым мешком прошла. А вот луна куда-то пропала, хоть и не новолуние. Жалко. Рыска к ней уже привыкла, как к лучине в избе.
Жар вскоре начал посапывать, потом похрапывать, подруга его даже разок в бок ткнула. Самой девушке было что-то неспокойно. И не то чтобы страшно или там подвох чудится, а как-то… зябко. Словно первый седой волос в косе заметила: вроде и молодая еще, и сил полно, а ощущение, что дорога уже пошла с горки.
Рыска перевернулась на другой бок, но гадкое ощущение не отступало. Может, это из-за Мириных Шахт? Не стоит туда ездить? Девушка прикинула так и эдак. Нет, дар не возражал. Скорее даже подталкивал.