— Понятия не имею, кто это такой. Валентин Львович, ты в курсе?
Негодько запыхтел и отрицательно покачал головой. Через минуту из кафе вышел парень с сигаретой во рту, прошел мимо машины и бросил в приоткрывшееся окно:
— Ее бывший мужик. Хочет вернуться.
После чего выбросил сигарету в урну и отправился на свое место за столиком.
— Его надо — того. Как-то отозвать, — заявил Негодько, переварив информацию. — Он нам всю операцию сорвет. Кто полезет убивать бабу, когда рядом с ней сидит такая гора мускулов?
— И этот еще, Шевердинский, — поддакнул молоденький лейтенант.
— Шевердинского тоже убрать, — согласился Негодько. — Сейчас чего-нибудь изобразим. Но эта-то, дурочка, о чем себе думает? Ведь знает, что ее должны ножом пырнуть, знает — и не делает ничего, чтобы приблизить столь важный момент!
— Ната, — говорил тем временем Калашников. — Вернись ко мне. Я куплю тебе кольцо с бриллиантом. И шубу. Помнишь, ты хотела шубу из этих, как его?..
— Козлов! — радостно воскликнула Наташа.
— Шуба из козлов? — страшно удивился Сева Шевердинский. — Какие у тебя ужасные вкусы, Наталья. Другая на твоем месте попросила бы дорогую, норковую. А козлы сколько стоят?
— Да я не про шубу, Сева, а про молодого человека. Вот, познакомься — это Валера Козлов.
Валера Козлов в самом деле обнаружился тут же, за Севиной спиной. Он только что вошел в кафе, приблизился к столику и теперь стоял весь розовый, словно ярмарочный пряник. Если бы у него в руках была шапка, он непременно принялся бы ее мять.
— А я, видите ли, за вами, — выдавил он из себя, обращаясь к Наташе и опасливо косясь при этом на Калашникова.
— Уже? — удивилась она. — А сколько сейчас времени?
— Я не знаю… Я пораньше приехал, потому что мы уже купили корнеудалитель, а Марине позвонил Андрей Алексеевич…
— Да кто ты такой, — грозным тоном спросил Сева, нацеливаясь на последний оставшийся в живых круассан, — чтобы увозить от нас любимую женщину?
Тот на шаг отступил от стола и сказал отчего-то басом:
— Я — Валера Козлов. Я на машине.
— Да я, знаешь ли, тоже не на поезде! — отозвался Сева и немедленно получил тычок локтем.
— Ната, поговори со мной! —..снова подал голос Калашников, который отвлекался на то, чтобы раскурить короткую сигарету. От нее пошел едкий желтый дым.
— Ну и табачок вы курите! — принюхался Сева. — Неужели чуйская марка?
— Так вы поедете? — осторожно уточнил Валера.
— Кстати, ты нас так и не представила, — не обращая на мальчишку никакого внимания, продолжал Калашников. — Это кто?
И он кивнул на Шевердинского, который продолжал самозабвенно жевать и глотать.
— Садись! — велела Наташа Козлову. — Сейчас мы допьем кофе и поедем. Я тебе тоже закажу чашечку, если ты не возражаешь. А это, — она обернулась к Калашникову с любезной улыбкой. — Мой жених Шевердинский.
Сева подавился круассаном и принялся кашлять в салфетку с таким остервенением, словно внутри у него оказалась живая муха и он во что бы то ни стало решил сохранить ей жизнь.
— Мы собираемся пожениться в начале осени и сразу же уедем в свадебное путешествие на Майорку.
— Ната, — заявил наглый Калашников, — что такое Майорка по сравнению с моей негасимой страстью?
Официантка, которая принесла Валере кофе, поглядела на Калашникова с восторгом, а потом на Наташу — с завистью.
— Ты можешь мне предложить что-то лучше Майорки? — поинтересовалась она.
— Я подарю тебе весь мир!
— А булочка тоже мне? — противоположным собственному недавнему басу тощеньким голоском спросил Валера.
— Тебе, тебе, мальчик, — ласково ответил Сева, не зная, куда себя деть. Все, что было заказано, он съел и выпил и теперь не мог придумать, чем занять руки и какое соорудить на лице выражение. Статус жениха его вовсе не радовал.
— Кстати, насчет Майорки, — решительно начал он, и тут в кафе вошел Покровский.
Когда Негодько увидел Покровского на подходе к «Бригантине», его чуть не хватил апоплексический удар.
— Щас я этой куртизанке хреновой записку напишу! — пообещал он и принялся пыхтеть над блокнотом. — Пусть у нее мозги на место встанут!
У нас тут бандит, понимаешь, нервничает, того гляди — уйдет, а она устроила дом свиданий!
Увидев Наташу в окружении целой компании мужчин, Покровский удивился и даже пару секунд помедлил на пороге, но потом преодолел сомнения и двинулся к столику.
— Андрей Алексеевич! — первым выдал свою растерянность Козлов. — Я вот.., как договаривались…
— Хорошо-хорошо, — едва заметно поморщился тот. — Просто я ехал мимо и решил сам подбросить Наталью домой, в Березкино. Доедай, что ты там ешь, и можешь быть свободен, спасибо тебе.
— Ой, Андрей Алексеевич, ну что вы! — Наташа мгновенно растаяла, как сахарная глазурь на горячей булке.
— Куда это — домой? В какое такое Березкино? — неожиданно грозным голосом спросил Калашников. — У нее пока что один дом — наш.
— Не говори ерунды! — рассердилась Наташа, и в этот момент официантка подала ей сложенный вдвое лист, громко сообщив:
— А вам записка!
— От кого это? — удивилась Наташа, но девушка уже бросилась к новому клиенту и вопроса не услышала.
Наташа развернула записку и увидела, что в ней грозными корявыми буквами нацарапано: «Вы что, дура?! В.Л.Н.».
— Что это такое? — изумленно спросила Наташа, отставив записку подальше от глаз, словно сомневалась в том, что они ее не обманули. — Кто это такой — В.Л.Н.? Что это может быть за сокращение?
— Владимир Ленин, — подсказал Шевердинский.
Калашников фыркнул и с неподражаемой горькой иронией в голосе спросил у Наташи:
— И за него ты собираешься замуж?
Покровский, который как раз достал сигарету и сделал первую затяжку, проглотил дым и задушенным голосом переспросил:
— Вы выходите замуж?
— Это шутка, — поспешно сказала Наташа.
Калашников наклонился вперед, задавил окурок пальцами и заявил:
— Я шутить не умею. — И исподлобья посмотрел на Покровского.
— Я уже заметил, — пробормотал тот.
— А вы что, тоже? — с любопытством спросил у него Сева.
— Что — тоже? — не понял Покровский.
— Тоже влюблены в Наталью?
Наташа громко сглотнула, а Валера Козлов, который в этот момент потянулся за сахаром, от неловкости уронил дозатор.