– Степаныч в милицию написал заявление, – объяснила Настя. – Вот Алексей Борисович и решил выяснить, не знаем ли мы чего.
– Он-то хоть вас не подозревает? – встревожился Миронов-старший.
– Нет, – покачал головой Петька.
– А вы, правда, с этими курами ничего не делали? – посмотрел в глаза сыну Валерий Петрович.
– Нас бабушка о том же самом спрашивала, – сообщили немедленно близнецы.
– Папа, зачем нам, по-твоему, куры Степаныча? – спросил Петька.
– Кто вас знает, – ответил Миронов-старший и скрылся за дверью.
Ребята вернулись в шалаш.
– Шмелькову нужно помочь, – сказал Командор.
– А пока мы с курятником Степаныча провозимся, преступники исчезнут, – нахмурился Димка.
– Все равно мы должны, – настаивал Командор. – Во-первых, если мы сумеем Шмелькову облегчить жизнь, он нас тоже в случае надобности выручит.
– Кстати, сколько он уже нас выручал, – вмешалась Настя.
– Вот именно, – согласился с ней Петька. – А с игорным залом могут возникнуть любые трудности.
– И Степаныча, между прочим, нейтрализуем, – сказала Маша. – Ему нужно как можно скорее доказать, что это не мы.
– Может быть, ты и права, – поддержал ее Игорь.
– Не может быть, а точно! – воскликнула Настя. – Ты Игорь, еще плохо знаешь бывшего заслуженного. Он ведь теперь, чего доброго, за нами установит слежку. И тогда, считайте, наше расследование провалилось.
– Тем более что у Степаныча времени вагон, – сказал Дима.
– Естественно, – усмехнулась Маша. – Полил огород по поручению Денисовны, и свободен.
– Сорняки выполол, и опять гуляй на все четыре стороны, – подхватила Настя.
– Ошибаетесь, – с улыбкой проговорил Игорь. – Ему еще кур надо кормить.
– И следить, когда они яйца снесут, – захохотал Петька.
– Вот и дежурил бы круглые сутки в своем курятнике, – Димка с хищным видом прихлопнул у себя на руке комара. Если в округе появлялся хоть один комар, он обязательно находил Димку. Это было еще одно характерное свойство Терминатора.
– Я вообще не пойму, почему вы так не хотите заняться курами? – с удивлением посмотрел Командор на друзей.
– Потому что мы Тайное братство, а не птицеферма, – обиженно проговорил Димка.
– Тебе же не предлагают курятник у Степаныча чистить, – продолжал Петька.
– Курятник чистить не будем, – на всякий случай запротестовал Игорь. – Тем более для Степаныча.
– А самое главное, пока мы с этими дурацкими курами проваландаемся, упустим серьезное дело, – снова завел свое Димка.
– По-моему, мы до завтра все равно в простое, – заблестели глаза у Командора.
– Ты что же, уже сегодня предлагаешь заняться курами? – удивился Дима.
– Не совсем сегодня, – уклончиво отвечал Командор, – но до того, как снова пойдем в зал автоматов.
– Ты когда-нибудь прекратишь говорить загадками? – с раздражением в голосе спросил Димка.
– Какие загадки, – невозмутимо ответил Командор. – Из туманных объяснений Ковровой-Водкиной и Филимоновны можно понять одно: кур им подбрасывают на крыльцо по утрам.
– Может, это действительно Филимоновна по пути из деревни к Ковровой-Водкиной курочек на обед прихватывает у Степаныча? – Настю уже увлекла загадочная история.
– Это пока для нас тайна, покрытая мраком, – отмахнулся Петька. – И как раз ее нам предстоит раскрыть. Полагаю, при нашем опыте мы с ней справимся довольно быстро.
– И когда же ты предлагаешь начать? – спросили с недоумением остальные.
– Ночью, – ответил Командор. – Вернее, на рассвете.
– А что? Это мысль, – оживился Игорь.
– Ночью мы давно уже ни за кем не следили, – вмешалась Настя.
– Правильно, – кивнул Командор. – Если не будем тренироваться, потеряем квалификацию.
– А удрать ближе к рассвету из дома гораздо легче, чем, например, в полночь, – сказала Настя. – Мои предки часа в три-четыре так крепко спят, что их пушками не разбудишь.
– Значит, никто не против? – оглядел Командор всю компанию.
– Он еще спрашивает! – воскликнул Дима, который каких-нибудь пять минут назад призывал оставить в покое историю с курами.
– За что я своего брата люблю, так это за последовательность, – . насмешливо проговорила Маша.
– Отстань, – шикнул тот. – Некогда мне сейчас с тобой спорить.
– Дружеский обмен мнениями оставим до лучших времен, – вмешался на всякий случай в перепалку близнецов Командор.
– Надо сегодня напомнить бабушке про снотворное, – словно бы размышляя вслух, сказала Маша. – А то она иногда про него забывает, а потом мучается полночи от бессонницы.
– Правильно, – усмехнулся Командор. – Забота о старших – прежде всего.
– Лучше скажи, что ты предлагаешь предпринять на рассвете, – напомнил Игорь о главном.
– Устроим засаду возле сторожки Степаныча, – с важным видом изрек Командор. – Если похититель явится, то станем действовать по обстоятельствам: или схватим на месте, или, по крайней мере, нам станет ясно, кто это такой.
– А если Степаныч его сегодня спугнул своей бурной деятельностью? – засомневался Димка.
– Тогда ничего не поделаешь, – развел Петька руками. – Но в таком случае, скорее всего, больше краж вообще не последует.
– Попытаться все равно надо, – убежденно проговорила Настя. – Тем более что нас Шмельков просил. Мне так хочется ему помочь.
– Мне тоже, – кивнул Командор. – Во-первых, мужик хороший. А во-вторых, он совершенно с ног сбился.
– Думаю, нам, в таком случае, надо сегодня пораньше лечь, чтобы выспаться, – как всегда, заботился в первую очередь о здоровье Димка.
– Совсем спятил? – повернулась к нему сестра. – Если мы раньше уляжемся, бабушка невесть что подумает.
– Машка права, – поддержал ее Командор.
– Как хотите, – проворчал Димка, – Только, по-моему, лучше бы выспаться. Нам еще завтра в Задоры нужно идти.
– Тогда прямо сейчас и ложись, – усмехнулась Маша.
Димка надулся, но ничего не ответил.
Остаток дня юные детективы провели на Москве-реке. Владислав Андреевич, обожавший коллективные выезды на природу, вдруг вспомнил, что в десяти километрах от Красных Гор есть замечательный песчаный пляж. Пришлось Миронову-старшему везти всех туда на машине. Впрочем, после визита Степаныча он и сам был не прочь проветриться. Вернулись только к девяти вечера. Папа Игоря нашел какого-то шашлычника, который расположился с мангалом прямо на пляже. Шашлыки вообще были слабостью Владислава Андреевича. Так что поужинали юные детективы на выезде.