– Мне нет никакого дела до вашего настроения, – барственно повела рукой Наталья Владимировна.
– Боже мой! – простонал Валерий Петрович.
– Ребята, погуляйте пока с Аскером, – обратилась к мальчикам Маргарита Сергеевна.
Те с охотой поднялись из-за стола.
– Сидеть! – рявкнул Степаныч.
– Я что-то не понимаю, кто в этом доме хозяин? – охватило вдруг раздражение Валерия Петровича. – Если мы с женой просим ребят погулять с собакой, значит, именно так они и поступят.
– Да я… – начал Степаныч и осекся. Он вдруг вспомнил, что работа в органах правопорядка осталась для него в глубоком прошлом.
– Садитесь, Наталья Владимировна, – Валерий Петрович указал на стул рядом с Владиславом Андреевичем.
– О, это вы! Как там наш Арнольд? – только сейчас заметил Коврову-Водкину папа Игоря. – Очень рад.
– Да, он совершеннейший гад, – заговорщицки прошептала Наталья Владимировна. – Но давайте все-таки с вами останемся цивилизованными людьми и не будем употреблять таких оскорбительных выражений.
– Как скажете, – пожав плечами, покорно проговорил Владислав Андреевич. – Только кого вы имеете в виду?
– Разумеется, нашего сторожа, – на сей раз расслышала Наталья Владимировна.
– Действительно, странный человек, – кивнул Владислав Андреевич. – Надо же отказаться от испытания инкубатора.
– Вы совершенно правы, – горячо поддержала собеседница. – В нем многое от провокатора.
Игорь и Петька, позвав Аскера, выскочили на крыльцо. Мальчиков душил смех.
– Вы что это? – как раз поравнялись с домом Мироновых Дима, Маша и Настя.
– В шалаше расскажем, – ответил Петька и зашелся от нового приступа смеха.
Но прежде, чем они отошли от крыльца, из дома, поправляя на ходу милицейскую фуражку, появился Степаныч.
– Смеетесь, значит? – свирепо воззрился он на всю компанию. – Ничего. Скоро придется плакать.
И он зашагал к воротам.
– Боюсь, он теперь нам будет мешать сильнее обычного, – с тревогой произнес Димка.
– Думаю, только нами тут дело не ограничится, – Петька первым двинулся по направлению к шалашу.
Наконец, ребята вошли внутрь, расселись. Аскер устроился возле Игоря. Маша и Дима пересказали разговор с бабушкой за обедом. Игорь и Петька поведали о визите Степаныча.
– Да, Коврова-Водкина вовремя появилась, – усмехнулся Игорь.
– Для полноты картины не хватало только Филимоновны с газовым пистолетом, – откликнулась Настя.
– Странная какая-то история, – пожал плечами Петька. – То ли Коврова-Водкина с Филимоновной совсем ку-ку. То ли…
– Не может быть, чтобы они разом свихнулись, – перебил Димка.
– Тем более если они этих благотворительных кур несколько дней подряд ели, – сказала Маша.
– Мне твой предок понравился со своим инкубатором, – вновь засмеялся Петька.
– Да я привык давно, – отмахнулся Игорь. – И вообще дались вам эти курицы. У нас, кажется, наметилось дело куда серьезней.
– Это уж точно, – согласились остальные.
– Вовка-то утром один справится, если до нашего появления кто-нибудь возникнет? – заволновался Игорь. – Он все-таки еще маленький.
– Маленький, да удаленький, – возразил Петька. – Он знаешь, как в прошлых делах себя проявил!
– И сегодня утром совершенно четко сработал, – подхватила Настя.
– Но вообще-то нам завтра нельзя особенно задерживаться. – Командор разделял беспокойство Игоря. – Думаю, это последний шанс напасть на их след.
– Да уж, упустим, тогда считай пролетели, – мрачно произнес Димка.
С улицы послышался скрип плохо притертых тормозных колодок.
– Кого еще к нам принесло? – Петька вылез из шалаша. – Пошли посмотрим.
Возле крыльца ребята увидели потрепанный «жигуленок» капитана Шмелькова.
– Это уже интересней, – пробормотал Командор.
Небольшого роста щупленький капитан вылез из автомобиля.
– Вы-то мне и нужны, ребята, разговор есть.
– Да, Алексей Борисович? – насторожился Петька. – Пойдемте к нам в шалаш. А то дома жарко.
– Правильно, – одобрил предложение капитан. – Я и так в отделении насиделся.
Они двинулись к шалашу. Дорогой Командор лихорадочно думал, о чем пойдет речь.
– Хорошо вы устроились, – с удовольствием опустился в шалаше на мягкую диванную подушку Шмельков. – Нам бы так в отделении. С одной стороны вроде со всеми удобствами, а с другой – ветерок продувает.
– Нам тоже нравится, – отвечал Петька.
– Як вам вот с каким делом, – смущенно прокашлялся Алексей Борисович. – Сте-паныч совсем замучил меня. С утра принес заявление в связи с кражей кур. Теперь придется заводить дело. А у меня и так «вися-ков» хватает.
Капитан вздохнул и с тоской обвел глазами членов Тайного братства.
– Машина на ладан дышит, едва отремонтировать удалось, – принялся загибать пальцы капитан. – В Здоровом Отдыхе кража со взломом, и никаких следов. У архитекторов ночью машины повадились уводить с участков. Пятый случай за лето. В общем, полный завал. А Степаныч, сами знаете, требует немедленного реагирования со своими курами. Вот я и подумал: вы, ребята наблюдательные. Вдруг что заметите.
– Постараемся, Алексей Борисович, – ответил Петька.
– Степаныч вообще-то считает, будто бы это вы с Филимоновной, – счел нужным проинформировать капитан шестерых друзей.
– Знаем, – махнул рукой Димка.
– Он к нам сейчас во время обеда явился, – добавил Петька. – Такой шум поднял.
– Требовал, чтобы мы чистосердечно во всем признались, – сердито проговорил Игорь.
– Степаныч такой, – кивнул капитан Шмельков. – В общем, большая просьба: если чего про этих кур узнаете, сразу ко мне домой. Или по телефону.
– Хорошо, Алексей Борисович, – хором ответили юные детективы.
– Тогда поеду, – капитан поднялся с диванной подушки. – Дел прямо невпроворот. И в отпуске отдохнуть не получилось.
– Знаем, – посочувствовали ребята. Отпуск капитан взял месяц назад. И весь его целиком ухлопал на ремонт милицейских «жигулей». Новую машину отделению приобрести было не на что.
– Если так дальше пойдет дело с транспортом, скоро буду ходить пешком, – уже заводя мотор, пожаловался капитан.
Он уехал. На крыльце немедленно возник Миронов – старший.
– Зачем это к нам Шмельков приезжал?
– По поводу кур, – не стал скрывать Петька.
– Опять куры, – закатил глаза Валерий Петрович.