Петька с Игорем выглядели не лучше. Но их состояние не было замечено. Маргарита Сергеевна торопилась на работу. Валерий Петрович возился во дворе с машиной, которая никак не желала завестись. А Владислав Андреевич, догуливавший последние дни отпуска, с удовольствием завтракал и одновременно прислушивался к какой-то птахе, которая громко пела за окном.

– Все-таки купание – это замечательно, – наконец, изрек он. – Расслабляешься. Потом спишь, как убитый. И с утра превосходное настроение. А ребята как хорошо выглядят! – рассеянно поглядел он на Петьку, у которого от бессонной ночи залегли под глазами черные круги.

– Мы пойдем, – поднялись мальчики из-за стола.

– Да, да, – махнул рукой Владислав Андреевич. Он сегодня оставался на даче за старшего.

Аскер было направился следом за ребятами, но Игорь строго сказал:

– Домой!

Пес вернулся к Владиславу Андреевичу.

Игорь и Петька выскочили на крыльцо и, стараясь не попасться на глаза Валерию Петровичу, который улез под капот своей «девятки», и Маргарите Сергеевне, которая подавала мужу советы, выбежали с участка. Петька посмотрел на часы.

– Димка с девчонками задерживается. Надо их поторопить.

Однако едва они свернули на улицу, где стояли дачи Адамовых и Серебряковых, как встретили недостающую часть компании.

– Молодцы, – похвалил их Петька. – Бежим скорее.

– Удачно, что нашу бабушку Коврова-Водкина отвлекла, – рассказывала Маша уже по пути к станции. – Иначе бы мы с Димкой ей до сих пор объясняли, почему так плохо выглядим.

– А что там с Ковровой-Водкиной? – заинтересовался Петька.

– Вроде опять какой-то скандал с курами, – усмехнулась Маша.

– Как? – одновременно воскликнули Игорь и Петька.

– Вернемся – выясним, – ответил Димка. – Мы, пока она разговаривала по телефону, смылись из дома.

– Понятно, – пробормотал Петька.

– Неужели у Степаныча все-таки снова курицу тиснули? – продолжал удивляться Игорь.

– Ты же не хотел заниматься курами, – напомнила Настя.

– При чем тут куры, – поморщился Игорь. – Просто история очень странная.

Мы же с вами там сидели, пока Степаныч не проснулся.

Вскоре они увидали Вовку. Он стоял у входа в зал игровых автоматов.

– Ну, что? – первым подоспел к нему Петька.

– Сам погляди. Совсем чокнулись, – ткнул пальцем в дверь младший мальчик.

На стекло была прикреплена табличка. На ней значилось: «Просим извинить. У нас инвентаризация. Сегодня работать не будем. Администрация».

– Бандиты они, а не администрация, – тихо сказал Игорь.

Остальные молчали. Похоже, они сегодня опять ничего не узнают.

– Чего делать-то дальше? – Вовка ожидал новых распоряжений от Командора.

– Ждать до завтра, – выдохнул тот. – Одна надежда, что у этих типов тоже нет возможности туда попасть.

Командор помолчал. Затем вдруг уставился на коммерческие киоски.

– Раз уж мы тут, – шепнул он друзьям, – пошли-ка посмотрим на того парня.

– Третий киоск от угла, – напомнил Игорь.

Они приблизились к киоскам.

– Заодно и мороженого съедим, – достал Петька из кармана деньги.

Он нагнулся к окошку и невольно отпрянул. Вместо чернявого незнакомца за прилавком стоял толстый веснушчатый мужчина с рыжей окладистой бородой. Петька сделал вид, будто просто разглядывает витрину. Потом пошел дальше.

– Могли бы и раньше предупредить, что вы оба дальтоники, – сказал он Димке и Игорю.

– Говорю тебе: мы там вчера того самого типа видели, – убежденно ответил Дима. – А сегодня совсем другой торгует.

– Они тут сутками посменно работают, – подсказал Вова.

– Опять неудача, – охватила досада остальных.

– Знаете что, я, пожалуй, у него все-таки мороженое куплю, – вновь направился Петька к рыжему продавцу.

Минуту спустя, он уже расплачивался за мороженое.

– Ой, а вчера мы тут у другого продавца покупали, – словно бы невзначай проговорила Маша.

– У напарника моего, наверное, – отсчитывая Петьке сдачу, ответил продавец.

– Наверное, – кокетливо улыбнулась ему Маша.

– Такой черненький с усами, да? – вмешалась Настя. – Мы ему двести рублей остались должны. Нам вчера не хватило. Вот. Передайте ему, – протянула она деньги.

– Черненький? С усами? – явно удивился бородач. – Нет, ребята, вы что-то путаете. Напарник мой блондин и всегда гладко выбритый.

Шестеро друзей оторопело уставились друг на друга.

Глава V НЕОЖИДАННОЕ ЯВЛЕНИЕ

Взяв мороженое, друзья отошли в сторону.

– Может быть, вы киоск от другого угла отсчитывали? – посмотрел Петька на Диму и Игоря.

– Ты что, совсем нас за больных считаешь? – с укором воззрился на него Димка.

– У меня, между прочим, память всегда была хорошей, – подхватил Игорь.

– Да вы не обижайтесь, – примиряюще улыбнулся Командор. – Мало ли что бывает.

– Со мной не бывает, – упрямо повторил Игорь.

– И со мной тоже, – поддержал его Димка.

– Ну, положим, с тобой иногда и не такое случается, – вмешалась Маша. – Ты же у нас натура творческая.

– Прекрати! – с такой свирепостью глянул Дима на сестру, что та предпочла умолкнуть.

– Давайте все же посмотрим на продавцов из других киосков, – предложила Настя.

– Сегодня можете не смотреть, – сказал Вовка. – Говорю же: они посменно работают.

Остальные задумчиво молчали. Подходить к каждому киоску, разыскивать сменщика, которому ребята якобы задолжали двести рублей, было достаточно глупо.

– Иногда бывает, что даже сменные продавцы работают два дня подряд, – первым нарушил молчание Петька. – Вдруг этот чернявый тип и сегодня тут. Тем более…

Командор, не договорив, покосился на зал автоматов. Остальные кивнули и медленно двинулись вдоль киосков. Дойдя до последнего из них, друзья разочарованно переглянулись. В основном в киосках торговали женщины. Мужчин, кроме рыжего, было только двое. Но и они даже отдаленно не напоминали незнакомца, оставившего таинственное послание.

Петька повернул назад.

– Теперь убедился? – изрек с укором Димка.

– Убедился, что сегодня его тут нет, – отвечал Командор. – Завтра еще раз проверим.

– Но киоск мы никак не могли перепутать, – уверенно проговорил Игорь.

– Я тоже думаю, что не могли. – Петька уже понимал, что все не так просто. – Но проверить не мешало.