Моя Длина.
— Почему же их раньше не было слышно? — с таким укором посмотрел на нее Темыч, словно это она специально подстроила.
— Ничего удивительного, — поглядел Олег на светящийся циферблат часов. — Мы пришли сюда в самое затишье, а теперь люди домой возвращаются после работы.
Моторы обоих лифтов, будто бы в подтверждение слов Олега, почти не переставая,
ревели.
— Пошли ломать дверь, — решительно двинулся вперед Женька. — Иначе мы ото всех этих звуков рехнемся раньше, чем нас кто-нибудь явится убивать.
— Вроде уже явились, — Олег жестом остановил Женьку.
Лифты как раз на мгновение смолкли. В наступившей вновь тишине явственно слышалось, как кто-то пытается попасть ключом в скважину замка.
— Прячьтесь, — указал рукой Олег на широкую тумбу воздуховода.
Ребята послушно за ней укрылись.
— Сразу нас наверняка не заметят, — продолжал скороговоркой Олег. — Выждем, пока начнут нас искать, и кидаемся в дверь. Должно получиться.
Замок щелкнул. Ребята затаили дыхание. Олег предупреждающе поднял руку. Остальные поняли его без слов. Едва он махнет рукой, все должны дружно кинуться к выходу. Нервы у всех были напряжены до предела. Друзья, не мигая, следили за дверью. Она со скрежетом отворилась. Теперь в проем проникал тусклый свет с лестничной площадки. Он выхватил из темноты тощую, длинную фигуру. Человек, пригнув голову, шагнул внутрь, огляделся, вставил ключ в скважину с другой стороны и резко захлопнул дверь. Олег растерянно поглядел на ребят. Последняя надежда на спасение лопнула. Теперь они в западне.
Теперь ребята надеялись только на темноту да на тумбу воздуховода, за которой их было не так-то легко обнаружить. Хотя, конечно, если этот тип явился за ними, их вряд ли что-нибудь спасет. Моя Длина, забыв о высокомерии, крепко схватила за руку Пашкова. Таня прижалась к Олегу. Катя нашла защиту за спинами Женьки и Темыча.,
Незнакомец зажег карманный фонарик. Друзья разом втянули головы в плечи. Теперь шансы на спасение уменьшались. С фонарем он их живо отыщет. Правда, еще оставалась надежда, что он сперва двинется на другую часть чердака.
Если бы незнакомец отошел от двери хоть шагов на пятнадцать, они бы, пожалуй, успели. Только бы достичь лестничной площадки. Там они, в конце концов, могут поднять крик. Тогда этому типу останется лишь уносить поскорее ноги.
Незнакомец, похоже, не торопился начать поиски. Расстегнув короткую дубленку, он запустил руку в карман пиджака и извлек оттуда что-то блестящее.
«Нож!» — екнуло сердце у Олега.
В следующее мгновение он понял, что ошибся. Это был не нож, а длинный ключ. Олег еще не успел удивиться, зачем этому мужику понадобились еще одни ключи, когда тот подошел к какой-то низкой дверце и отпер ее.
Ребята обменялись недоуменными взглядами. Незнакомец, сильно пригнув голову, чтобы не стукнуться о косяк, шагнул внутрь. Секунду спустя до ребят донесся щелчок. Проем осветился. И почти тут же изнутри послышалась трель телефона.
— Алло! — тут же раздался хриплый ответ незнакомца. — Да, да. Это я. Подождите минутку. Я дверь закрою.
Быстро вытащив ключ из скважины, он захлопнул дверцу. Чердак погрузился во тьму. Замок щелкнул. Незнакомец заперся изнутри.
— Вот теперь я вас внимательно слушаю. — На сей раз ребята едва его слышали.
— Быстро наружу, — шепотом скомандовал Олег.
Они в мгновение ока очутились у выхода. Позже никто не мог вспомнить, почему ключ от замка остался в руках у Олега. Он ощутил, что сжимает его в кулаке, лишь когда вся компания, тяжело дыша, остановилась возле квартиры Моей Длины.
— Пошли к нам, — пригласила она. Губы ее подрагивали.
— Нет, — покачал головой Олег. — Нас уже наверняка предки хватились.
— А если этот тип сейчас вслед за нами кинется? — испуганно покосился в сторону чердака Темыч.
— Что он, чокнутый? — Олег не сомневался, что, даже если незнакомца послали для расправы с ними, здесь, возле квартир, им ничего не угрожает.
— Может, все же зайдете? — повторила Моя Длина.
Олег в это время разглядывал ключ у себя на ладони.
— К тебе не зайдем, — медленно произнес он. — А вот это, — потряс он легонько ладонью с ключом, — надо вернуть. И чем скорее, тем лучше.
— Вернуть? — уставился на него Женька. — Ты что, совсем?
— Не вздумай, Олег, — подхватил Пашков. — Мы же теперь можем когда угодно туда прийти.
— Именно для того, чтобы когда угодно прийти, мы и должны… Ладно. Потом объясню, — заторопился Олег. — Время дорого. Машка, тащи пластилин. Мы тебя тут ждем.
Моя Длина, пожав плечами, открыла дверь своей квартиры и скрылась внутри.
— Уже написали? — донесся до ребят голос Антонины Васильевны.
— Полный порядок! — тут же заверила ее Моя Длина. — Только сочинение у ребят осталось.
— Хорошие ребята, — похвалила Антонина Васильевна. — Особенно Лешенька.
Пашков приник ухом к двери. Он ждал, что ответит бабке Моя Длина. Но она промолчала.
— Хочешь слепок сделать с ключа? — посмотрел Женька на Олега.
— Естественно, — подтвердил тот.
— Чего мучиться, когда сам ключ в руках, — пожал плечами Пашков.
— Ключ в руках — это хорошо, — вместо Олега ответила Катя. — Но еще лучше, Лешенька, когда голова на плечах.
— На голову никогда не жалуюсь, — с достоинством ответил Лешка.
— Тогда мог бы сразу врубиться, — продолжала Катя. — Если ключ сочтут потерянным, то мигом врежут новый замок.
— А нам как раз важно, чтобы он оставался старым, — добавил Олег.
Тут из квартиры выбежала Моя Длина.
— Держи, — протянула она кусок пластилина Олегу.
Тот быстро размял пластилин в руках и, сделав слепок, аккуратно завернул его в носовой платок.
— Ждите меня тут, — двинулся он к чердаку. — Если через три минуты не вернусь, звоните Василенко.
— Может, лучше не ходить? — с тревогой посмотрела на него Таня.
— Нет уж, — азартно блеснули за стеклами очков глаза у Олега. — Теперь мы этого дела не оставим.
Он убежал.
— Машулька! — раздался из квартиры голос бабушки. — Не держи долго дверь открытой!
— Совсем сбрендила, — поморщилась Моя Длина.
— Ты иди, — посоветовали ребята. — Если что, откроешь.
Моя Длина удалилась. И почти тут же перед ребятами возник торжествующий Олег.
— Ну? — посмотрели на него друзья.