— Я сейчас, — удалился из гостиной Олег. — А вы пока одевайтесь! — скомандовал он друзьям. — Только бы дядя Ваня оказался на месте.
Ребята высыпали в переднюю. Олег, войдя в свою комнату, бережно достал из ящика письменного стола пластилиновый слепок и вернулся к друзьям. Двумя минутами позже вся компания уже спустилась во двор. Идти им было недалеко. Резиденция дяди Вани размещалась в подвале дома, где жил Олег. Дверь была настежь распахнута.
Дядю Ваню ребята нашли около широченного верстака. Сидя в продавленном кресле, слесарь с явной неприязнью взирал на зажатый в тисках обрезок трубы. Над верстаком висела огромная фотография. На ней был запечатлен еще молодой дядя Ваня в матросской форме и бескозырке.
— Дядя Ваня! А вот и мы! — радостно выкрикнул Женька.
— Заходите, уж если пришли. — Слесарь перевел взгляд с обрезка трубы на Компанию с Большой Спасской.
Тут дядя Ваня увидел Лешку и решительно заявил:
— Этого убрать!
— Почему? — удивились юные детективы. — Он с нами.
— Вам всегда рад, — отвечал дядя Ваня. — А этого… Я даже смотреть на него не могу, — исказилось от гнева лицо бывалого моряка.
— Да я ничего, — втянул голову в плечи Пашков.
— Уберите его от меня, ребята, — с мольбой взглянул на пятерых друзей дядя Ваня. — А то я за себя не ручаюсь.
И рука его потянулась к увесистому гаечному ключу.
— Я вас, пожалуй, на улице подожду, — шмыгнул в открытую дверь Пашков.
Компания с Большой Спасской переглянулась. Похоже, у дяди Вани были какие-то личные счеты с Лешкой.
— Мой вам совет: держитесь от этого парня и его брата подальше, — словно прочел их мысли старый моряк.
— А что случилось-то, а? — спросил Женька.
— Случилось! — взревел дядя Ваня. — Помпу два этих гада в люке сорвали!
И то и дело перемежая речь забористыми морскими и сухопутными выражениями, дядя Ваня поведал такую историю. Однажды на подходе к своему дому братья Пашковы услышали какой-то, по их мнению, странны! шум в люке. Лешке тут же представилось что там началась серьезная авария. Они вместе с братаном подняли чугунную крышку. Тут выяснилось, что вниз люка ведет металлическая лестница. Братья, не долго думая, ринулись по ней на спасение микрорайона. Причину шума они обнаружили довольно быстро. Он исходил из какой-то странной насадки, возвышавшейся над трубами. Лешке с братаном удалось ее чуть-чуть повернуть. Шум прекратился. Очень довольные собой братья выбрались на поверхность. Но не успели они задраить люк, как из него саданул фонтан воды высотой с десятиэтажный дом. Дядя Ваня с бригадой устранял аварию целые сутки.
— Вообще-то я человек отходчивый, — закончил свой грустный рассказ бывалый моряк. — Но этих двоих когда вижу, меня прямо адские чувства обуревают. И я за себя отвечать не могу.
Друзья снова переглянулись. Каждый из них в который раз пожалел, что они приняли Лешку в свою команду. Никогда нельзя знать заранее, где и кому насолили братья Пашковы.
— Ладно, ребята, что это мы все о грустном, — совсем другим тоном проговорил дядя Ваня. — Вам картину, наверное, посмотреть охота?
— Да, да, дядя Ваня! — воскликнула Катя. — Покажите, пожалуйста!
— Мы все время о ней вспоминаем, — подыграла подруге Таня.
— В общем-то, мы вроде… — Женька хотел напомнить, что они пришли совсем по
другому поводу, но Олег вовремя наступил ему на ногу.
— Что вы вроде? — переспросил слесарь.
— Да Женька нас прямо извел! — театрально воскликнула Катя. — Каждый день пристает: «Пошли к дяде Ване картину смотреть!»
— Мне жутко нравится! — поспешил исправить ошибку Женька.
— Настоящим ценителям искусства не жалко и показать, — расстегнул ватник дядя Ваня.
«Картиной» он с гордостью именовал татуировку у себя на спине. Там были изображены буря и морской бой. Когда дядя Ваня двигался, волны и корабли приходили в движение. Собственно, дружеские отношения с дядей Ваней у юных детективов и завязались благодаря этой татуировке. День, когда слесарь пришел к Олегу чинить трубу, выдался жаркий. Дядя Ваня за работой разделся до пояса. А Темыч и девочки очень к месту выразили свое восхищение «батальным произведением» на теле бывалого моряка. Тот растрогался чуть ли не до слез. И с той поры неизменно радовался встрече со всей компанией.
Избавившись от ватника, рубашки и майки, дядя Ваня подвигал спиной. Ребята как следует повосторгались. Олег при этом бдительно наблюдал за лицом слесаря. Когда на нем воцарилось счастливое выражение, мальчик в очках украдкой подмигнул друзьям. Надо было переходить к делу.
— Спасибо, дядя Ваня! — поблагодарила Катя.
— Можете приходить, когда захотите, — начал одеваться тот.
— Нам с вами еще надо посоветоваться. — С этими словами Олег вытащил из кармана слепок. — Можно ключ новый выточить?
— А ну, дай, — протянул руку слесарь. Он внимательно оглядел слепок.
— Что, ключ потеряли?
— Ну да, — ответила Катя. — От дачи. Остался только один. Поэтому мы с него слепок сделали и хотели заказать дубликат.
— Работа тонкая, — сказал дядя Ваня. — Замок импортный.
— Но вы-то наверняка бы справились, — решила подпустить лести Катя.
— Для меня это так, — пренебрежительно махнул рукой дядя Ваня. — Я даже с тончайшими механизмами справлялся. Навигационные приборы на судне чинил. Капитан, как что выйдет из строя, тут же ко мне бежит. И я ни разу его не подвел.
— Дядя Ваня, — улыбнулась ему Катя. — А может, вы нам с ключом поможете?
Тот недовольно посмотрел на слепок и вернул кусок пластилина Олегу.
— Настроения у меня сегодня нету.
— Ну, дядя Ваня! — заканючил Женька.
— Когда настроения нет, работать не могу, — стоял на своем бывалый моряк.
— Дядя Ваня, мы заплатим, — решил попытать счастья Олег.
— Разве дело в деньгах? — покачал головой старый моряк.
Ребята тем временем скинулись. Вышло двадцать тысяч. Олег протянул деньги слесарю. Взгляд у того заметно потеплел.
— Дело не в деньгах, — пряча купюры в карман, повторил он. — Просто с ними совсем другое нестроение… И планы на жизнь появляются. Давай сюда слепок!
Олег протянул кусок пластилина. Дядя Ваня, припадая на укушенную акулой ногу, приблизился к верстаку. Женька, подскочив к нему, встал рядом.
— Нет, парень, ты отойди, — потребовал дядя Ваня. — Не люблю, когда под руку
смотрят.
Отодвинув долговязого мальчика в сторону, слесарь начал орудовать напильником. Затем он затянул мрачную песню про доблестного моряка и его вероломную жену. С окончанием последнего куплета, в котором моряк утонул, а подлую ©г© жену насмерть сразил удар молнии, дядя Ваня протянул Кате ключ.