— Я не нудный, а умный, — немедленно вступил с ним в дискуссию Темыч. — Зачем зря строить планы, когда может ничего не получиться.
— О, Господи! — картинно схватилась за голову Катя. — И как мы его, ребята, столько лет терпим.
— Жалко, вот и терпим, — глянула на Темыча сверху вниз Школьникова. — Махонький все-таки.
Темыч угрожающе засопел.
— Так, — срочно вмешался Олег. — Пошли скорей в школу. У нас два первых урока — алгебра.
Ребята заторопились. Математичка Светлана не переносила опозданий.
Уже входя в школьное здание, Пашков еще раз внимательно оглядел двор. Народа там было достаточно. Однако Лешка не заметил никого постороннего. Видимо, незнакомец, преследовавший Мою Длину, либо действительно любил поспать, либо еще по каким-то причинам решил сегодня утром не продолжать наблюдения. Правда, и Лешка пока на сто процентов не исключал, что Школьниковой вчера могло показаться. В общем, Компании с Большой Спасской пока оставалось ждать, как развернутся события дальше. Если они, конечно, вообще развернутся.
Весь этот учебный день Компанию с Большой Спасской изводил на переменах Роман Иванович. По словам пожилого учителя, его «крайне тревожило положение с Ахметовым». Ребята уверяли литератора, что жизнь и здоровье Марата вне опасности. Но тот все равно волновался. И даже заставил Мою Длину позвонить Марату. Лишь убедившись, что осложнений не возникло, литератор оставил ребят в покое.
Ближе к концу уроков Олег и его друзья начали пристально разглядывать через окна школьный двор. Женьке все время казалось, что он видит «именно того типа». Однако первый раз долговязый мальчик принял за таинственного незнакомца доблестного заместителя директора по хозяйственной части Арсения Владимировича. Потом — одного из одиннадцатиклассников. И, наконец, вышедшую в очередной раз на улицу покурить сторожиху Екатерину Тимофеевну.
— Когда кажется, Женечка, креститься надо, — не выдержала Катя.
— Да ладно тебе, — одарил ее добродушной улыбкой тот. — Ну, ошибся.
После седьмого урока ребята, одевшись, последовали Лешкиному совету. Моя Длина перешла по второму этажу в пристройку для младших классов.
— Выйди на улицу и подожди нас, — предупредил Олег.
Моя Длина удалилась. Остальные поспешили на школьный двор. Делая вид, будто увлеченно беседуют, они встали в кружок и принялись украдкой осматривать двор.
— Ну? — прошептал Пашков. — Чего-нибудь видите?
— Кажется, за твоей спиной стоит подходящий человек, — отозвался Олег. — Только не вздумайте все сразу на него оборачиваться.
Женька как раз именно это и собирался сделать, однако послушно замер.
— Он чего — стоит или двигается? — спросил Пашков.
— На дверь уставился и стоит, — ответил Олег. — Правда, он сегодня в меховой шапке. Девчонки, — обратился мальчик к Кате и Тане. — Сбегайте быстро к Моей Длине. Пусть возвращается в школу и поглядит на него из окна. А мы его тут покараулим.
Высокий худой мужчина в дубленке по-прежнему 'стоял, прислонившись к дереву.
— Тот или не тот? — уже совершенно извелся Женька.
— Тише ты, — шикнул на него Олег. — По-моему, он на нас смотрит.
Молодой человек и впрямь несколько раз обернулся. Ребята мигом прикинулись, будто поглощены беседой. Незнакомец перевел взгляд на школу.
— И Катька с Танькой куда-то девались, — прошептал Женька. — Давайте-ка я их поищу.
Он ринулся было к школе, но Олег удержал его:
— А после мы тебя все будем искать, да? Женька, вздохнув, смирился со своей участью.
Правда, страдать от ожидания ему пришлось недолго. Из школы выбежали Катя и Таня.
— Тот самый, — сообщили они. — Машка спрашивает, что ей дальше делать.
— Пускай идет домой, — принял решение Олег. — И никуда не выходит, пока мы с ней не свяжемся.
Девочки двинулись обратно к школе.
— Погодите, — тихо окликнул их Олег. Таня вернулась.
— Вот еще что, — поправил пальцем съехавшие на кончик носа очки он. — К телефону пусть сама ни в коем случае не подходит. А бабку нужно предупредить, чтобы всем отвечала, будто Машки нет дома.
— А как же мы с ней потом свяжемся? — спросила Таня.
— Вот уж не проблема, — пожал плечами Олег. — Просто придем к ней домой. Кстати, — добавил он. — Пускай Школьниковы никому, кроме нас, не открывают.
— Ясно, — кивнула светловолосая девочка, и они с
Катей скрылись за дверью родной две тысячи первой
школы.
Теперь Компания с Большой Спасской могла полностью сосредоточиться на незнакомце.
— И долго он еще так стоять будет? — спросил замерзший Темыч.
— Не бухти, — усмехнулся Олег. — По-моему, этот тип тоже продрог.
Незнакомец несколько раз прошелся взад-вперед по двору. Затем, поравнявшись со школьной дверью, зачем-то заглянул внутрь и вдруг направил стопы прямиком к Компании с Большой Спасской.
— Ребята, вы из какого класса? — спросил он.
— Из десятого, — отозвался Пашков.
— А-а, — протянул мужчина.
— Нет, мы из десятого «Б», — услужливо сообщил Женька.
— Уроки уже закончились? — задал новый вопрос незнакомец.
— Ну, — кивнул Женька.
— Уже домой собираемся, — боясь, как бы тот не сболтнул лишнего, громким голосом произнес Олег.
— А вы что, ищете кого-то? — подхватил Пашков.
— Мы всех тут знаем, — подыграл ему Темыч.
— С первого класса тут учимся! — радостно улыбнулся Женька.
— Ау вас такая… Мария Школьникова не учится? — внимательно поглядел на ребят незнакомец.
— Это наша одноклассница, — постарался как можно более простодушно проговорить Олег.
— Зачем она вам? — уставился на молодого человека любопытный Женька.
— Есть одно дело, — уклончиво произнес молодой человек. — Она в школе-то сегодня была?
— Да, — подтвердил Пашков. — Но вам, знаете ли, не повезло. Она уже давно ушла. Вы, видимо, ее не заметили.
— Как не заметил? — молодой человек не смог скрыть досады.
— Обыкновенно, — продолжал Лешка. — Она еще перед нами из школы вышла.
— Тут вот в чем дело, — услужливо принялся объяснять Олег. — У нас в школе очень тесная раздевалка. Там в начале и в конце уроков набивается очень много народа. Школьникова одной из первых прошла и оделась. А мы вот застряли.
— И давно она прошла? — спросил молодой человек.