— Да уж минут пятнадцать назад, не меньше, — сказал Лешка.
— А зачем она вам? — подошел вплотную к незнакомцу Женька.
— Неважно, — коротко бросил незнакомец.,
— Вы с ней договаривались? — посмотрел на него Олег.
— Да нет, — с явной неохотою произнес тот. — Хотел сюрприз сделать, да, видать, не вышло. Ладно. Что-нибудь придумаю.
И он спешно покинул двор. Пропустив его вперед, Олег скомандовал:
— За ним. Но только чтобы он не заметил.
— Ежу понятно, — первым двинулся вперед Пашков.
Незнакомец шел мимо школьного здания в сторону
Докучаева переулка. Ребята, укрываясь за пристройкой для младших классов, проследовали туда же. Возле входа в пристройку их ждали Катя и Таня.
— Не видели его? — посмотрел на девчонок Олег.
— Туда прошел, — указала на переулок Таня.
— Значит, к Машкиному дому, — уверенно произнес Пашков.
— Давайте еще чуть-чуть выждем, — посоветовал Олег. — Там больно уж пространство открытое.
— Правильно, — согласился Темыч. — А на подходе к дому Школьниковых мы его даже издали засечем.
Выждав еще с полминуты, ребята наконец решились выйти в Докучаев переулок. Незнакомца они заметили почти сразу. Он и впрямь двигался по направлению к дому Школьниковых.
— И чего ему от Машки понадобилось? — все сильней беспокоился Лешка.
Остальные только пожали плечами. Не доходя до дома Школьниковых, Олег поманил друзей в сторону.
— Следить за ним всей компанией нет никакого смысла. Давайте-ка мы с Пашковым останемся. А остальные пойдут по домам.
— Правильно, — уже трясся от холода Темыч.
— Только, Олег, пожалуйста, осторожней, — посмотрела на него Таня.
— Как-нибудь. Не в первый ведь раз, — улыбнулся тот.
Все, кроме Олега и Лешки, повернули в обратную сторону. Двое мальчиков, укрывшись за стеной соседнего корпуса, продолжили наблюдение. Достигнув подъезда Школьниковых, незнакомец остановился. Сперва он зачем-то сделал вид, будто завязывает шнурок. А, может, у него действительно развязался ботинок. Справившись со шнурком, молодой человек выпрямился и внимательно поглядел на высокое здание. Затем извлек из кармана мобильный телефон, что-то коротко произнес в трубку, вновь убрал телефон в карман и деловито двинулся к одной из машин, стоявших вдоль тротуара.
— Смотри, — ткнул Олега в бок Пашков. — Серая «восьмерка».
Олег кивнул. Выходит, Моей Длине не почудилось. За ними и впрямь вчера следовала машина.
Молодой человек залез в «восьмерку». Послышалось стрекотание стартера. Мотор, однако, не завелся. Незнакомец повторил попытку. Затем еще раз. И еще. Но с машиной, видимо, что-то случилось.
— Замерзла, — не без ехидства произнес Пашков. — Будет знать, как за Машкой следить.
Дверца хлопнула. Раздалось короткое пиканье. Это молодой человек запер машину с помощью дистанционника. Затем огляделся и быстро пошел вниз по переулку.
— Пока для нас все складывается удачно, — остался доволен таким поворотом Олег. — Хоть проследим, куда этот тип направится дальше.
— Ежу понятно, что проследим, — азартно блеснули глаза у Лешки.
Добравшись до самого конца Докучаева, незнакомец нырнул в арку огромного здания с зеркальными стеклами и тут же спустился в подземный переход.
— Похоже, к метро «Красные ворота» направился, — посмотрел Лешка на Олега,
— Возможно, ты прав, — не торопился с выводами Олег.
Ребята медленно вошли в переход.
— Главное, на глаза ему там не попасться, — бросил на ходу Олег.
— Постараемся, — откликнулся Пашков, который горел желанием защитить Школьникову.
Незнакомец шел, не оборачиваясь. Видно, ему даже не приходило в голову, что кто-нибудь может следить за ним. Выбравшись из перехода, он проследовал дальше по направлению к «Красным воротам». Причем не по Садовому кольцу, а проходными дворами.
— Классно он у нас тут ориентируется, — заметил Пашков.
— Значит, хорошо район знает, — откликнулся Олег.
— Странно, что он «Ангела» сразу не вызвал, — удивленно произнес Лешка.
— Какого ангела? — не понял Олег.
— Да техпомощь, — усмехнулся Пашков. — Фирма называется «Ангел». Если машина сломается, их вызываешь, они приезжают на специальном грузовичке и увозят тачку ремонтировать. Главное, у этого типа «сотка» есть, — указал на идущего впереди незнакомца он. — Зачем просто так машину бросать?
— Видимо, не было времени дожидаться, — ответил Олег. — Или не захотелось.
Вынырнув из очередного двора, молодой человек зашагал вдоль высотного дома. Ребята на всякий случаи Приготовили единые проездные билеты. Незнакомец нырнул в метро.
— Теперь главное — не упустить, — в один голос проговорили Олег и Лешка.
Расталкивая плотную толпу, они последовали за человеком в дубленке. Хорошо еще, что он был высокого роста и его голову, увенчанную мохнатой шапкой, было хорошо видно в толпе.
Трудность, как уже знали Олег и Лешка по опыту прошлых слежек в метро, заключалась в другом. С одной стороны, нельзя попадаться на глаза. А с другой — не следует отпускать этого типа слишком далеко. Иначе он успеет сесть в поезд, а они, Олег и Лешка, останутся хлопать глазами на перроне. Поэтому еще на эскалаторе мальчики сократили до минимума расстояние между собой и молодым человеком.
Тот, похоже, по-прежнему не замечал ничего подозрительного. И вообще выглядел так, будто целиком и полностью погружен в какие-то свои мысли. Впрочем, если ему поручили следить за Моей Длиной, а он упустил ее, подобная сосредоточенность не была удивительной. Вероятно, молодой человек готовился к разносу, который ему сейчас учинит какой-нибудь наниматель. Вот только кто и зачем его нанял?
Незнакомец сел в поезд, следовавший в центр. Ребятам удалось запрыгнуть в один вагон с ним.
— Ты его видишь? — осведомился Пашков у Олега.
— Вижу.
— А я нет, — вертелся во все стороны Лешка.
— Поосторожней, пожалуйста! — заверещала женщина во взъерошенной шубе. — Все ноги мне отдавил.
— Извините, пожалуйста, — вежливо проговорил Пашков. — Мне просто надо было повернуться.
— Больше не вертись, — напутствовала его женщина.
— Больше не буду, — пообещал Пашков.
Тут поезд остановился на станции «Чистые пруды». Ребята увидели, что незнакомец выходит.
— Вперед! — торпедировал женщину в шубе Пашков. — Пропустите, пожалуйста.
Однако пропустить Лешку женщина не успела. Ее вынесло вместе с ребятами на платформу.