А для чего, интересно, нас в такой холод бросать одних в пустынном и совершенно незнакомом месте?
Какое-то время ребята молча глядели друг на друга. Наконец Тимофей сказал: Если ты права, нам никак нельзя здесь оставаться.
А куда идти? — пожала плечами Саня.
Может, назад? — Тимка оглянулся. — Там хоть хижина есть. Нечку растопим. Согреемся.
Глядишь, что-нибудь и надумаем.
Его предложение не вдохновило Кассандру.
Во-первых, до этой хижины нужно еще дойти, а, во-вторых, мы теперь вряд ли ее найдем, — сказала она. — Боюсь, хижина исчезла, как тот «Рафик».
А если не исчезла? — не хотелось терять надежды Тимке.
Даже если и так, где она, по-твоему, находится? — спросила Кассандра.
Вон там, — Тимка указал пальцем себе за спину.
А по-моему — там, — кивнула в противоположную сторону девочка.
Не будем спорить, — махнул рукой Тимофей. — В снегу наверняка остались наши следы.
11о ним и отыщем.
Но, увы: поземка уже замела все следы.
И куда нам идти? — с тоской проговорил Тимка, после безрезультатных поисков окончательно потеряв ориентацию в пространстве.
Не знаю, — Кассандру все сильнее охватывало отчаяние. — Но куда-то надо. Надеюсь, теперь ты уже убедился, что Веспасиана ждать нечего.
Тимка с унылым видом кивнул: Пошли.
И ребята побрели наугад. Это было все-таки лучше, чем просто стоять, ожидая неизвестно чего.
Некоторое время они брели под завывание ветра в полной тьме. Вдруг Тимофей резко дернул Кассандру за руку и остановился.
Ты что? — обернулась она.
Там, впереди, какой-то шум, — объяснил Тимка. — Разве не слышишь? Кажется, кто-то кричит.
Девочка прислушалась.
Да нет, по-моему, просто ветер воет.
Ветер-то, естественно, воет, — согласился Тимка. — Но кроме этого… Ой, вот опять! Слышишь?
Теперь и она разобрала.
Точно, кричат.
И свет, свет! — Тимка вгляделся в темноту. — По-моему, там кто-то бежит с фонарем. Наверное, за Веспасианом погоня.
Почему обязательно погоня? — засомневалась Кассандра.
Иначе бы он не кричал. Может, он нас предупреждает, чтобы мы спрятались?
А вдруг наоборот — это такая хитрость, чтобы нас найти? — не оставляли подозрения Кассандру.
Ребята в нерешительности переминались на месте. Что делать? Прятаться или бежать навстречу? Мерцающее световое пятно неуклонно приближалось, отчаянные вопли слышались все отчетливей. Голосов было два: один тоненький, дрожающий от ужаса, а второй низкий, гулкий и явно угрожающий. Внезапно Тимофею что-то с силой ударило в ноги. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину, а очухавшись, увидел у себя на груди какое-то лохматое существо с огромными вытаращенными от страха глазами.
Чародей! Чародей! Помоги-же мне скорей! — юненьким голосом взмолилось оно.
Ты кто? — уставился на него Тимка. — И воооще, как я могу тебе помочь?
Ты же чародей, — с возмущением взвизгнуло глазастое существо, — значит, все можешь!
Торопись! Торопись! Иначе он сейчас добежит, и от всех нас останутся только рожки да ножки!
Тимка толком не понял, кто и зачем собирается оставить от них рожки да ножки, но расе 11 fжшивать было некогда. Земля сотрясалась от жуткого топота. И он приближался.
У меня с собой только увеличительный эликсир и порошки один открывательный, другой шкрывательный, — в растерянности объяснил ученик чародея.
Вот и открывай! — потребовало существо.
Что открывать-то? — совсем растерялся Тимка.
Землю! — подсказал новый знакомый. — ('нерва откроешь, а когда спрячемся — закроешь. Первый раз вижу такого непонятливого чародея!
I Гочва под ногами уже дрожала как при землетрясении.
Делай скорее, как он говорит! — Кассандра ткнула друга в бок. — Смотри, что там!
Во тьме достаточно отчетливо был виден фонарь, который держало нечто глыбообразное, — словно от дальних гор откололся кусок и теперь несся прямо на них. Тимка от души сыпанул прямо на снег открывательного порошка. Земля тяжко вздохнула и разверзлась.
Прыгаем! — скомандовало глазастое существо и первым сигануло в черный провал.
За спинами у ребят раздался ужасающий рев.
Не оглядываясь, они крепко зажмурили глаза и прыгнули вниз. «А если разобьемся?» — едва успел подумать Тимка и приземлился на что-то, по ощущению напоминающее кучу сухого песка.
Судя по звуку, Кассандра упала рядом. Вокруг ничего не было видно. Тимофей задрал голову.
Очень высоко над ним тускло светились края провала. По-видимому, там уже стояло чудище с фонарем.
Сыпь скорей закрывательный! — раздался из тьмы тоненький голосок.
Тимка мгновенно свинтил крышку с другого флакона и сыпанул вверх. Очень вовремя! В провал заглянула огромная страшная физиономия с красными глазами и пеной у рта. Но преследователь опоздал. Земля сомкнулась у него перед носом.
Ребята погрузились в кромешную тьму.
Здесь, конечно, очень мило, — нашла в себе силы сострить Кассандра. — Только что дальше-то будем делать? Эй, вы! Как вас там?
Ах, да. Извините. Мы даже познакомиться не успели! — радостно хихикнуло существо. — Меня я зовут Ми.
А кто вы такой? — полюбопытствовал Тимка.
Фосфорун, — судя по голосу, Ми немного обиделся.
А-а-а, — протянул мальчик, которому это ничего не говорило. — Меня зовут Тимофей Ружин, — в свою очередь представился он. — А ее — Кассандра Петрова.
Интересные у вас имена! — искренне восхитился Ми. — Очень длинные. Ну ладно, — внезапно заторопился он. — Не рассиживаться же нам здесь всю ночь? Пошли.
Хорошо бы еще видеть — куда, — вздохнула Кассандра.
Что же вы раньше молчали, — пискнул Ми. — Нет проблем.
Вспыхнул яркий огонек, осветивший кучу носка, на которой они все сидели: Тимка, Кассандра и маленький, размером со среднего пуделя и даже чем-то на него похожий, Ми. Только х пост и мордочка у него были скорее обезьяньи.
Именно хвост, а точнее, самый его кончик, и одарял подземелье зеленым, чуть мерцающим спетом. «Фосфорун, — сообразил Тимка, — это, наверное, от фосфора. Фосфор-то светится.
Удобно Ми устроен: фонарик всегда с собой. В данном случае очень кстати. Интересно, он должен подзаряжаться или без подзарядки работает?»
Спасибо вам, Ми, — отвлек Тимофея от размышлений голос Кассандры. — Со светом гораздо уютней.