– А чего обижаться? – не поняла Настя.
– Ну я ведь в гости приехал, а с ним почти не общаюсь. Только вы не подумайте, будто я просто так мистическим чтением развлекался, – стал медленней говорить Командор. – Там нашлась одна глава про призраки автомобилей. Я в общем-то на нее почти все время в гостях и потратил. Раз десять прочел от корки до корки.
И Петька пересказал друзьям несколько захватывающих историй. Если верить случаям, изложенным в Серегиной книге, из всех неодушевленных предметов именно автомобили наиболее часто шляются в виде призраков. Разбившиеся всмятку гоночные машины, которые давно пошли на металлолом, вдруг свеженькие и нарядные появлялись на каких-нибудь вполне реальных ралли. Или на улицах ночью раскатывали допотопные машины. При попытке поймать их или остановить, они словно бы растворялись в воздухе.
– А больше всего на меня произвела впечатление другая машина-призрак, – понизил голос до шепота Петька. – Она постепенно расправилась со всеми врагами своего покойного хозяина.
– Как же она это сделала? – заинтересовались юные детективы.
– Она их выслеживала, когда они ночью куда-нибудь ехали. Появлялась вдруг на дороге и фарами ослепляла. Вот враги хозяина и попадали в аварии.
– Почти как в «Кристине»! – воскликнула Настя, которой безумно нравились романы Стивена Кинга.
– Не совсем, – возразил ей Петька. – У Стивена Кинга машина хоть и с мистическими наклонностями, но настоящая. А в Серегиной книге речь идет только о призраках. Теперь слушайте самое главное, – произнес Командор с расстановкой. – Очевидцы приводят немного случаев, когда призраки автомобилей оставляли вполне реальные следы от колес на дорогах.
– Следы? – подалась к Командору Настя. – Ты хочешь сказать…
– Именно, – солидно подтвердил Петька. – Когда я об этом прочел, у меня прямо встали перед глазами следы на дороге и возле часовни.
– Ну да, – включилась в беседу Маша. – Вроде никто там не ездит. Дорога для машин почти непригодная. А уже второй раз за короткое время мы находим свежие следы от колес. Вдруг это, к примеру, призрак любимой машины князя Борского?
– Умница! – похвалил ее Петька. – Я тоже сразу об этом подумал.
Дима уставился на друзей, словно на сумасшедших.
– Вы чего, совсем? Забыли, когда этот князь Борский жил? Какие машины до революции?
– Это не мы, это ты совсем, – спокойно отвечал ему Командор. – Как раз где-то в десятых годах нашего века в России уже вовсю автомобилями пользовались. Ну, конечно, не так, как в Штатах. Там вообще уже к этому времени настоящий автомобильный бум начинался. Но и у нас богатые люди часто машины держали.
– Зачем же тогда князю Борскому был нужен кучер, с которым потом твой папа общался? – привел новый довод Дима.
– Тут все как раз понятно, – принялся объяснять Петька. – Во-первых, не всюду по сельским дорогам можно было проехать на автомобиле. Вот и ездили богатые люди то на машинах, то на лошадях.
– Но точно-то мы все равно не знаем, была ли машина именно у князя Борского? – по-прежнему сомневался Дима.
Командору было нечего возразить.
– Но как версию я такое вполне допускаю. Понимаете, если так, поведение нашего призрака окончательно укладывается в схему Парнасского.
– То есть? – не совсем поняли остальные.
– Ну, предположим, князь Борский погиб у себя в спальне, – начал исподволь Командор. – Тело его в огне сгорело дотла или кем-то было потом захоронено. Но неприкаянная душа князя осталась в любимом имении. Время от времени она появляется в виде черного обгоревшего призрака на месте гибели. Такие призраки, согласно Парнасскому и другим исследователям, склонны окружать себя призраками любимых вещей. Поэтому нет ничего удивительного, если князь то появляется из стены, то ездит возле имения, например, на своей любимой машине. Машу неожиданно осенило.
– Слушайте! Может быть, нам сейчас в библиотеку сходить? Если князь Борский действительно автомобилями увлекался, об этом могло что-нибудь остаться в старинных журналах.
– Ну ты даешь, Машка! – легонько хлопнул ее по спине Командор. – В нашей библиотеке действительно может что-нибудь оказаться. Тем более в начале века автомобилисты привлекали почти такое же внимание, как первые летчики. Ну пошли же скорее!
Машино предложение воодушевило Петьку не зря. Дело в том, что библиотека поселка Красные Горы началась когда-то с книг князя Борского. Незадолго до революции князь решил перенести почти всю свою библиотеку в охотничий домик. Домик этот стоял посреди леса. Когда же в тридцатых годах лес вырубили и на его месте возник поселок Красные Горы, охотничий домик князя Борского оказался как раз на опушке. До этого времени домик каким-то чудом простоял закрытый. Сначала его тоже хотели переоборудовать под дачу. Однако, когда там внутри обнаружилось неплохое собрание книг, жители Красных Гор единогласно постановили основать в охотничьем домике местную библиотеку.
С годами количество старинных книг в этой библиотеке значительно уменьшилось. Кое-что, однако, еще уцелело. Этому жители поселка были обязаны старой библиотекарше, которая бдительно охраняла книги. Теперь старая библиотекарша уже ушла на покой. Ее место заняла Ниночка. Она была дочерью сторожа Ивана Степановича, однако ничем не напоминала отца и мать. Петька, Дима и Маша всегда удивлялись: как у подобных родителей могла появиться такая милая дочь?
– Ну прямо ничего общего со Степанычем! – при каждой встрече с миловидной черноволосой библиотекаршей неизменно восклицал Дима. – И, главное, к нам прекрасно относится.
Ниночка к ним действительно хорошо относилась. Особенно к Петьке, потому что он больше всех остальных любил читать.
– И почему мы раньше не догадались пойти в библиотеку? – выруливая на центральную улицу Красных Гор, обратился Петька к друзьям. – До меня только сейчас дошло: там же вообще единственное место, где хоть что-то от князя Борского осталось. Даже мебель его.
– А ведь верно! – воскликнула Маша. – Представляете? Мы сейчас сядем в кресла, а на них, может быть, наш призрак сидел и что-нибудь там читал при жизни.
Это соображение настроило юных детективов на торжественный лад. Они молча проехали центральную улицу, затем, свернув в тупичок, выбрались на опушку леса, где и стоял охотничий домик. Это было красивое здание с куполом. Правда, его несколько обезобразила деревянная пристройка. В ней жила библиотекарша Ниночка с детьми и мужем. Но, в конце концов, надо же ей было где-нибудь жить!
Прислонив велосипеды к стене, члены Тайного Братства вошли в библиотеку. Их тут же окутала приятная прохлада, какую можно ощутить летом только в старинных каменных домах.
– Кого я вижу! – приветствовала их с улыбкой худенькая библиотекарша. – Что-то вы последнее время совсем ко мне не заходите.
– Все дела, Ниночка, – объяснил Петька.