– Дык белка как белка, токмо большая. Сигала в нашей лаборатории со шкафа на шкаф.

– И говорила? – полюбопытствовал Чирик.

– Дык нет, токмо щерилась да зубом своим передним на меня цыкала. Так ни слова человеческого от ее и не добился.

– А по-каковски вообще-то она говорит? – спросил Петя.

– Кто ж ее знает, – громко почесал всклокоченную бороду Фомич. – Полагаю, чьему языку обучили, на том и изъясняется.

– Ну ясно, – протянул Миша, – как попугай. Этих друзей у нас на родине много. Вот их, наверное, с белкой и попутали. Они тоже бывают крупные и речи произносят. Что услышат, то и повторяют. Например: ты – дурак.

Фомич с ходу завелся:

– Это кто тут дурак? Ты у меня говори да не заговаривайся, а то фасад тебе вмиг попорчу!

Кряжистый его кулак просвистел в миллиметре от головы океанца, успевшего в последний момент увернуться и с улыбкой объяснить:

– Да у бабки моей попугай во дворе жил. Она деду, когда сердилась, говорила: «Ты старый дурак», попугай и научился. Как увидит деда, ну орать: «Старый дурак! Старый дурак!»

– Глупая птица, – вынес вердикт утихомирившийся лаборант.

– Да уж чего там умного, – согласился Миша.

Музыка смолкла. Официантка подошла к их столу:

– Мы через пять минут закрываемся.

Все достали кошельки. Егор хотел было сам оплатить угощение, но на него замахали руками.

– Береги, – сказал Кирей Фомич. – Деньги тебе еще пригодятся. А вот с получки проставишься.

Лаборант на неверных ногах отправился в свой кубрик, а Егор и трое его соседей вернулись к себе.

– Тебе во сколько подыматься? – проявил заботу Миша.

– Велели к девяти уже быть на работе.

– Тогда вставай вместе с нами в семь, не ошибешься. Сейчас закажу побудку.

И он набрал что-то на небольшом табло возле двери. Все улеглись. Соседи мигом захрапели, Егор же долго еще ворочался на жестком и неудобном матрасе. Мысли о Зое и Белке никак не давали уснуть.

Глава X

Дикий вопль заставил Егора вскочить. Он тут же ухнул вниз – прямо в объятия Миши. Счастье, что тот его подхватил. Рухнуть со второго яруса – это не просто с кровати на пол свалиться, мог и кости переломать.

– Ты, парень, осторожнее, – бережно поставил его на ноги здоровенный океанец.

– Да я спросонья не разобрался. Так заорало, – тер никак не желающие открываться глаза Егор.

– Это наш будильник, – пояснил Чирик. – Специально погромче отрегулировали. Теперь он и мертвого разбудит. Ну, Фураха Я Мойо, бери полотенце и бегом в душ, там Петя уже занял нам очередь.

По коридору деловито спешил народ. Мужская часть населения налево, женская – направо. Возле двери с надписью «Помывочная» выстроилась солидная очередь. На удачу Егора и двоих его спутников Петя оказался в самом ее начале, и их почти сразу запустили внутрь. Егору предстало длинное помещение, по обеим сторонам которого тянулись душевые отсеки без дверей.

– Давай по-быстрому, – подтолкнул его Миша. – Намыливаешься, становишься под струю и одновременно чистишь зубы. Учти: через три минуты вода выключится. У нас с этим строго.

– Воду экономят? – спросил Егор.

– Нет, очередь таким образом быстрее рассасывается, – пояснил Чирик. – Вот, чтобы времени на бритье не терять, мы бороды и отрастили.

«Хорошо, что я еще не бреюсь», – обрадовался мальчик. Он еще вчера в столовой обратил внимание на обилие бородатых мужчин. Думал, у них здесь мода такая, а оказалось, виной всему практические соображения. И бритых наголо в людской зоне много. «Наверное, по тому же самому: так ведь проще. Облился, вытерся и порядок.

После помывочной последовала другая очередь – на завтрак. Петя и здесь подсуетился, и с едой они управились быстро. Впрочем, у Егора совершенно не было аппетита. Вчерашняя жареная картошка из «Кружки» до сих пор колом стояла в животе. Соседи, наоборот, активно вкушали обильные порции. Дожидаясь, пока они завершат трапезу, Егор озирался по сторонам в поисках Кирея Фомича, но так его и не обнаружил.

Ровно без десяти девять мальчик уже стоял перед лабораторией трансмагистра. Постучавшись и дернув за ручку двери, он убедился, что она заперта. В моечной его тоже встретил замкнутый замок. Какое-то время Егор расхаживал взад-вперед, дожидаясь, потом устроился на полу в уголке. Время шло. Ни трансмагистр, ни Фомич не появлялись. «А велели не опаздывать! – Егора охватило негодование. – Зря только здесь прохлаждаюсь. Знать бы наперед, мог бы повидаться с Тенью или с Ли-Ли Павловной». Тут он спохватился: у них же есть связь через передатчик. Кстати, и про наушник совсем забыл! Быстро запихнув крохотное приспособление в ухо, он убедился, что коридор пуст, и зашептал себе в грудь, где среди нитей майки прятался передатчик:

– Ли-Ли Павловна, это я. Как дела? Есть какие-то новости? Если да, сообщите, пожалуйста. Я тут один сижу перед лабораторией. Амадеус куда-то делся, и Кирей – тоже. Я бы к вам сейчас забежал, но боюсь, они вот-вот явятся.

– Что ты там бормочешь? – словно из-под земли вырос перед ним трансмагистр.

Как же Егор мог забыть, что тот часто расхаживает в своем плаще-невидимке. Вот и сейчас нарочно подкрался. Проверочку поутру устроил. В другой раз надо быть осторожнее.

– Таблицу умножения повторяю, – нашелся он.

– Это еще зачем? – был искренне поражен Амадеус. – Такой ерундой голову забивать! Есть же компьютер.

– Не у меня, – уныло ответил Егор.

– И то правда, – сказал Амадеус. – Мое упущение. Как же я тебя вызову, если ты мне в неурочный час потребуешься? У меня с завтрашнего дня пойдут круглосуточные фильтрации, и вы с Фомичом должны быть под рукой. Не волнуйся, сверхурочные тебе оплатят. Договоренность с профсоюзом. Ну-ка, брысь от двери!

Егора будто порывом ветра снесло в сторону. Амадеус принялся открывать замок, выделывая мудреные пасы руками. «Во, напрягается, а мой Лягух запросто откроет, и никаких следов», – с чувством превосходства следил за манипуляциями великого имперского мага мальчик.

– Квак, – раздалось тихое подтверждение из-под майки.

– Заходи, – справился наконец с замком трансмагистр. – И без моего разрешения ни к чему не прикасайся. Опасно для жизни.

На столах, как всегда, кипело, булькало и дымило. По лаборатории плавал противный запах. Даже сам трансмагистр, брезгливо потянув воздух длинным носом, в сердцах топнул ногой.

– Опять не вышло!

Схватив колбу, наполненную бурой жидкостью, он сунул ее Егору:

– Пойди и вылей.

– Куда именно? – счел за лучшее сперва выяснить тот.

– Естественно, в моечную. Там есть нейтрализатор.