— Папа, скорей помоги! — кинулась к встрепанному отцу Марго. — Ребята тут жулика задержали!
— Какие ребята? Какого жулика? — остановился как вкопанный посреди террасы Кирилл Дмитриевич.
— Папа, главное, помоги! — взмолилась девочка. — Подробности потом.
— А где надо помогать? — Папа Марго совсем ничего ещё не соображал спросонья.
— Туи! Мои туи! Пожалуйста, осторожней! — уже вылетела на террасу Ариадна Оттобальдовна.
— Папа, ну что же ты стоишь! — тормошила изо всех сил Марго совершенно обалдевшего родителя.
— А-а! — вдруг словно что-то включилось у Кирилла Дмитриевича.
В следующий момент он, к ужасу Марго, подлетел к Луне и отшвырнул его в сторону.
— Папа, это не жулик! — закричала Марго. — Это ребята!
Но — поздно. Ночной визитер, вырвав вторую ногу, кинулся в квартиру Смирновых.
— А-а! — снова исторг воинственный клич Кирилл Дмитриевич и с треском вломился в живую изгородь.
— Кирилл! — взмолилась бабушка Марго. — Умоляю тебя, осторожней! Тут мои туи!
В ответ послышалось чертыханье. Ибо Кирилл Дмитриевич как раз в туях-то и застрял.
— Так. Я на лестницу, — крикнул уже на бегу Луна, — иначе уйдет!
В столовой он налетел на маму Марго. Виктория Георгиевна покачнулась и, потеряв равновесие, повисла на мальчике.
— Кирилл! — крикнула она. — Я вроде кого-то поймала.
— Мама, оставь! — поспешила на помощь Марго. — Это как раз наш Павел. И ты ему мешаешь поймать кого надо!
Марго с трудом оторвала руки матери от Павла. Он побежал к входной двери. В то мгновение, когда он её распахнул, дверь квартиры Смирновых тоже открылась. Из неё вылетел ночной визитер в надвинутой на глаза вязаной шапочке. Увидев Павла, он замер. Тут створки лифта раздвинулись. На площадку ступил Николай Лукич Безвинный в форменной милицейской фуражке, шинели, из-под которой виднелись голые ноги в тапочках. В руке он сжимал табельный пистолет.
— Стоять! — рявкнул Безвинный.
Павел послушно застыл. А ночной визитер, отскочив назад, захлопнул смирновскую дверь перед самым носом милиционера.
— Он? — подергал на всякий случай запертую дверь Безвинный.
— Он, — подтвердил Павел.
— Будем брать, — решительно заявил милиционер.
— Будем, — кивнул Павел.
— Кто хоть он такой, знаешь? — осведомился начальник отделения милиции.
— Кажется, знаю. — Павел и в этот раз не слишком хорошо разглядел ночного визитера, однако ему показалось, что тот чем-то смахивает на Владимира Дионисовича. Правда, сейчас на нем не было очков. Однако, отправляясь на дело, известный поэт и прозаик мог запросто надеть контактные линзы. — В общем, — добавил Луна, — по-моему, это Гриппов.
— Ясно. — Безвинный несколько раз нажал на звонок квартиры Смирновых.
Ему, разумеется, никто не открыл.
— Окопался, — вынес вердикт Николай Лукич. — Ничего. Не таких видали! — заколотил он кулаком в дверь. — Гражданин Гриппов! Откройте, милиция!
— Не открою! — послышался из-за двери хриплый голос. — И я не Гриппов.
— Врет, — вмешался Павел.
— Ну фрукт! — сдвинув на лоб фуражку, почесал коротко стриженный затылок Николай Лукич Безвинный. — Мы его, можно сказать, ещё до конца не взяли, а он уже в отказ ушел. Гриппов! Кому говорю, откройте!
На сей раз из-за двери ничего не ответили.
— Пусть сидит, — махнул рукой Николай Лукич. — Ща ребята подъедут из отделения.
— Тогда можно обложить его с двух сторон, — посоветовал Павел.
— Как это — с двух? — спросил Николай Лукич.
— У Смирновых с Королевыми общая терраса, — отозвался Луна.
— Ну да. Точно. Это ж девятый этаж, — кивнул Безвинный.
На лестничную площадку уже вышли Марго, Иван, Ариадна Оттобальдовна, Виктория Георгиевна и папа Марго в совершенно изодранной пижаме, которая красноречиво свидетельствовала, что победа над туями далась ему нелегко.
— Кто-нибудь, наконец, мне объяснит, что здесь делается? — вопрошал он. — Почему ночью по нашей квартире носятся табуны чужих людей?
— Они не чужие! — воскликнула Марго. — Это мои друзья, и они тут ловили жулика.
— И это тоже твой друг? — уставился на толстого человека в шинели и с голыми ногами Кирилл Дмитриевич.
— Я Безвинный! — поспешил представиться Николай Лукич.
— Да я, собственно, ни в чем вас и не обвиняю, — немного смутился папа Марго. — Просто мне интересно, что вы тут делаете среди ночи?
— Непосредственные обязанности исполняю, — с достоинством отвечал начальник отделения милиции, невзирая на не совсем форменный вид. — А Безвинный — это такая фамилия.
— И все-таки?.. — пытался дойти до сути Кирилл Дмитриевич.
— Жулика ловим, — пояснил Иван. — Он забрался к вашим соседям, а мы его выследили.
— Но почему ночью? — задал новый вопрос папа Марго.
— Это уж вы у него спросите, — указал Луна на дверь квартиры Смирновых.
Лифт вновь открылся. На лестничную площадку высыпало несколько человек в камуфляже с автоматами.
— Так, — обратился к присутствующим Николай Лукич, — вы давайте-ка все по комнатам. А мы будем его брать.
Операция по захвату ночного визитера завершилась быстро. Балконная дверь Смирновых под натиском оперативников окончательно развалилась. Обстановка тоже понесла некоторый урон. Но, как заметил по этому поводу Николай Лукич, «роз без шипов не бывает».
Самая крупная неожиданность ожидала ребят чуть позже, когда задержанного вывели на лестничную площадку. Теперь он наконец был без шапки, и Команда отчаянных смогла как следует его разглядеть.
— Это не Гриппов, — разинул рот Павел.
— Точно, не Гриппов, — подтвердил Иван.
— Как не Гриппов? — изумился Безвинный. — Ты же мне, Павел, сам говорил.
— Мне показалось, — растерянно произнес Луна.
— А кто же он тогда такой? — осведомился Николай Лукич.
— Ариадна Оттобальдовна, — обратился Луна к бабушке Марго, — это, случайно, не Боря Смирнов?
— Нет, — решительно отвечала та. — Правда, — добавила она задумчиво, — вроде я где-то этого человека видела.
Задержанный смерил её тяжелым взглядом, но ничего не сказал.
— Разберемся, — пообещал Николай Лукич. — У нас практически все говорят.
И он втолкнул ночного визитера обратно в квартиру.
— Слушайте, — спохватился Павел. — А что же он все-таки у Смирновых делал? Пуаро, — повернулся он к Ивану, — ты чего-нибудь видел?