— Да он в кладовке стену ковырял, — откликнулся друг. — А больше мне ничего не удалось заметить. Слишком уж быстро все вышло.
— Если в стене ковырялся, значит, точно тайник, — уверенно произнес Луна.
— Ребята! — взмолился Кирилл Дмитриевич. — Вы мне можете наконец членораздельно объяснить, что все это значит и какое вы к этому имеете отношение?
— Папа, — устало проговорила Марго, — это долгая история.
— Тогда я поставлю чайник, — направилась в кухню Виктория Георгиевна.
— Да, Вика, чайку — это правильно, — согласился муж и, чихнув, добавил: — А то как бы мне не простудиться.
— Ты бы переоделся, — жена кинула выразительный взгляд на его лохмотья.
— И то правда, — покорно направился к себе в комнату глава семейства.
Однако дойти до конечного пункта своего небольшого путешествия ему не удалось. На полпути он был остановлен телефонным звонком.
— Кого это среди ночи разобрало? — поднял трубку Кирилл Дмитриевич. — Алло?.. Да, здравствуйте… Ах, Ваня? У нас, у нас… Что делает? Знаете, так, одним словом не скажешь… Почему? Видите ли, я сам ещё до конца не понял. Думаю, вам лучше самому подняться… Давайте, давайте, мы все сейчас собираемся чайку попить… Ах, вы считаете, что поздновато? Никак не могу с вами согласиться.
— Та-ак. — Ивану уже все стало ясно. — Сейчас мой предок нарисуется. Все-таки он меня хватился.
«Нарисовалась», однако, Ванина семья в полном составе: папа, мама и бабушка.
— Папа, что с тобой? — едва взглянув на отца, воскликнул Иван.
Лоб у Константина Леонидовича был заклеен огромным куском пластыря.
— Он ещё спрашивает! — возмущенно воскликнул Холмский-старший. — Кто закрыл дверь, которую никогда не закрывают?
— Ну, предположим, я, — неохотно выдавил из себя Иван.
— А папа твой в неё вошел, — сообщила бабушка Генриетта Густавовна. — Вошел и разбил. Костя у нас такой неловкий, — пояснила она присутствующим.
— Это мы, Генриетта Густавовна, с вами потом обсудим, — поморщился Константин Леонидович.
Увидев, что у Королевых сидит не только их сын, но и Павел, Холмские-старшие несколько успокоились. Естественно, им тоже как можно скорее хотелось узнать, что произошло. Но папа Марго настоял, чтобы сперва все уселись за стол, где уже стояли чайник и чашки.
Как ни старались трое друзей сохранить в тайне свою детективную деятельность, пришлось рассказывать все с самого начала. Разумеется, старшее поколение пришло в ужас.
— Вы хоть понимаете, что это черт знает чем могло закончиться? — с пафосом вопрошал папа Марго.
Ребята молчали.
— Ну, конечно, мы все понимаем, папочка, — наконец сказала Марго. — Но нам ведь хотелось как лучше.
— Просто какое-то чудо, что у вас не вышло как хуже! — немедленно заявил папа Ивана. — Это чудовище могло с вами сделать все, что угодно.
— Но ведь не сделало, — робко возразил Иван.
— И мы его к тому же поймали, — добавил Павел.
— Чтобы это было первый и последний раз! — хором воскликнули оба папы.
«Во-первых, не первый, — подумал Иван, — а возможно, и не последний». Однако вслух он, разумеется, это произносить не стал. Да и Марго с Луной предпочли не спорить. А потом всем троим пришлось дать обещания, что они больше не станут влезать ни в какие криминальные истории.
О том, кто и зачем с таким упорством пытался проникнуть в квартиру Смирновых, Команда отчаянных выяснила лишь несколько дней спустя. Все это время Варвара и Муму с редкостным единением возмущались, что Марго им не позвонила и они пропустили самое главное. Марго в ответ объясняла, что звонить ни той, ни другому не имело смысла. Потому что в одной комнате с Варварой спит сестра, а Герасиму мог помешать выйти из дома Арчибальд. Однако Каменное Муму, невзирая на всю бесспорность этих доводов, продолжал повторять:
— Вот если бы я оказался на месте преступления, то уж сразу бы выяснил у Безвинного, что это за тип и зачем лазил в квартиру Смирновых.
Луна добродушно ему отвечал:
— Ну, извини, Герасим. Значит, мы не такие умные.
Как выяснилось, Боря Смирнов на сером «Лексусе» никогда не ездил, да и Гриппова подвозить на Масловку не мог по той самой причине, что в тот момент был на пути в Австралию. «Лексус» с затемненными стеклами принадлежал некоему Борису Панаеву, который спонсировал издание новой книги Гриппова и к истории с квартирой Смирновых никакого касательства не имел. А вот Владимир Дионисович невольно оказался к ней в некотором роде причастен. Человек, которого задержали в квартире Смирновых, был приятелем Владимира Дионисовича по андерграундным годам. С той золотой «котельной» поры пути этих двоих разошлись. Если Гриппов за эти годы стал признанным литератором, то друг пошел по совершенно другой дороге. Он стал торговать наркотиками. Впрочем, Гриппов об этом даже не подозревал, да и вообще они с Валентином Петлиным, как звали его приятеля, много лет не встречались. Тем более что Гриппов перебрался в Москву, а Петлин по-прежнему жил в Питере. Год назад Валентина, по его собственному выражению, «бес попутал». Ему удалось украсть солидную партию героина. Провернул он дело достаточно хитро и не сомневался, что подозрение падет на другого человека. Поначалу так и вышло. Однако потом хозяева товара все-таки вычислили Петлина. Поняв, что тучи сгущаются, он, так и не успев сбыть «товар», бежал с ним в Москву.
Здесь он случайно и встретился с Грипповым. Тот всегда с большой ностальгией относился к друзьям молодости. Когда же Валентин наплел ему трогательную историю о тяжкой жизни неудачливого поэта, у которого к тому же жена после развода отняла квартиру, Владимир Дионисович предложил Валентину пожить у него, а верней, в квартире Смирновых, которую в тот момент и снимал. Валентин, разумеется, согласился. И при первой возможности устроил в кладовке Смирновых тайник. Гриппов же изготовил для старого приятеля дубликат ключей. Мол, чувствуй себя как дома.
Валентина, однако, преследовали неудачи. Вскоре он обнаружил, что на его след вышли и в Москве. Хорошо еще, что не вычислили, где он живет. Бросив все, он купил билет на поезд и в тот же день уехал к дальним родственникам на Украину, успев лишь предупредить по телефону Гриппова, чтобы тот никому не рассказывал об их встрече. Гриппов удивился, но просьбу обещал выполнить. Это было нетрудно. Ибо о старом друге у Владимира Дионисовича никто не спрашивал.
Валентин поселился у родственников на глухом украинском хуторе. Он уже почти смирился, что именно там ему придется провести остаток жизни, когда совершенно случайно прочел в газете о крупной криминальной разборке в Питере, в результате которой оказались, в частности, уничтожены хозяева украденных им наркотиков.
Петлин возликовал. Во-первых, ему теперь ничто не угрожало. А во-вторых, он оказался полноправным владельцем «товара», стоившего уйму денег. Оставалось лишь достать наркотики из тайника и реализовать, что при связях Петлина не представляло особенного труда. А дальше езжай хоть на все четыре стороны. Денег хватит надолго.