– Тогда идите, ребята, – заволновался Вова. – А то вдруг еще не успеете…

Без пяти час пополуночи к дамбе под покровом июльских сумерек приблизилась странная компания в черном. Все, кроме Петьки, были в масках. Лишь лицо Командора бледным пятном маячило в темноте. Красный «третий глаз» посредине лба в сумерках выглядел черной дырой, и это вызывало невольный ужас даже у Насти и близнецов.

– Ну и жуткий видок у тебя, – в который раз уже прошептал Димка.

– Чем разглагольствовать, давай сюда мантию, – распорядился Петька.

Димка протянул ему пластиковый пакет. Петька достал мантию академика Серебрякова.

– А на фига ты вешалку приволок? – спросил он у Димки.

– Времени не было, – объяснил Терминатор. – Бабка, конечно, работала. Потом ее позвали к телефону. Ну и я быстренько мантию в окно кабинета выкинул, чтобы не рисковать. А потом мы с Машкой в кустах сирени ее нашли. Так что, с вешалкой она или без вешалки, нам некогда было думать.

– Тогда ты и понесешь, – вернул Димке плечики Петька.

Он облачился в мантию. Та и впрямь доходила ему до пят и даже несколько более того. Сделав пару-другую пробных шагов, Петька споткнулся и упал.

– Нет, в этом ходить нельзя, – поднявшись на ноги, заявил он.

– А ты подтяни мантию вверх и придерживай, – порекомендовала Маша. – Как в старину дамы придерживали свои платья.

Петька попробовал, но снова споткнулся.

– Уж не знаю, как эти дамы ходили, но у меня не выходит. Нет, – быстро разоблачился он. – Пожалуй, я до развалин дойду без нее.

– Эй! – послышался шепот под дамбой.

Мгновение спустя на мост вышли еще две совершенно черные фигуры.

– Ну пошли, что ли? – не терпелось узнать собственную судьбу Вовке.

Саша вытащил из кармана фонарик.

– Молодец, – похвалил его за предусмотрительность Командор. – Но возле развалин ты его погасишь. У Парнасского сказано: призрак должен видеть только свечу и никаких других источников света.

Едва Петька произнес слово «призрак», со стороны пруда послышался тихий стон.

– Княжна Вера, видно, шалит, – дрогнул голос у Вовы, и он быстро перекрестился.

Ребята остановились. Прислушались.

– Затихла, – отметил Вова.

Они пошли дальше. Ночь выдалась безлунной и тихой. Развалины смутно маячили в темноте, как театральная декорация. И вообще все вокруг казалось зыбким и призрачным. Петька первым приблизился к пролому в стене и шагнул внутрь.

– Ты пока не гаси фонарь, – обернулся он к Саше. – Сейчас нарисую круг, тогда и выключишь.

Саша посветил на пол фонариком. Петька, нашарив в кармане мел, быстро очертил круг. Затем извлек из другого кармана свечу и чиркнул зажигалкой.

– Вот теперь гаси, – сказал он Саше.

Фонарик погас. Дрожащее пламя свечи бросало мутные отблески на таинственную стену.

– Настасья, дай мне череп, – протянул свободную руку Петька. – Все становятся рядом со мной, – взяв череп, добавил он.

Ребята подошли вплотную к меловому кругу.

– За круг ни в коем случае не заступайте, – предупредил Петька.

Остальные молча кивнули.

– Готовы? – задал новый вопрос Командор.

Еще один безмолвный кивок был ему ответом.

– Тогда я начинаю, – едва слышно произнес Петька.

Он вытянул вперед руки с черепом и свечой. Встал на левую ногу. Досчитал до семи. Переместился на правую ногу. Вновь сосчитал до семи. Встал на обе ноги. Три раза глубоко вдохнул. Три раза выдохнул. И наконец, крепко зажмурив глаза, произнес очень короткое заклинание на непонятном языке, который в книге Парнасского был назван языком перуанских индейцев.

Затем мальчик открыл глаза. Из стены, прямо на него, шагнул черный призрак.

Глава VI Слишком много призраков

Петька замер. Не успел он еще ничего сообразить, как призрак оглушительно вскрикнул. Из уст Командора вырвался вопль ужаса, который немедленно подхватили ребята. Руки Командора невольно разжались. Свеча и череп упали на пол. А неудачливый медиум, в два прыжка одолев пролом в стене, кинулся бежать без оглядки. Друзья последовали за ним. Их громкий топот окончательно сбил Петьку с толку. Ему чудилось, будто бы черный призрак гонится за ним по пятам и вот-вот утащит его за собою в потусторонний мир. От одной мысли об этом кровь стыла в жилах. И Командор, не разбирая дороги, все бежал подальше от страшных развалин.

Остальные ребята тоже, естественно, видели, как черный призрак вышел из стены. И были напуганы даже сильнее Петьки. Ибо когда послышался его вопль, пятеро друзей решили, что привидение учинило над Командором хоть и краткую, но страшную расправу. А потому «ассистенты медиума» тоже с немыслимой скоростью улепетывали с места событий.

Вдруг Петька увидел, как прямо на его пути выросла белая фигура. Ноги у Командора словно прилипли к земле. Перед ним стоял призрак с белым лицом, на котором зияли черные провалы глазниц. Ночной ветерок поигрывал складками ослепительно белого савана. Призрак не двигался. Ребята – тоже.

– Вера! – первым обретя дар речи, возопил Вовка. – Утопленница!

Утопленница взвизгнула тоненьким голоском и ломанула в кусты.

Из кустов тут же раздался выстрел, сменившийся визгом, истошными криками и громким треском сучьев.

– Бежи-им! – издал новый вопль Вова.

Остальных уговаривать не пришлось. Вся компания бросилась подальше от того места, где скрылось белое привидение. Они мчались, не разбирая дороги.

Когда в темноте уже показались очертания старой дамбы, Димка, будто бы обретя второе дыхание, рванул вперед и немедленно наступил на волочащуюся полу мантии Командора, одновременно толкнув старого друга в спину.

Петька, мало чего соображая, вскрикнул. У него не было никаких сомнений, что его все-таки настиг призрак. «Вот только какой? – падая, подумал Командор. – Белый или черный? Или оба вместе?» Петька попробовал вырваться, но свалился.

Он угодил прямо под ноги Димке. Тот немедленно рухнул на Петьку. И они, все сильнее и сильней запутываясь в длинной мантии, кубарем покатились вниз с высокого и крутого берега прямо к воде.

Четверо остальных ребят, остановившись наверху, немо следили за развитием событий. Оксфордская мантия профессора Серебрякова опутала двух старых друзей словно кокон. Петька и Димка были не в состоянии шевельнуть ни руками ни ногами. Петька к тому же по-прежнему полагал, что какие-то страшные потусторонние силы увлекают его в мир иной. А так как они с Димкой катились вниз, то Командор, начитавшийся Аполлона Парнасского, имел все основания опасаться, что призраки тянут его прямиком в преисподнюю.