– Какой выход? – переспросили ребята.
– Ну, Сашке-то призрак не являлся, – начал объяснять Командор. – Значит, ему по идее ничего не угрожает. Поэтому Вовке сегодня нужно лечь спать у Сашки в саду. А ты, Сашка, переберись к Вовке.
– Отлично! – обрадовался Вова.
– Кому как, – совершенно не разделил его воодушевление Саша. – А если на меня кто-нибудь нападет ночью?
– А ты на фига им сдался? – пожал плечами Димка.
– Так они же меня за Вовку могут принять, – совсем упало настроение у Саши.
– К тому же еще не факт, что Вовке угрожают люди, а не потусторонние силы, – сказала Настя. – А им, знаете ли, как-то плевать, кто и в каком саду спит. Уж они-то мигом просекут что к чему.
– Какие еще потусторонние силы? – взвыл Вовка.
– Ну, например, кто-нибудь тебя сглазил, – продолжала Настя. – Вот в дело и вступили потусторонние силы.
– Да меня вроде и сглаживать некому, – еще сильнее перепугался Вовка. – Я никому ничего плохого не делал.
– Каждый так о себе думает, – невесело усмехнулся Димка, – а как поглубже копнешь, выясняется, что окружающий мир полон твоих врагов.
– Погоди-ка, философ, – перебил его Петька. – Мне вот что сейчас пришло в голову. Например, призрак Борского хотел нас о чем-то предупредить. Но я испугался и убежал. И тогда он послал нам навстречу свою тетку-утопленницу. Вы понимаете, – кинул многозначительный взгляд на друзей Командор. – У-топ-лен-ни-цу.
– Да слышали мы про утопленницу! – охватило раздражение Димку. – Сколько ты нам еще повторять будешь?
– Ой, я, кажется, поняла, – почти шепотом проговорила Настя. – Раз нам явилась утопленница, значит, князь Борский предупреждал, что кого-то собираются утопить.
– К-кого утопить? М-меня? – мигом стал заикаться Вовка.
– Полагаю, что да, – бодренько отозвался Димка. – Или, в крайнем случае, твою маму. Первый раз-то вы вместе призрака видали. Ой!
Это Маша ткнула изо всех сил любимого брата в бок.
– А з-зачем нас с м-матерью т-топить? – не мигая, глядел Вова на Командора.
– Пока не знаем, – пожал плечами тот.
– Чтобы я теперь ближе чем на километр подошел к этому проклятому пруду! – воскликнул Вова. – И мать не пущу.
– Ну утонуть-то, положим, можно и в ванне, – словно бы вскользь заметила Маша.
– Тогда мыться тоже не стану до тех пор, пока все не выясним, – был готов ради спасения жизни на любые кардинальные меры Вова.
– Если кто захочет тебя утопить, то хоть мойся, хоть не мойся… – сгустил краски Дима. – Вон философ Паскаль говорил, что человека может убить всего одна капля воды.
– Философию Паскаля мы, Димка, пожалуй, обсудим потом, – отмахнулся Петька. – А ты, Вовка, так уж сильно не расстраивайся, – перевел он взгляд на младшего мальчика. – Теперь нужно продержаться даже меньше суток. А следующей ночью мы у Борского уж все точно выясним. Теперь я не испугаюсь.
– Теперь мы хоть убедились, что метод Парнасского и впрямь действует, – напомнила Настя.
– Именно, – подхватил Командор. – А значит, не все потеряно.
– Череп потерян, – сказал Саша. – А без него, между прочим, мы как без рук.
– Кстати, уже светает, – поглядела на окна Настя.
Ночные сумерки и впрямь рассеялись. С улицы доносился птичий щебет.
– Пошли, – поднялся на ноги Петька. – Если этот череп вдруг кто-нибудь из развалин свистнет, нам с вами во всех отношениях труба.
– Я н-не п-пойду, – снова стал заикаться Вова.
– Да мы ведь все вместе, – попыталась его ободрить Настя.
– В-все р-равно, – заявил он. – Какая, например, от вас польза, если сама Верка-утопленница меня в пруд потащит.
– Да утопленница твоя теперь до ночи отдыхать будет, – сказала Маша.
– Когда они отдыхают и вообще отдыхают ли, никому точно не известно, – в свою очередь, не хотелось идти к развалинам Саше.
– Тогда сделаем так, – принял решение Петька. – Сейчас в темпе проводим ребят до Борков, а потом отправимся на развалины.
Саша и Вова немедленно заявили, что именно так будет лучше всего. При этом Вова сказал, что прямо падает от усталости, а потому боится, как бы вообще не заснуть на ходу по дороге к усадьбе. А Саша добавил, что считает совершенно излишним отправляться такой большой компанией всего лишь за одним черепом.
– Сами, без нас, как-нибудь донесете, – заявил он.
Димка уже раскрыл рот, чтобы отпустить шуточку по поводу «смелых парней», но Маша, разгадав его намерения, быстро проговорила:
– Так и впрямь будет лучше всего. По крайней мере, пока нас нет рядом, Саша последит за Вовкой.
– Как это «последит»? – не дошло до Саши.
– Очень просто, – уже был готов план у Маши. – Перетащишь к нему в сад свою раскладушку. А потом привяжете к ногам длинную веревку. Спать она вам не помешает. Зато если кто-нибудь нападет на Вовку, ты, Сашка, мигом проснешься и поднимешь шум.
– Отлично! – одобрил Командор. – А если остаток ночи пройдет спокойно, сразу же после завтрака шуруйте ко мне в шалаш. И весь день до следующей ночи постараемся держаться вместе.
Все эти меры предосторожности настолько приободрили Вовку, что по дороге к Боркам он даже принялся что-то насвистывать. Правда, когда члены Тайного братства хотели расстаться с новыми друзьями у поворота в деревню, Вовка вдруг заявил:
– Вообще-то на всякий случай посмотрите, где я живу. Чтобы потом не искать, если вдруг срочно понадоблюсь.
– Пошли, – согласился Петька.
Они проводили ребят до самого Вовкиного дома. И даже по просьбе младшего мальчика подождали, пока Саша сбегал за раскладушкой. Вовка, не тратя зря времени, отыскал в сарае пеньковую веревку.
– Вот, – с гордостью продемонстрировал он моток членам Тайного братства. – Эта уж наверняка не порвется.
Тут на горизонте возник Саша в обнимку с собственной кроватью.
– Пошли, – зевнул он. – Спать охота.
– Значит, после завтрака сразу ко мне, – напомнил Командор и направился вместе с близнецами и Настей к развалинам.
Череп ребята нашли без труда. Он одиноко валялся возле стены.
– Бедненький! – нагнулась за черепом Настя. И, погладив его, словно котенка, добавила: – Не беспокойся. Мы уже тут. Ой! Смотрите! – пригляделась девочка. – А от него кусок откололся.
– Боюсь, теперь Филимоновна от моей головы тоже кусок отколет, – немедленно отреагировал на сообщение Петька.
Взяв череп из Настиных рук, он внимательно его обследовал. У основания черепа и впрямь откололся кусок. Опустившись на корточки, Командор пустился на поиски утраченного фрагмента «исторической реликвии».